La signalisation autocrine est un type de communication cellulaire, qui se produit lorsque la cellule sécrète une substance capable de provoquer une réaction en elle-même. Il vient de auto-, un préfixe grec signifiant « soi ».
Les molécules sécrétées sont connues comme médiatrices locales, car elles n’affectent que les cellules à proximité immédiate. Les médiateurs locaux sont également impliqués dans la communication cellulaire paracrine, où la cellule qui produit le médiateur et la cellule cible sont généralement de types cellulaires différents.
Un exemple de signalisation autocrine peut être trouvé dans la réponse immunitaire humaine. Les lymphocytes T peuvent stimuler leur propre prolifération lorsqu’ils détectent un antigène étranger, en produisant une hormone de croissance à laquelle ils répondent. Le résultat de ceci est une plus grande population de lymphocytes T actifs et ainsi, le corps est capable de monter une réponse immunitaire plus efficace contre l’envahisseur.
Nous pouvons également voir les effets de la signalisation autocrine dans le cancer. La surproduction de facteurs de croissance peut entraîner la formation de tumeurs, lorsque la division cellulaire devient incontrôlable en raison d’une voie de signalisation autocrine dysfonctionnelle.
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