Contexte
Buffalo a commencé à accueillir le baseball professionnel en 1877, lorsque les Bisons de Buffalo de la Ligue Alliance ont commencé à jouer à Riverside Park. Les Bisons de Buffalo (IA) ont rejoint l’Association Internationale des Joueurs de Base-Ball Professionnels en 1878, remportant le championnat de la ligue dès leur première saison.
Les Bisons de Buffalo (NL) ont ensuite fait défection pour la Ligue nationale de Baseball majeur en 1879. Les Bisons déménagent au Parc Olympique avant la saison 1884 et quittent la Ligue majeure de baseball après la saison 1885 pour rejoindre la Ligue de l’Est sous le nom de Bisons de Buffalo. La Ligue de l’Est est absorbée par la Ligue internationale en 1887, mais la ligue disparaît après une seule saison.
Alors que les Bisons des ligues mineures continuent de jouer dans l’Association Internationale des Joueurs de Base-Ball Professionnels, une équipe non affiliée s’appelant également les Bisons de Buffalo (PL) participe à la Ligue des Joueurs de la Ligue Majeure de Baseball en 1890. Les Bisons des ligues mineures rejoignent la Ligue de l’Est en 1891, puis la Ligue de l’Ouest en 1899. La Ligue de l’Ouest se rebaptise Ligue américaine pour la saison 1900, mais les Bisons sont remplacés par les Americans de Boston lorsque la ligue rejoint la Ligue majeure de baseball avant la saison 1901. Les Bisons retournent dans la Ligue de l’Est, qui est absorbée par la Ligue internationale en 1912.
Alors que les Bisons des ligues mineures continuent de jouer dans la Ligue internationale, une équipe non affiliée appelée les Blues de Buffalo participe à la Ligue fédérale de Baseball Majeur en 1914 et 1915 au Federal League Park. Le stade Bison a été construit pour les Bisons de Buffalo en 1924 au coût de 265 000 $ et a ensuite été renommé Offermann Stadium à la suite du décès du propriétaire de l’équipe Frank J. Offermann en 1935.
Les Clowns d’Indianapolis de la Negro American League ont joué au stade Offermann de 1951 à 1955. Hank Aaron a été découvert alors qu’il jouait pour les Clowns en 1952, et son contrat a été racheté par les Braves de Boston pour 10 000 $. Toni Stone signe avec les Clowns en 1953 pour 12 000 $, devenant la première femme à signer un contrat de baseball professionnel.
Buffalo reçoit une franchise d’expansion de la Ligue continentale de Baseball en janvier 1960 et envisage de jouer au War Memorial Stadium à partir de la saison 1961. Cependant, la ligue a plié avant le début de la saison. Les Bisons sont restés dans la Ligue internationale et ont commencé à jouer au War Memorial Stadium en 1961, car le stade Offermann était déjà prévu pour la démolition.
En avril 1968, Robert O. Swados et son groupe d’investissement, qui comprenait George Steinbrenner, présentent leur offre pour une franchise d’expansion de Buffalo au Comité d’expansion de la Ligue nationale. Cette offre comprenait des plans pour un stade en dôme de 50 millions de dollars conçu par les architectes de l’Astrodome et d’une capacité de 45 000 places. Buffalo est l’un des cinq finalistes pour l’expansion de la Ligue majeure de baseball en 1969, mais les franchises sont attribuées aux Expos de Montréal et aux Padres de San Diego en mai 1968.
Le comté d’Erie a ensuite modifié le stade en forme de dôme prévu pour accueillir les Bills de Buffalo, approuvant sa construction en tant que stade de football de 60 000 places à Lancaster pouvant également accueillir du baseball. Cependant, les offres pour le stade en 1970 ont dépassé le budget, et le projet est au point mort. Le propriétaire des Bills, Ralph Wilson, a menacé de déplacer les Bills si des mesures n’étaient pas prises pour remplacer le stade commémoratif de guerre vieillissant, forçant le comté d’Érié à abandonner le stade en forme de dôme au profit de la construction d’un stade riche en plein air à Orchard Park. Les Bisons de Buffalo déménagent à la mi-saison en 1970 et deviennent les Whips de Winnipeg, laissant Buffalo sans baseball professionnel.
Planification et constructionEdit
Le maire James D. Griffin et un groupe d’investissement ont acheté les A de Jersey City de la ligue de l’Est de classe Double-A pour 55 000 $ en 1978, et l’équipe a commencé à jouer sous le nom de Bisons de Buffalo au War Memorial Stadium en 1979. Cette nouvelle franchise reprend l’histoire des anciennes équipes des Bisons de Buffalo qui avaient joué dans la ville de 1877 à 1970. Robert E. Rich Jr. a acheté les Bisons pour 100 000 $ en 1983, et a amélioré l’équipe à l’American Association de classe Triple-A en 1985 après avoir racheté les Aeros de Wichita pour 1 million de dollars.
HOK Sport (maintenant connu sous le nom de Populous) a conçu le centre-ville comme le premier stade de baseball rétro-classique au monde. La ville de Buffalo a initialement engagé HOK Sport pour concevoir un stade en dôme de 90 millions de dollars d’une capacité de 40 000 pour la même parcelle de terrain, mais le projet a été réduit après que l’État de New York n’ait approuvé que 22,5 millions de dollars de financement au lieu des 40 millions de dollars demandés. Le lieu en plein air a été conçu pour s’intégrer à l’architecture existante du quartier du bâtiment Ellicott Square, du bâtiment principal Seneca, du Marine Midland Center et de l’ancien bureau de poste. Situé à proximité de l’auditorium Buffalo Memorial et le long de la nouvelle ligne de métro Buffalo, le lieu serait une destination attrayante et accessible pour les résidents de banlieue. La même firme de conception apportera plus tard ce concept à la ligue majeure de baseball avec Oriole Park à Camden Yards. L’extérieur du lieu serait construit en béton préfabriqué, avec des ouvertures de fenêtres cintrées au niveau de la mezzanine, des joints rustiques et des panneaux de marbre incrustés. Le terrain de baseball lui-même comporterait une surface de jeu de Bluegrass du Kentucky et aurait des dimensions conçues pour refléter celles du stade des Royals, adapté aux lanceurs.
Le site de 42,4 millions de dollars a été principalement financé par des fonds publics. 22,5 millions de dollars provenaient de l’État de New York, 12,9 millions de dollars provenaient de la ville de Buffalo, 4,2 millions de dollars provenaient du comté d’Érié et 2,8 millions de dollars provenaient des Bisons de Buffalo. Le financement de l’État de New York était subordonné à la signature par les Bisons d’un bail de 20 ans avec la ville de Buffalo pour l’utilisation du site, ce qu’ils ont fait juste avant l’inauguration. La Ville de Buffalo et le comté d’Érié ont versé 14 millions de dollars supplémentaires pour la construction de garages de stationnement destinés à desservir le site et d’autres entreprises du centre-ville.
L’église épiscopale St. John’s occupait à l’origine ce qui est maintenant le terrain du lieu à l’angle de Swan Street et Washington Street, et la pension de Randall occupait à l’origine le terrain adjacent sur Swan Street. Mark Twain était un résident de la pension alors qu’il était rédacteur en chef du Buffalo Express. Construite entre 1846 et 1848 sur un terrain donné par Joseph Ellicott, l’église est restée en service jusqu’en 1893 et a été démolie en 1906.Le terrain est ensuite devenu le site du premier hôtel d’Ellsworth Statler, l’Hôtel Statler, en 1907. Il a ensuite été renommé Hôtel Buffalo après que Statler eut construit un nouvel hôtel sur Niagara Square en 1923 et vendu son ancien emplacement. L’hôtel Buffalo a été démoli en 1968 et le terrain est devenu un parking. La ville de Buffalo acquerra plus tard le terrain par l’intermédiaire d’un domaine éminent.
Le stade a été inauguré en juillet 1986 et a été construit à l’origine avec une capacité de 19 500 places, ce qui en faisait à l’époque le troisième plus grand stade de la Ligue mineure de baseball. La conception globale permet une expansion future pour accueillir une équipe de la Ligue majeure de baseball, car la capacité pourrait être augmentée à 41 530 en aménageant la mezzanine existante en deux terrasses.
Ouverture et receptionEdit
Le lieu a ouvert ses portes en avril 1988 et a été salué par les médias traditionnels, notamment reportages par Newsday, New York Daily News, San Francisco Examiner, Sports Illustrated, Le New York Times Magazine et Vancouver Sun. Eric Brazil a écrit ce mois-là dans son article du San Francisco Examiner que le lieu « pourrait bien être le prototype du baseball pour les années 1990 et au-delà ».
Lors de leur première année sur le site après leur déménagement du War Memorial Stadium, les Bisons de Buffalo ont battu le record historique de fréquentation des ligues mineures de baseball en attirant 1 186 651 fans au cours de la saison 1988.
Pete McMartin a écrit avec émotion le lieu dans son article de juin 1989 pour le Vancouver Sun, le contrastant avec le SkyDome récemment ouvert à Toronto:
J’ai vu l’avenir du baseball et cela ressemble beaucoup au passé. Le meilleur nouveau stade de baseball en Amérique du Nord ressemble au meilleur ancien stade de baseball en Amérique du Nord. Oubliez le SkyDome. Le Pilot Field, qui abrite le club de baseball Triple-A des Bisons de Buffalo, fait ressembler le plus récent jouet de Toronto à un gadget grossier. Il ose offrir le concept révolutionnaire de jouer au baseball sur gazon, ouvert aux éléments. Et il le fait dans le plus joli terrain de jeu du jeu. Construit l’an dernier pour 42 millions de dollars (contre un demi-milliard pour SkyDome), le Pilot Field ressemble à un stade de baseball du début du siècle avec des arcades en plein cintre, des poutres apparentes, des fenêtres palladiennes et un toit en métal vert cuivre au-dessus des tribunes surmontées de deux coupoles. Sa façade en béton a été » rustiquée » pour ressembler aux murs en calcaire des bâtiments patrimoniaux du quartier du centre-ville qui l’entourent. Pilot Field est si populaire auprès des citoyens de Buffalo qu’il a contribué à rajeunir le centre-ville de Buffalo, autrefois en décomposition. C’était une question de philosophie. Toronto a construit un édifice: Buffalo a adopté une idée. Toronto a élevé la technologie au-dessus du jeu: Buffalo a honoré le passé. Buffalo a fini avec le meilleur stade de baseball. C’est peut-être le meilleur stade de baseball construit depuis la construction du triumvirat sacré du jeu – Wrigley, Fenway et Briggs (depuis renommé Tiger Stadium).
Le prix inaugural Build New York a été décerné à Cowper Construction Management en avril 1990 par les Entrepreneurs en bâtiment généraux de l’État de New York pour leur travail sur le site.
AlterationsEdit
Avant la saison 1990, 1 400 gradins et une zone réservée aux salles debout dans la mezzanine de la troisième base a été ajoutée au coût de 1,34 million de dollars, augmentant la capacité du stade à 21 050 places.
En septembre 1990, Robert E. Rich Jr. tente d’acheter les Expos de Montréal pour 100 millions de dollars et de déménager l’équipe à Buffalo, mais le propriétaire Charles Bronfman décline son offre. Le même mois, Rich Jr. et son groupe d’investissement, qui comprenait Larry King, a présenté son offre pour une franchise d’expansion de Buffalo au Comité d’expansion de la Ligue nationale. Cependant, en février 1991, les frais d’entrée et le capital de démarrage nécessaires pour obtenir une franchise d’expansion de la Ligue majeure de baseball avaient grimpé en flèche pour atteindre 140 millions de dollars, et Rich Jr. a refusé la chance d’obtenir des investisseurs supplémentaires. Buffalo est l’un des six finalistes pour l’expansion de la Ligue majeure de baseball en 1993, mais les franchises sont attribuées aux Rockies du Colorado et aux Marlins de la Floride en juin 1991.
Lors de leur quatrième année au stade, les Bisons battent une fois de plus le record historique de fréquentation des Ligues mineures de baseball en attirant 1 240 951 fans au cours de la saison 1991.
En juin 1992, Rich Jr. tenta d’acheter les Giants de San Francisco et de déménager l’équipe à Buffalo, mais le propriétaire Bob Lurie déclina son offre. Le nom proposé pour l’équipe aurait été les Giants de New York de Buffalo, car la franchise avait auparavant joué sous le nom de Giants de New York de 1885 à 1957 à New York. Le même mois, la Ville de Buffalo a choisi d’exercer une clause d’évasion et de racheter 24 $.2 millions en obligations fédérales qu’ils avaient réservées pour agrandir le site pour accueillir la Ligue majeure de baseball.
En juillet 1994, Rich Jr. informe le Comité d’expansion de la Ligue majeure de baseball qu’il est intéressé par une franchise d’expansion de Buffalo. Cependant, il retirera cette notification le mois suivant après le début de la grève de la Ligue majeure de baseball en 1994-1995. Buffalo est retiré comme candidat à l’expansion de la Ligue majeure de baseball en 1998, et les franchises sont attribuées aux Diamondbacks de l’Arizona et aux Devil Rays de Tampa Bay en mars 1995.
Pour la saison 1996, une nouvelle clôture de champ extérieur a été érigée sur le site au coût de 50 000 $ afin que le terrain de baseball reflète les dimensions du Jacobs Field. Le champ centre gauche a été réduit de 384 pieds à 371 pieds, le champ centre a été réduit de 410 pieds à 404 pieds, le champ centre droit a été réduit de 384 pieds à 367 pieds et la hauteur de la clôture du champ centre a été réduite de 15 pieds à 8 pieds. Ce changement a permis aux Indians de Cleveland, la filiale de la ligue majeure de Buffalo, de mieux évaluer leurs perspectives, tout en rendant le parc plus convivial pour les frappeurs.
À la suite de la dissolution de l’Association américaine après la saison 1997, les Bisons rejoignent la Ligue internationale en 1998. L’ajout de rivalités régionales a permis la création de la Coupe Thruway, une compétition annuelle entre les Bisons de Buffalo, les Red Wings de Rochester et les SkyChiefs de Syracuse.
Le site abritait les Nighthawks de Buffalo de la Ligue professionnelle de baseball Féminin avant la fermeture de la ligue à la mi-saison en juillet 1998. Les Nighthawks occupaient la première place avec un dossier de 11-5 lorsque la ligue s’est effondrée et ont été déclarés champions de la division Est.
Le tableau de bord original à matrice de points à quatre couleurs du parc dans le champ central a été équipé d’un écran vidéo à LED Daktronics de 38 pieds de large sur 19 pieds de haut en 1999 pour un coût de 1,2 million de dollars.
Le bail de 20 ans entre les Bisons et la Ville de Buffalo pour l’utilisation du site a été renégocié en janvier 2003, avec l’ajout d’un financement du comté d’Érié.
Avant la saison 2004, des rénovations de 5 millions de dollars ont été effectuées sur le site, y compris le retrait du gradins du champ droit du stade et construction d’un pont de fête à quatre niveaux à sa place. La suppression des gradins a réduit la capacité du stade à 18 025 places.
Le bail de 20 ans entre les Bisons et la Ville de Buffalo pour l’utilisation du site a expiré après la saison 2008, et la ville a commencé à offrir des baux annuels à l’équipe par la suite.
Pour la saison 2011, le tableau de bord original du parc dans le champ central a été retiré et remplacé par un écran vidéo à LED haute définition Daktronics de 80 pieds de large par 33 pieds de haut au coût de 2,5 millions de dollars. La même année, un nouveau système de drainage des champs de 970 000 $ et un nouveau système d’éclairage des champs de 750 000 $ ont été ajoutés au site.
Le site a accueilli les Yankees d’Empire State de la Ligue internationale en 2012. L’équipe a été forcée de jouer sur d’autres sites cette saison-là car le PNC Field était en cours de rénovation. Les Yankees terminent la saison avec une fiche de 84-60 et se qualifient pour les séries éliminatoires de la Ligue internationale.
Pour la saison 2014, 500 000 $ ont été dépensés pour améliorer le site, y compris un nouveau système de sonorisation et l’installation de nouveaux babillards LED sur les deux lignes de base.
Une campagne visant à remplacer les sièges rouges d’origine du parc par des sièges verts plus larges a commencé en 2014. La capacité du stade a été réduite de 18 025 à 17 600 places lorsque 3 700 places ont été remplacées avant la saison 2015 pour un coût de 758 000 $. 2 900 places ont été remplacées avant la saison 2017, réduisant la capacité du stade de 17 600 à 16 907 places. 2 000 sièges ont été remplacés avant la saison 2019, réduisant encore la capacité à 16 600 places.
Après la saison 2019, un filet de protection a été installé dans tout le site au coût de 475 000 $ pour répondre aux normes de sécurité de la Ligue majeure de baseball.
En juin 2020, les Bisons ont annulé leur saison sur le site en raison de la pandémie de COVID-19. Les Blue Jays de Toronto, la ligue majeure affiliée aux Bisons, ont annoncé le mois suivant qu’ils joueraient leur saison 2020 sur le site après que le gouvernement du Canada leur ait refusé la permission de jouer au Rogers Centre. Les Blue Jays terminent la saison avec une fiche de 32-28 et accèdent à la série de Wild Card de la Ligue américaine.
La Ligue majeure de baseball et l’organisation des Blue Jays ont financé conjointement des rénovations du site avant la saison 2020 au coût de 5 millions de dollars. Les améliorations permanentes comprenaient l’installation d’un éclairage de terrain à DEL, l’installation de la technologie de relecture instantanée, l’installation de Hawk-Eye pour le suivi Statcast, un champ intérieur refait à neuf et le déplacement de la pirogue à domicile du côté de la troisième base du stade. Des installations temporaires conçues pour le match MLB reporté au Field of Dreams ont également été utilisées.
À la suite de la dissolution de la Ligue internationale, les Bisons ont rejoint la nouvelle Triple-A East en 2021.
Droit de nommagEdit
Pilot Air Freight of Philadelphia a acheté le 20 ans de droits de dénomination du lieu en 1986. Le stade serait nommé Pilot Field en échange du paiement annuel de 51 000 $ par la ville de Buffalo. Leur nom a été retiré du site par la Ville de Buffalo en mars 1995 après avoir fait défaut de paiement. Le stade était alors connu sous le nom de Downtown Ballpark jusqu’en juillet 1995, lorsque le HMO local North AmeriCare a acheté les droits de dénomination et le stade est devenu North AmeriCare Park. L’Amérique du Nord a accepté de verser à la ville de Buffalo 3,3 millions de dollars sur une période de 13 ans.
La chaîne de magasins de pneus Dunn Tire a repris le contrat restant de North AmeriCare avec la ville de Buffalo en mai 1999, et le site est devenu Dunn Tire Park. Coca-Cola Bottling Company de Buffalo a acheté les droits de dénomination pour 10 ans du stade en décembre 2008, et il a été renommé Coca-Cola Field pour la saison 2009. La société locale d’emballage de viande Sahlen’s a acheté les droits de dénomination pour 10 ans du stade en octobre 2018, et il a été renommé Sahlen Field pour la saison 2019.