Saint Joseph

Veuillez aider à soutenir la mission du Nouvel Avent et obtenir le contenu complet de ce site Web en téléchargement instantané. Comprend l’Encyclopédie catholique, les Pères de l’Église, la Summa, la Bible et plus encore — le tout pour seulement 19,99 $…

Epouse de la Bienheureuse Vierge Marie et père nourricier de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Vie

Sources

Les principales sources d’information sur la vie de saint Joseph sont les premiers chapitres de nos premier et troisième Évangiles; ce sont pratiquement aussi les seules sources fiables, car, alors que, sur la vie du saint patriarche, comme sur de nombreux autres points liés à l’histoire du Sauveur qui sont laissés intacts par les écrits canoniques, la littérature apocryphe est pleine de détails, la non-admission de ces œuvres dans le Canon des Livres Sacrés jette une forte suspicion sur leur contenu; et, même si certains des faits qu’ils ont consignés peuvent être fondés sur des traditions dignes de confiance, il est dans la plupart des cas presque impossible de discerner et de passer au crible ces particules de la véritable histoire des fantaisies auxquelles elles sont associées. Parmi ces productions apocryphes traitant plus ou moins largement de certains épisodes de la vie de Saint Joseph, on peut noter ce qu’on appelle « L’Évangile de Jacques », le « Pseudo-Matthieu », l' »Évangile de la Nativité de la Vierge Marie », l' »Histoire de Joseph le Charpentier » et la « Vie de la Vierge et Mort de Joseph ».

Généalogie

Saint Matthieu (1:16) appelle Saint Joseph le fils de Jacob; selon Saint Luc (3:23), Héli était son père. Ce n’est pas le lieu de réciter les efforts nombreux et les plus divers pour résoudre les questions épineuses découlant des divergences entre les deux généalogies; il n’est pas non plus nécessaire de signaler l’explication qui répond le mieux à toutes les exigences du problème (voir GÉNÉALOGIE DU CHRIST); il suffit de rappeler au lecteur que, contrairement à ce qui était autrefois préconisé, la plupart des écrivains modernes admettent volontiers que dans les deux documents nous possédons la généalogie de Joseph, et qu’il est tout à fait possible de concilier leurs données.

Résidence

En tout cas, Bethléem, la ville de David et de ses descendants, semble avoir été le lieu de naissance de Joseph. Quand, cependant, l’histoire de l’Évangile s’ouvre, c’est-à-dire quelques mois avant l’Annonciation, Joseph était installé à Nazareth. On ne sait pas pourquoi et quand il a abandonné son lieu de résidence pour se rendre en Galilée; certains supposent – et la supposition n’est en aucun cas improbable — que les circonstances alors modérées de la famille et la nécessité de gagner sa vie ont pu provoquer le changement. Saint Joseph, en effet, était un tekton, comme nous l’apprenons de Matthieu 13:55, et Marc 6:3. Le mot signifie à la fois mécanicien en général et charpentier en particulier; Saint Justin se porte garant de ce dernier sens (Dialogue avec Tryphon 88), et la tradition a accepté cette interprétation, qui est suivie dans la Bible anglaise.

Mariage

C’est probablement à Nazareth que Joseph a fiancé et épousé celle qui allait devenir la Mère de Dieu. Quand le mariage a eu lieu, que ce soit avant ou après l’Incarnation, ce n’est pas une affaire facile à régler, et sur ce point les maîtres de l’exégèse ont toujours été en désaccord. La plupart des commentateurs modernes, suivant les traces de Saint Thomas, comprennent qu’à l’époque de l’Annonciation, la Sainte Vierge n’était affiquée qu’à Joseph; comme le remarque Saint Thomas, cette interprétation convient mieux à toutes les données évangéliques.

Il ne sera pas sans intérêt de rappeler ici, aussi peu fiables soient-elles, les longues histoires concernant le mariage de saint Joseph contenues dans les écrits apocryphes. À quarante ans, Joseph épousa une femme appelée Melcha ou Escha par certains, Salomé par d’autres; ils ont vécu quarante-neuf ans ensemble et ont eu six enfants, deux filles et quatre fils, dont le plus jeune était Jacques (le Moins, « le frère du Seigneur »). Un an après la mort de sa femme, alors que les prêtres annonçaient par la Judée qu’ils souhaitaient trouver dans la tribu de Juda un homme respectable pour épouser Marie, alors âgée de douze à quatorze ans. Joseph, alors âgé de quatre-vingt-dix ans, monta à Jérusalem parmi les candidats ; un miracle manifesta le choix que Dieu avait fait de Joseph, et deux ans plus tard eut lieu l’Annonciation. Ces rêves, comme St. Les styles de Jérôme, dont de nombreux artistes chrétiens se sont inspirés (voir, par exemple, les « Épousailles de la Vierge » de Raphaël), sont dépourvus d’autorité; ils ont néanmoins acquis au cours des âges une certaine popularité; en eux certains écrivains ecclésiastiques ont cherché la réponse à la difficulté bien connue découlant de la mention dans l’Évangile des « frères du Seigneur »; d’eux aussi la crédulité populaire a, contrairement à toute probabilité, ainsi qu’à la tradition dont témoignent les œuvres d’art anciennes, conservé la croyance que Saint Joseph était un vieil homme au moment du mariage avec la Mère de Dieu.

L’Incarnation

Ce mariage, vrai et complet, était, dans l’intention des époux, un mariage vierge (cf. Saint Augustin, « De cons. Evang. », II, i dans P.L. XXXIV, 1071-72;  » Suite. Julian. », V, xii, 45 dans P.L. XLIV, 810; Saint Thomas, III:28; III:29:2). Mais bientôt, la foi de Joseph en son épouse fut durement éprouvée: elle était enceinte. Aussi douloureuse qu’ait dû être pour lui la découverte, ignorant qu’il était du mystère de l’Incarnation, ses sentiments délicats lui interdisaient de diffamer son affiancé, et il résolut  » de la mettre de côté en privé; mais pendant qu’il réfléchissait à ces choses, voici l’ange du Seigneur lui apparut dans son sommeil, disant: Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre pour toi Marie, ta femme, car ce qui est conçu en elle est du Saint-Esprit. . . Et Joseph, se levant de son sommeil, fit ce que l’ange du Seigneur lui avait ordonné, et prit pour lui sa femme  » (Matthieu 1:19, 20, 24).

La Nativité et la fuite en Egypte

Quelques mois plus tard, le moment est venu pour Joseph et Marie de se rendre à Bethléem, pour y être inscrits, selon le décret émis par César Auguste: une nouvelle source d’inquiétude pour Joseph, car « ses jours étaient accomplis, pour qu’elle soit délivrée », et « il n’y avait pas de place pour eux dans l’auberge (Luc 2:1-7). Quelles devaient être les pensées du saint homme à la naissance du Sauveur, à la venue des bergers et des sages, et aux événements qui se sont produits au moment de la Présentation de Jésus au Temple, nous pouvons simplement deviner; Saint Luc raconte seulement qu’il « s’interrogeait sur les choses qui ont été dites à son sujet » (2, 33). De nouveaux essais allaient bientôt suivre. La nouvelle de la naissance d’un roi des Juifs ne pouvait qu’allumer dans le cœur méchant du vieux et sanglant tyran, Hérode, le feu de la jalousie. Encore une fois, « un ange du Seigneur apparut dans le sommeil à Joseph, disant: Lève-toi, prends l’enfant et sa mère, et vole en Égypte; et sois là jusqu’à ce que je te le dise » (Matthieu 2:13).

Retour à Nazareth

La convocation pour retourner en Palestine n’est venue qu’après quelques années, et la Sainte Famille s’est de nouveau installée à Nazareth. St. Celle de Joseph était désormais la vie simple et sans incident d’un Juif humble, soutenant lui-même et sa famille par son travail, et fidèle aux pratiques religieuses commandées par la Loi ou observées par les Israélites pieux. Le seul incident notable rapporté par l’Évangile est la perte et la quête anxieuse de Jésus, alors âgé de douze ans, lorsqu’Il s’était égaré lors du pèlerinage annuel à la Ville Sainte (Luc 2:42-51).

Mort

C’est la dernière fois que nous entendons parler de St. Joseph dans les écrits sacrés, et nous pouvons bien supposer que le père adoptif de Jésus est mort avant le début de la vie publique du Sauveur. Dans plusieurs circonstances, en effet, les Évangiles parlent de la mère et des frères de ce dernier (Matthieu 12:46; Marc 3:31; Luc 8:19; Jean 7:3), mais ils ne parlent jamais de Son père en relation avec le reste de la famille; ils nous disent seulement que Notre Seigneur, pendant Sa vie publique, était appelé le fils de Joseph (Jean 1:45; 6:42; Luc 4:22) le charpentier (Matthieu 13:55). Jésus, d’ailleurs, sur le point de mourir sur la Croix, aurait-il confié Sa mère aux soins de Jean, si Saint Joseph était encore vivant ?

Selon l' »Histoire apocryphe de Joseph le Charpentier », le saint homme atteignit sa cent onzième année lorsqu’il mourut, le 20 juillet (18 ou 19 AP.J.-C.). Saint Épiphane lui donne quatre-vingt-dix ans au moment de sa disparition; et si l’on en croit le Vénérable Bède, il a été enterré dans la vallée de Josaphat. En vérité, nous ne savons pas quand St. Joseph est mort; il est très peu probable qu’il ait atteint le grand âge dont parle l ‘ »Histoire de Joseph » et St. Epiphane. Il est probable qu’il soit mort et enterré à Nazareth.

Dévotion à saint Joseph

Joseph était « un homme juste ». Cette louange accordée par le Saint-Esprit, et le privilège d’avoir été choisi par Dieu pour être le père nourricier de Jésus et l’épouse de la Vierge Mère, sont les fondements de l’honneur rendu à Saint Joseph par l’Église. Ces fondements sont si bien fondés qu’il n’est pas peu surprenant que le culte de Saint Joseph ait été si lent à être reconnu. Parmi les causes principales de cela, il y a le fait que « pendant les premiers siècles de l’existence de l’Église, seuls les martyrs jouissaient de la vénération » (Kellner). Loin d’être ignorées ou passées en silence au cours des premiers âges chrétiens, les prérogatives de Saint Joseph étaient parfois décriées par les Pères; même les éloges qui ne peuvent être attribués aux écrivains parmi lesquels ils ont trouvé l’admission témoignent que les idées et la dévotion qui y étaient exprimées étaient familières, non seulement aux théologiens et aux prédicateurs, et devaient être facilement accueillies par le peuple. Les premières traces de reconnaissance publique de la sainteté de Saint Joseph se trouvent en Orient. Sa fête, si l’on peut se fier aux affirmations de Papebroch, a été célébrée par les Coptes dès le début du fourth siècle. Nicéphore Calliste raconte de même — sur quelle autorité nous ne savons pas — que dans la grande basilique érigée à Bethléem par Sainte Hélène, il y avait un magnifique oratoire dédié à l’honneur de notre sainte. Il est certain, en tout cas, que la fête de « Joseph le Charpentier » est inscrite, le 20 juillet, dans l’un des anciens Calendriers coptes en notre possession, ainsi que dans un Synazarium des VIIIe et IXe siècles publié par le Cardinal Mai (Écriture. Vétérinaire. Nouvelle Coll., IV, 15 sqq.). Les ménologies grecques d’une date ultérieure mentionnent au moins Saint Joseph le 25 ou le 26 décembre, et une double commémoration de lui avec d’autres saints a été faite les deux dimanches suivants avant et après Noël.

En Occident, le nom du père nourricier de Notre Seigneur (Nutritor Domini) apparaît dans les martyrologes locaux des IXe et xe siècles, et nous trouvons en 1129, pour la première fois, une église dédiée à son honneur à Bologne. La dévotion, alors purement privée, semble-t-il, prit une grande impulsion grâce à l’influence et au zèle de saints tels que Saint Bernard, Saint Thomas d’Aquin, Sainte Gertrude (décédée en 1310) et Sainte Bridget de Suède (décédée en 1373). Selon Benoît XIV (De Serv. Dei béatif., I, iv, n. 11; xx, n. 17), « l’opinion générale des savants est que les Pères du Carmel ont été les premiers à importer de l’Orient vers l’Occident la pratique louable de donner le plein culte à Saint Joseph ». Sa fête, introduite vers la fin peu après, dans le Calendrier dominicain, a progressivement pris pied dans divers diocèses d’Europe occidentale. Parmi les promoteurs les plus zélés de la dévotion à cette époque, Saint Vincent Ferrer (décédé en 1419), Pierre d’Ailly (décédé en 1420), sainte Bernadine de Sienne (décédée en 1444) et Jehan Charlier Gerson (décédé en 1429) méritent une mention particulière. Gerson, qui avait, en 1400, composé un Office des Épouses de Joseph notamment au Concile de Constance (1414), pour promouvoir la reconnaissance publique du culte de Saint Joseph. Ce n’est que sous le pontificat de Sixte IV (1471-84) que les efforts de ces saints hommes furent récompensés par le Calendrier romain (19 mars). À partir de ce moment, la dévotion a acquis une popularité de plus en plus grande, la dignité de la fête suivant le rythme de cette croissance constante. D’abord simple festum simplex, il fut bientôt élevé au double rite par Innocent VIII (1484-92), déclaré par Grégoire XV, en 1621, fête d’obligation, à l’instance des empereurs Ferdinand III et Léopold Ier et du roi Charles II d’Espagne, et élevé au rang de double de deuxième classe par Clément XI (1700-21). De plus, Benoît XIII, en 1726, a inséré le nom dans la Litanie des Saints.

Une fête dans l’année, cependant, n’était pas jugée suffisante pour satisfaire la piété du peuple. La fête des Épousailles de la Sainte Vierge et de St. Joseph, si vigoureusement défendu par Gerson, et autorisé d’abord par Paul III aux Franciscains, puis aux autres ordres religieux et aux diocèses individuels, fut, en 1725, accordé à tous les pays qui le sollicitaient, un Office approprié, compilé par le dominicain Pietro Aurato, étant assigné, et le jour fixé étant le 23 janvier. Ce n »était pas non plus tout cela, pour l »Ordre réformé des Carmélites, dans lequel St. Thérèse avait insufflé sa grande dévotion au père adoptif de Jésus, l’avait choisi, en 1621, pour leur patron, et en 1689, ils furent autorisés à célébrer la fête de son patronage le troisième dimanche après Pâques. Cette fête, bientôt adoptée dans tout le Royaume espagnol, fut ensuite étendue à tous les États et diocèses qui en demandaient le privilège. Aucune dévotion, peut-être, n’est devenue aussi universelle, aucune ne semble avoir fait appel à une telle force au cœur du peuple chrétien, et en particulier des classes laborieuses, au XIXe siècle, que celle de Saint Joseph.

Cette augmentation de popularité merveilleuse et sans précédent a appelé à ajouter un nouveau lustre au culte du saint. En conséquence, l’un des premiers actes du pontificat de Pie IX, lui-même singulièrement consacré à St. Joseph, devait étendre à toute l’Église la fête du Patronage (1847), et en décembre 1870, selon les souhaits des évêques et de tous les fidèles, il déclara solennellement le Saint Patriarche Joseph, patron de l’Église catholique, et ordonna que sa fête (19 mars) soit désormais célébrée comme un double de première classe (mais sans octave, à cause du Carême). Sur les traces de leur prédécesseur, Léon XIII et Pie X ont montré un désir égal d’ajouter leur propre joyau à la couronne de Saint-Joseph: le premier, en autorisant certains jours la lecture de l’Office votif du saint ; et le second en approuvant, le 18 mars 1909, une litanie en l’honneur de celui dont il avait reçu le nom de baptême.