Star du cinéma B à l’âge d’or d’Hollywood qui est devenu le 40e président des États-Unis, Ronald Reagan incarnait bon nombre des promesses de l’Amérique du 20e siècle, ainsi que ses conflits et ses contradictions. Souvent crédité de la fin de la Guerre froide avec l’Union soviétique, il a aidé à refonder le Parti républicain dans l’ère post-Nixon et a poussé les réductions d’impôts comme stimulus économique, mais a également été critiqué par les libéraux pour l’aggravation des inégalités de revenus, ignorant l’épidémie de SIDA en plein essor et élargissant considérablement la guerre contre la drogue.
La jeunesse de Reagan, son Service militaire et sa carrière à Hollywood
Ronald Reagan est né le 6 février 1911 à Tampico, dans l’Illinois, le deuxième fils de John Edward et de Nelle Wilson Reagan. En 1928, il a fréquenté l’Eureka College grâce à une bourse partielle d’athlétisme (il a joué au football) tout en travaillant à temps partiel pour laver la vaisselle. Après avoir obtenu son diplôme, Reagan a reçu un emploi d’annonceur sportif pour une station de radio à Davenport, dans l’Iowa.
En 1937, a terminé une série de cours de vulgarisation à domicile et a rejoint la Réserve enrôlée dans l’Armée, selon la Bibliothèque Reagan. En 1942, il est ordonné au service actif, servant dans une série de rôles domestiques (en raison de sa mauvaise vue) au cours des trois années suivantes, y compris avec la 1ère Unité de cinéma. Sa commission a été automatiquement résiliée en 1953; à l’époque, il occupait le grade de capitaine.
Pendant la même période, Reagan est devenu une star de cinéma. Il a rejoint les studios Warner Brothers en 1937 avec un contrat de sept ans et est apparu dans plus de 50 films, dont beaucoup de films de série B. L’une de ses performances notables a été le joueur de football George Gipp, dans Knute Rockne: All American, dont la phrase la plus célèbre — ”Gagnez un pour le Gipper” — a refait surface comme slogan dans sa carrière politique. Il est président de la Screen Actors Guild de 1947 à 1952, puis de nouveau en 1959-60.
Famille et enfants
En janvier 1940, Reagan épouse la starlette hollywoodienne Jane Wyman. Les deux ont eu deux enfants: leur fille, Maureen, en 1941, et leur fils adoptif, Michael, en 1945. Un autre nourrisson qui leur est né est décédé en juin 1947. Le couple divorce en 1949.
En 1952, Reagan épouse l’actrice Nancy Davis ; ensemble, ils ont deux enfants, leur fille Patti Davis et leur fils Ron Reagan Jr.
Carrière politique
À mesure qu’il grandit et s’intéresse de plus en plus à la politique, Reagan devient de plus en plus conservateur. En 1966, Regan se présente comme candidat républicain au poste de gouverneur de Californie et remporte les élections. Il est réélu pour un second mandat en 1970.
En 1976, Reagan défie le président Gerald Ford pour la nomination présidentielle républicaine, mais perd. Quatre ans plus tard, il a remporté la nomination — et la présidence, battant le sortant Jimmy Carter. Reagan avait 69 ans lorsqu’il est devenu président, l’homme le plus âgé élu à ce poste à ce moment-là. (Donald Trump, qui avait 70 ans le jour de l’inauguration, détient actuellement le record.
Pendant son premier mandat, Reagan fut occupé par la Guerre froide et lança l’Initiative de défense stratégique – surnommée Star Wars – pour développer des armes spatiales afin de protéger les États-Unis contre les attaques soviétiques. Il prit également une position ferme contre les syndicats, étendit la guerre contre la drogue et ordonna l’invasion de Grenade.
En 1981, Reagan survécut à une tentative d’assassinat de John Hinckley Jr., et certains historiens pensent que cela représentait un changement dans la direction de Reagan en tant que président, l’amenant à pousser pour des traités avec l’Union soviétique. Reagan se présente aux élections de 1984 et bat Walter Mondale. Il a quitté ses fonctions en 1989, remplacé par son vice-président, George H.W. Bush.
Après la présidence et la mort
Reagan avait été harcelé par des questions sur son âge et sa sénilité possible lorsqu’il était au pouvoir, mais ce n’est qu’en 1994 qu’il a annoncé qu’il avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. C’est peut-être pour cette raison que ses années d’absence ont été moins actives et moins impliquées que ce à quoi beaucoup s’attendaient. Ronald Reagan est décédé le 5 juin 2004, à l’âge de 93 ans. La cause était une pneumonie.
Citations
Souvent connu comme « Le Grand communicateur” pour son charme et sa capacité à engager les auditeurs, Reagan était, sans surprise, assez citable. Voici quelques-unes de ses phrases les plus durables:
« Les neuf mots les plus terrifiants de la langue anglaise sont: Je viens du gouvernement, et je suis là pour aider.—- Lors d’une conférence de presse, le 12 août 1986
« Il y a un signe que les Soviétiques peuvent faire qui serait indubitable, qui ferait progresser de manière spectaculaire la cause de la liberté et de la paix. Secrétaire général Gorbatchev, si vous cherchez la paix, si vous cherchez la prospérité pour l’Union soviétique et l’Europe de l’Est, si vous cherchez la libéralisation: Venez ici à cette porte! M. Gorbatchev, ouvrez cette porte! M. Gorbatchev, abattez ce mur! » – Remarques sur les Relations Est-Ouest à la Porte de Brandebourg à Berlin-Ouest, le 12 juin 1987