Rivière des Outaouais

Rivière des Outaouais, rivière du centre-est du Canada, principal affluent du fleuve Saint-Laurent. Elle prend sa source dans le plateau laurentien de l’ouest du Québec et coule rapidement vers l’ouest jusqu’au lac Timiskaming, puis vers le sud–est, formant sur la majeure partie de son cours la frontière provinciale entre le Québec et l’Ontario avant de rejoindre le Saint-Laurent à l’ouest de Montréal. Au cours de son cours total de 790 milles (1 270 km), la rivière forme d’innombrables lacs, dont les plus importants sont Grand Victoria, Simard, Timiskaming, Allumette, Chats et Deschenes. L’Outaouais et ses principaux affluents — dont les rivières Rouge (115 milles de long), Lièvre (205 milles), Gatineau (240 milles), Coulonge (135 milles), Rideau (91 milles), Mississippi (105 milles) et Madawaska (143 milles) — drainent une superficie de plus de 55 000 milles carrés (142 000 kilomètres carrés).

La rivière a été explorée en 1613 par Samuel de Champlain et porte le nom d’une bande d’Indiens algonquins qui habitait autrefois la région. Elle est devenue une route principale des explorateurs, des commerçants de fourrures et des missionnaires vers les Grands Lacs supérieurs. L’exploitation forestière est devenue l’activité dominante le long de la rivière au début du XIXe siècle, et au milieu du siècle, elle était devenue le moteur économique de la région. En 1832, le canal Rideau, qui relie Ottawa au lac Ontario, est achevé.