Reconnaître et éviter les maladies transmises par les tiques

La plupart des morsures de tiques ne vous rendront pas malade, mais celles qui le sont peuvent être graves.

Juin est là et les insectes sont dehors – dans les cours et les jardins, à la plage et le long des sentiers de randonnée et des sentiers. La plupart ne sont qu’une gêne, mais certains sont des vecteurs ou des transmetteurs de maladies.

Aux États—Unis, les principaux coupables sont les tiques – en particulier, la tique du cerf (également appelée tique à pattes noires), qui peut transporter et transmettre la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Considérée comme quelque peu rare au milieu des années 1980, la maladie de Lyme est maintenant la maladie à transmission vectorielle la plus courante aux États-Unis. Environ 20 000 cas sont signalés chaque année au CDC, et l’agence affirme que cela ne représente que 10% du total.

Nous avons consulté le Dr Jonathan Edlow, expert en tiques, de la Harvard Medical School et du Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, dont le livre Bull’s Eye: Percer le mystère médical de la maladie de Lyme, décrit l’histoire de cette maladie infectieuse émergente. Selon le Dr Edlow, plusieurs raisons expliquent l’incidence croissante de la maladie de Lyme. Son aire géographique s’est élargie, principalement en raison de la population croissante de cerfs, qui abrite les tiques. De plus, les terres une fois défrichées pour l’agriculture ont été reboisées, attirant plus de cerfs (et d’autres hôtes de tiques) ainsi que le développement des banlieues. En conséquence, dit le Dr. Edlow, « les activités quotidiennes des gens – leurs passe-temps, leur travail et l’endroit où ils vivent — les mettent en contact plus étroit avec la faune qu’ils ne l’étaient dans les années 1950. » Enfin, les patients et les cliniciens reconnaissent la maladie plus facilement que jamais.

La maladie de Lyme est la maladie transmise par les tiques prédominante aux États-Unis, mais ce n’est pas la seule. Les tiques peuvent propager d’autres maladies bactériennes et virales, y compris la babésiose, l’anaplasmose, l’ehrlichiose, la tularémie, la fièvre tachetée des montagnes rocheuses, la fièvre récurrente, la fièvre des tiques du Colorado et la maladie des éruptions cutanées associées aux tiques du Sud (STARI). La paralysie des tiques, une autre maladie transmise par les tiques, n’est pas causée par un organisme infectieux mais par une toxine que la tique elle-même produit. La plupart des piqûres de tiques ne vous donneront pas de maladie, mais certaines le peuvent, et il n’y a pas de vaccin pour vous protéger de la grande majorité de ces maladies. (Il existe un vaccin contre l’encéphalite à tiques européenne). Il est presque impossible d’éviter complètement les tiques, surtout si vous passez du temps à l’extérieur. Mais vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque de vous faire mordre ou, si vous êtes mordu, de tomber malade.

Quelle est la taille d’une tique?

Qu’est-ce qui fait tiquer une tique?

Le cycle de vie d’une tique s’étend généralement sur deux ans et comporte quatre stades de développement : œuf, larve, nymphe et adulte. Au stade larvaire, la tique est à peine plus grosse qu’un point précis. Une tique nymphe a à peu près la taille d’une graine de pavot. Une tique adulte ressemble à une minuscule araignée et ne mesure pas tout à fait un huitième de pouce de long (les autres espèces de tiques peuvent être légèrement plus grandes). Une tique adulte engorgée de sang peut avoir la taille d’un petit marbre. Pour mûrir d’une étape à l’autre, la tique a besoin d’un repas de sang. Les larves et les nymphes se nourrissent de petits vertébrés tels que les oiseaux et les rongeurs (en particulier la souris à pattes blanches). Les tiques adultes s’attachent à des hôtes plus grands — principalement des cerfs — où elles s’accouplent et se nourrissent avant que la femelle ne tombe pour pondre. Au cours de sa vie, une tique peut se nourrir d’une grande variété d’animaux, la mettant potentiellement en contact avec plusieurs organismes infectieux.

Si les tiques n’étaient pas des parasites suceurs de sang et propageant des maladies, nous serions peut-être plus enclins à admirer à quel point elles sont bien conçues. Ils ont des récepteurs sur leurs pattes avant qui détectent les petites vibrations et le souffle des animaux et des personnes qui passent. Une tique qui est « en quête » — à la recherche d’un repas de sang — se perchera sur les hautes herbes ou les buissons bas et agitera ses pattes avant, qui sont équipées de petites barbes pour s’accrocher à la fourrure, aux plumes ou à la peau. Une fois sur son hôte, la tique peut ramper pendant plusieurs heures avant de se fixer.

Pour se nourrir, la tique insère une partie buccale en forme de tube appelée hypostome dans la peau (voir l’illustration ci-dessous) et sécrète un ciment salivaire pour maintenir la partie buccale en place. Des barbes pointant vers l’arrière sur l’hypostome aident à sécuriser la connexion. La salive des tiques contient également des substances qui facilitent l’alimentation (et la transmission des maladies), notamment des anticoagulants, des agents anti-inflammatoires et immunosuppresseurs et des vasodilatateurs. Pendant le repas sanguin, les organismes pathogènes (pathogènes) dans l’intestin de la tique migrent vers la glande salivaire et peuvent être transmis à l’hôte.

On ne sait pas combien de temps une tique infectée doit être attachée avant de transmettre une maladie (une tique rampante ne transmet rien). Pour la maladie de Lyme, cela prend probablement un à trois jours. « C’est un spectre, mais plus vite vous l’éliminez, moins vous risquez d’en tomber malade », explique le Dr Edlow.

Comment enlever une tique

Une tique se nourrit au moyen d’une partie buccale à deux branches (hypostome) maintenue en place avec du ciment salivaire et fixée avec de minuscules barbes pointant vers l’arrière. Pour retirer la tique, utilisez une pince à épiler à pointe étroite et saisissez-la aussi près que possible de la peau; puis tirez lentement et régulièrement vers le haut. Si la partie buccale reste dans la peau, essayez de l’enlever. Si vous ne pouvez pas, consultez votre clinicien. Lavez-vous la peau et les mains avec du savon et de l’eau tiède. Ne jamais écraser ou presser une tique attachée, n’essayez pas de la brûler avec une allumette allumée et n’appliquez aucune substance comme de la vaseline, du vernis à ongles, de l’alcool ou des pesticides. Si vous le faites, la tique peut régurgiter le contenu de son estomac dans votre peau, augmentant le risque d’infection.

Signes, symptômes et traitement

Les maladies transmises par les tiques se produisent aux États-Unis, principalement à la fin du printemps et en été, lorsque les tiques sont les plus actives et les plus susceptibles d’entrer en contact avec l’homme. Les symptômes varient, mais comprennent généralement de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires, des maux de tête et parfois des nausées ou une éruption cutanée. La maladie de Lyme, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, est généralement annoncée par un érythème migrant (EM), une zone de rougeur en expansion entourant la morsure de tique. La fièvre tachetée des montagnes Rocheuses et la fièvre récurrente transmise par les tiques commencent par une forte fièvre soudaine et des frissons.

La plupart des maladies transmises par les tiques sont causées par des bactéries, elles peuvent donc être traitées avec des antibiotiques. Mais il est important de diagnostiquer le problème tôt, pour éviter les complications. Par exemple, un retard dans le diagnostic de la maladie de Lyme peut entraîner des symptômes cardiaques, des problèmes neurologiques et de l’arthrite. Heureusement, la plupart des gens développent EM, le signe précoce révélateur, bien que vous puissiez le manquer s’il apparaît sur le cuir chevelu ou une autre zone difficile à voir. Certains SE dégagent au centre pour former un « œil de taureau », qui est considéré comme un signe diagnostique de la maladie de Lyme et une raison de commencer un traitement antibiotique. Mais le schéma le plus courant est « une rougeur uniforme sans l’œil du taureau », explique le Dr Edlow.

La maladie la plus mortelle transmise par les tiques aux États-Unis est la fièvre maculée des montagnes Rocheuses, causée par la bactérie Rickettsia rickettsii. Malgré son nom, la maladie se trouve principalement dans le sud-est des États-Unis; 600 à 1 000 cas sont signalés chaque année, mais les experts de la santé pensent que beaucoup plus de cas ne sont pas signalés. Les cellules de la muqueuse et des parois des vaisseaux sanguins sont infectées et les organes et systèmes de tout le corps peuvent en souffrir. Même avec un traitement rapide, 3% à 5% des cas entraînent la mort; sans traitement, la mortalité peut atteindre 25%. D’autres maladies émergentes transmises par les tiques chez l’homme comprennent la babésiose, une infection parasitaire semblable au paludisme qui était autrefois un problème vétérinaire en grande partie, et l’anaplasmose et l’ehrlichiose, qui présentent des symptômes similaires mais sont causées par des organismes différents. L’encéphalite à tiques, une maladie virale, est présente dans toute l’Europe et l’Asie, mais reste rare aux États-Unis.

Certaines tiques transmettent plus d’une maladie, parfois de la même morsure. La tique du cerf peut transmettre la babésiose et l’anaplasmose ainsi que la maladie de Lyme. Les tiques Lone star sont liées à l’ehrlichiose humaine et au STARI, une maladie semblable à celle de Lyme. La tique du chien américain est porteuse de fièvre tachetée des montagnes Rocheuses et de tularémie; elle peut également provoquer une paralysie des tiques.

Tick-borne diseases affecting humans in the United States
Disease	Infectious organism	Tick vector	Symptoms	Initial treatment	Area of the United States
Lyme disease	Borrelia burgdorferi (bacterium)	Ixodes (I.) scapularis, I. pacificus (deer or black-legged tick)	Erythema migrans (expanding area of redness or rash around the bite), fatigue, fever, chills, muscle aches, headache.	Antibiotics (doxycycline, tetracycline, amoxicillin)	Northeast, Southeast, South Central, Pacific Coast
Anaplasmosis	Anaplasma phagocytophilum (bacterium)	I. scapularis, I. pacificus (deer or black-legged tick)	Fever, chills, headache, muscle pain, nausea, cough, sore throat — rarely, rash.	Antibiotics (doxycycline, tetracycline)	Northeast, upper Midwest, Pacific Coast
Babesiosis	Babesia microti (protozoan parasite)	I. scapularis, I. pacificus (deer or black-legged tick)	Fatigue, fever, sweats, headache, muscle pain, gastrointestinal symptoms, enlarged spleen.	Combination clindamycin and quinine or azithromycin and atovaquone	Northeast, upper Midwest, Pacific Coast
Ehrlichiosis	Ehrlichia chaffeensis, Ehrlichia ewingii (bacterium)	Amblyomma (A.) americanum (lone star tick)	Fever, chills, headache, muscle pain, nausea, cough, sore throat — rash in 30% to 40% of adults.	Antibiotics (doxycycline or tetracycline;	Maladie d’éruption cutanée associée aux tiques du Sud (STARI)	Inconnue, peut-être un nouveau type de bactérie Borrelia	A. americanum (tique solitaire)	Érythème migrans (voir maladie de Lyme, ci-dessus).	Antibiotiques (tétracycline)	Sud—Est, Centre-Sud, Côte Est jusqu’au Maine
Fièvre des tiques du Colorado	Virus de la fièvre des tiques du Colorado	Dermacentor (D.) andersoni (tique des bois des montagnes Rocheuses)	Fièvre, frissons, maux de tête, douleurs musculaires; la fièvre peut retomber puis revenir – rarement, une éruption tachetée.	Soins de soutien (repos, liquides, ibuprofène ou acétaminophène)	Principalement au Colorado, en Utah et au Montana
Fièvre tachetée des montagnes Rocheuses	Rickettsia rickettsii; Rickettsia parkeri (bactérie)	D. andersoni (tique du bois des montagnes Rocheuses); D. variabilis (tique du chien américain); A. americanum (tique de l’étoile solitaire)	Fièvre, nausées, vomissements, douleurs musculaires, maux de tête, élévation des enzymes hépatiques, problèmes gastro—intestinaux – éruption cutanée tachetée deux ou trois jours après l’apparition de la fièvre. Peut provoquer le coma ou la mort.	Antibiotiques (tétracycline, chloramphénicol), liquides	Largement répandus aux États—Unis, sauf dans le Sud-Ouest
Tularémie	Francisella tularensis (bactérie)	D. andersoni (tique des bois des montagnes Rocheuses) ; D. variabilis (tique de chien américaine)	Fièvre, frissons, maux de tête, vomissements, maux de gorge, ulcères cutanés, hypertrophie des ganglions lymphatiques – peuvent affecter les yeux ou les poumons.	Antibiotics (streptomycin, tetracycline, chloramphenicol, fluoroquinolones)	Mostly South Central
Tick-borne relapsing fever	Various Borrelia species (bacterium)	Ornithodoros species (soft tick)	Recurring episodes of fever, chills, sweats, headache, muscle pain, joint pain, vomiting.	Antibiotiques (tétracycline, érythromycine)	À l’ouest du Mississippi
Paralysie des tiques	Neurotoxine produite par la tique	Divers (dépend de la région)	Paralysie, à partir de aux pieds et progressant vers le visage. Peut entraîner la mort.	La récupération commence dès que la tique est supprimée, mais peut être fatale si la tique n’est pas supprimée	Principalement dans le Nord—Ouest

Comment vous protéger

Si vous avez peut-être vous avez été exposé à des tiques et vous développez des symptômes de flulike ou une éruption cutanée, consultez votre clinicien – même si les symptômes disparaissent d’eux-mêmes. L’infection transmise par les tiques ne cause généralement aucun dommage durable si elle est reconnue et traitée tôt. Bien sûr, il vaut mieux éviter d’être infecté en premier lieu. À cette fin, voici quelques mesures que vous pouvez prendre:

Protégez-vous. Dans la mesure du possible, évitez les habitats des tiques — zones boisées, buissonnantes ou herbeuses, y compris celles situées près des plages et des dunes de sable. Si vous êtes à l’extérieur dans des zones infestées de tiques, portez des vêtements de couleur claire (pour faciliter la détection des tiques) avec des manches longues et un pantalon long rentrés dans vos chaussettes (pour éloigner les tiques de votre peau). Utilisez un insectifuge contenant du DEET sur la peau exposée (mais pas sous les vêtements). Ne vaporisez pas le DEET directement sur votre visage; vaporisez-le dans vos mains puis appliquez-le sur le visage. Consultez un pédiatre avant de l’utiliser sur de jeunes enfants. Lavez-vous ensuite les mains pour éviter de les pénétrer dans vos yeux et votre bouche. Utilisez des produits contenant de la perméthrine sur les vêtements, les chaussures et le matériel de camping (y compris les lits bébé, les filets et les tentes). Vaporisez les articles pendant 30 à 45 secondes et laissez-les sécher pendant deux à quatre heures avant de les porter ou de les utiliser. La perméthrine ne doit pas être appliquée sur la peau.

Faites glisser une tique. C’est un moyen de savoir s’il y a des tiques dans votre cour. Attachez une cour carrée de flanelle blanche à un bâton de 3 pieds et attachez une corde à chaque extrémité du bâton. Faites glisser le chiffon sur la pelouse et les feuilles et examinez-le pour détecter les tiques qui se sont accrochées. Faites-le plusieurs fois. Pour vérifier la végétation touffue ou herbeuse, utilisez une coche « drapeau », qui est similaire à la traînée mais montée comme un drapeau sur un bâton. (Cette astuce provient du Manuel de gestion des tiques, disponible sur le site Web de la Station d’expérimentation agricole du Connecticut, www.ct.gov/CAES .) Réduisez le nombre de tiques dans votre jardin en éliminant la litière de feuilles, les broussailles basses et les herbes hautes. Vous pouvez également contacter un professionnel de la lutte antiparasitaire au sujet des options chimiques et du contrôle de la faune.

Vérifiez vous-même. Si vous êtes dans une zone habitée par les tiques, vérifiez-vous une fois par jour. (Vérifiez également les enfants et les animaux de compagnie qui vous sont confiés.) Pour enlever les tiques des vêtements, vous pouvez utiliser une brosse à peluches adhésive ou un ruban de masquage ou de cellophane enroulé autour de votre main, côté collant vers l’extérieur. Déshabillez-vous et examinez votre peau en utilisant un miroir (ou des miroirs) pour les endroits difficiles à voir, tels que l’arrière des genoux, les aisselles, l’arrière du cou et le cuir chevelu. Si vous trouvez une tique attachée à votre peau, retirez-la dès que possible. (Voir « Comment supprimer une coche. ») Notez la date et conservez la tique pendant un mois pour référence ou test au cas où vous développeriez des symptômes.

Ressources sélectionnées

Centres de Contrôle et de prévention des maladies
800-232-4636 (sans frais)
www.cdc.gov/Features/StopTicks

Institut national des allergies et des maladies infectieuses
866-284-4107 (sans frais)
www3.niaid.nih.gov/topics/tickborne

Fondation américaine pour la maladie de Lyme
www.aldf.com

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