strait

Un détroit est un plan d’eau étroit qui relie deux plans d’eau plus grands.
Il peut être formé par une fracture dans un isthme, une étroite étendue de terre qui relie deux plans d’eau. Les changements tectoniques peuvent conduire à de tels détroits. Un détroit qui a été formé par l’activité tectonique est le détroit de Gibraltar, le seul lien entre la mer Méditerranée et l’océan Atlantique. Le détroit de Gibraltar est en train de se fermer, alors que la plaque tectonique africaine glisse vers le nord. Dans quelques milliers d’années, le détroit de Gibraltar sera l’Isthme de Gibraltar et la Méditerranée sera une grande mer intérieure salée.
Si des fractures dans un isthme sont créées par l’activité humaine, les détroits sont généralement appelés canaux. Le canal de Suez a été construit en 1869 comme voie navigable entre la mer Méditerranée et la mer Rouge. Le canal de Suez permet le transport entre l’Europe et l’Asie sans avoir à parcourir tout le continent africain. C’est un détroit économique important.
Un détroit peut également être formé par un plan d’eau débordant de terre qui s’est affaissé ou a été érodé. Le Bosphore, qui relie la mer Noire et la mer Égée, s’est formé de cette façon. La terre au bord sud-ouest de la mer Noire s’est érodée et s’est effondrée, créant un détroit. Bien que les scientifiques sachent que la mer Noire était autrefois un lac fermé, ils ne savent pas avec certitude si la mer Noire a inondé la mer Égée ou si la mer Égée a inondé la mer Noire. Le Bosphore est un détroit extrêmement important, séparant les continents de l’Europe et de l’Asie. Outre deux continents entiers, le Bosphore sépare également un seul pays. Il divise la partie européenne de la Turquie, appelée Thrace, et la partie asiatique, appelée Anatolie.
Détroits stratégiques
Historiquement, les détroits ont eu une grande importance stratégique. Quiconque contrôle un détroit est susceptible de contrôler la mer et les routes maritimes de toute la région.
Le détroit d’Ormuz relie le Golfe Persique et une partie de la mer d’Arabie appelée Golfe d’Oman. De grandes quantités de pétrole en provenance des États du Moyen-Orient sont expédiées par le détroit d’Ormuz.
Le détroit est contrôlé conjointement par Oman, les Émirats arabes Unis et l’Iran. Ces pays, qui exportent tous du pétrole, sont rarement en conflit les uns avec les autres. Ils ont tous des centres militaires dans la région. Les pays qui importent du pétrole de la région patrouillent également dans le détroit d’Ormuz. Parfois, ces patrouilles militaires peuvent mener à des conflits. En 2008, les États-Unis ont accusé l’Iran de harceler les navires de guerre américains avec de petits hors-bord. L’Iran a nié ces allégations. Les deux pays ont été proches du conflit pendant des mois avant que le différend ne soit réglé sans violence.
Leurs passages étroits peuvent rendre certains détroits difficiles à naviguer. Le détroit de Magellan est une voie navigable très mince entre la pointe sud de l’Amérique du Sud et le groupe d’îles connu sous le nom de Terre de Feu. Le détroit relie les océans Pacifique et Atlantique. Les eaux orageuses au sud de la Terre de Feu (proche de l’Antarctique) ont rendu le détroit de Magellan, au nord, plus attrayant pour les navigateurs. Bien que les masses terrestres protègent le détroit des intempéries de l’Antarctique, le détroit de Magellan reste difficile à naviguer. Il est étroit et les îles de la Terre de Feu peuvent conduire à la confusion par temps orageux. Les températures peuvent atteindre le point de congélation. Le vent fort et les vagues rendent la visibilité et la direction complexes.
Les navires baleiniers du 19ème siècle, naviguant de la côte Est des États-Unis vers les sites de chasse à la baleine du Pacifique Sud, restaient parfois des semaines autour du détroit de Magellan, attendant des jours calmes et clairs pour le passage.