Alors que le mouvement coopératif moderne existe depuis plus de cent cinquante ans – et que ses racines remontent encore plus loin dans l’histoire —, le modèle d’affaires des coopératives a reçu une attention renouvelée ces dernières années, la dernière fois avec la désignation de 2012 par les Nations Unies comme Année internationale des coopératives.
Une coopérative peut être utilisée pour accomplir presque tous les objectifs : répondre à un besoin, obtenir un produit ou un service, produire un produit ou un service ou obtenir un emploi. La plupart des coopératives se concentrent sur l’une de ces activités, mais bon nombre d’entre elles traitent d’une combinaison de ces activités. Partout dans le monde, les coopératives opèrent dans tous les secteurs de l’économie, des coopératives agricoles et de pêche aux coopératives alimentaires, en passant par la fabrication industrielle, les services financiers, les soins de santé et les arts. Des petites coopératives communautaires aux entreprises de plusieurs millions de dollars, les coopératives comptent près de 1 milliard de membres et emploient 100 millions de femmes et d’hommes (plus que les sociétés multinationales).
Ce qui rend une coopérative unique, c’est qu’elle est détenue et gouvernée démocratiquement par ses membres, les personnes qui utilisent ses produits ou services, ou qui sont employées par l’entreprise. Le but de l’entreprise n’est pas d’accumuler des bénéfices pour les investisseurs, mais de répondre aux objectifs et aux aspirations de ses membres. Pour cette raison, tout surplus généré par une coopérative est réinvesti dans l’entreprise ou retourné aux membres en fonction de leur utilisation de ses services. L’adhésion à la coopérative est obtenue par l’achat d’une part du membre dans l’entreprise, dont la valeur ne change pas (contrairement aux sociétés cotées en bourse) et qui donne droit au membre à un vote sur les questions dont les membres sont saisis.
Dans de nombreux pays, les coopératives sont reconnues par le gouvernement pour leur contribution unique au développement communautaire. La Constitution italienne, par exemple, » reconnaît la fonction sociale de la coopération comme une forme d’aide mutuelle dépourvue de toute intention spéculative privée.”Aux États-Unis, le gouvernement fédéral a promu le modèle d’affaires coopératif dans de nombreux domaines de l’économie, y compris l’électricité et les télécommunications rurales, le logement et l’agriculture. Le département américain de l’Agriculture définit une coopérative comme une « entreprise appartenant à l’utilisateur et contrôlée par l’utilisateur qui distribue des avantages sur la base de l’utilisation. »
En 1893, des dirigeants du monde entier ont fondé l’Alliance coopérative internationale (ICA) dans le but de définir le modèle d’affaires de la coopérative, de promouvoir son utilisation dans le monde entier et de défendre les valeurs et les principes uniques qui font des coopératives une alternative viable au statu quo. En 1995, l’ICA a créé cette mise à jour de l’identité coopérative:
Définition
Une coopérative est une association autonome de personnes unies volontairement pour répondre à leurs besoins et aspirations économiques, sociaux et culturels communs par le biais d’une entreprise détenue conjointement et contrôlée démocratiquement.
Valeurs
Les coopératives sont basées sur les valeurs d’entraide, de responsabilité personnelle, de démocratie, d’égalité, d’équité et de solidarité. Dans la tradition de leurs fondateurs, les membres de la coopérative croient aux valeurs éthiques d’honnêteté, d’ouverture, de responsabilité sociale et de soin des autres.
Principes
Les principes coopératifs sont des lignes directrices par lesquelles les coopératives mettent leurs valeurs en pratique.
1. Adhésion volontaire & Ouverte. Les coopératives sont des organisations bénévoles, ouvertes à toutes les personnes capables d’utiliser leurs services et disposées à accepter les responsabilités d’adhésion, sans discrimination de genre, sociale, raciale, politique ou religieuse.
2. Contrôle démocratique des membres. Les coopératives sont des organisations démocratiques contrôlées par leurs membres, qui participent activement à l’élaboration de leurs politiques et à la prise de décisions. Les hommes et les femmes élus sont responsables devant les membres. Dans les coopératives primaires, les membres ont des droits de vote égaux (un membre, une voix) et les coopératives à d’autres niveaux sont également organisées de manière démocratique.
3. Participation économique des membres. Les membres contribuent équitablement et contrôlent démocratiquement le capital de leur coopérative. Une partie au moins de ce capital est généralement la propriété commune de la coopérative. Les membres reçoivent généralement une rémunération limitée, le cas échéant, sur le capital souscrit comme condition d’adhésion. Les membres allouent des excédents pour tout ou partie des objectifs suivants : développer leur coopérative, éventuellement en constituant des réserves dont une partie au moins serait indivisible; bénéficier aux membres au prorata de leurs transactions avec la coopérative; et soutenir d’autres activités approuvées par les membres.
4. Autonomie &Indépendance. Les coopératives sont des organisations autonomes d’entraide contrôlées par leurs membres. S’ils concluent des accords avec d’autres organisations, y compris des gouvernements, ou recueillent des capitaux auprès de sources externes, ils le font à des conditions garantissant le contrôle démocratique de leurs membres et le maintien de leur autonomie coopérative.
5. Éducation, Formation &Informations. Les coopératives offrent de l’éducation et de la formation à leurs membres, à leurs représentants élus, à leurs gestionnaires et à leurs employés afin qu’ils puissent contribuer efficacement au développement de leurs coopératives. Ils informent le grand public – en particulier les jeunes et les leaders d’opinion – sur la nature et les avantages de la coopération.
6. Coopération entre coopératives. Les coopératives servent leurs membres le plus efficacement possible et renforcent le mouvement coopératif en travaillant ensemble à travers des structures locales, nationales, régionales et internationales.
7. Souci de la communauté. Les coopératives travaillent pour le développement durable de leurs communautés grâce à des politiques approuvées par leurs membres.
Pour plus d’informations, visitez le site Web de l’Alliance coopérative internationale, www.ica.coop.