Sur « Le Nouveau Colosse » d’Emma Lazarus

« Une Femme puissante » : Sur « Le Nouveau Colosse » d’Emma Lazarus
Ce qui m’a attiré vers Emma Lazarus n’était pas ses poèmes finement travaillés. Ce n’était pas son émergence précoce en tant que prodige poétique. Ni son amitié avec Ralph Waldo Emerson. Toutes ces facettes de Lazare m’intriguent, mais mon intérêt émanait d’une question simple : La voix d’une femme, les poèmes d’une femme, peuvent-ils parler à et pour tous? Ou, plus simplement : La voix d’une femme peut-elle être universelle?
Emma Lazarus a écrit un poème considéré comme universel. « Le Nouveau Colosse » a façonné et continue de façonner l’identité nationale aux États-Unis. Emma Lazare, poétesse, femme, juive séfarade, a écrit ces lignes, ciselées sur la Statue de la Liberté :  » Donne-moi tes fatigués, tes pauvres / Tes masses blotties qui aspirent à respirer librement. »Ces lignes sont maintenant tellement enchevêtrées avec la grande statue verte qui se dresse sur Liberty Island dans le port de New York et avec l’identité imaginée des États—Unis en tant que foyer accueillant pour les immigrants que certaines personnes peuvent oublier que ces mots ont été écrits, en fait, par une personne – une femme, une Juive, Emma Lazarus.
« Le Nouveau Colosse » est un sonnet classique de Pétrarque. L’octave contient deux quatrains ABBA. Le sestet, divisé en deux tercets, le premier, CDC, le second, DCD, a introduit deux nouveaux mots dans le paysage sonore: « elle » et « pauvre. »Le son enveloppe étroitement le sonnet, lui donnant de l’énergie. Les consonnes alvéolaires — terre, debout, main et commandement — fonctionnent à la fois littéralement et symboliquement, démontrant l’autorité de Lazare en tant que poète, en contrôle de la forme et de ses locuteurs.
Bien que Lazare enjambe de nombreuses lignes, les mots de fin rimés concentrent les lecteurs sur le message qu’elle veut qu’ils se souviennent. Les derniers mots du sestet sont, dans leurs combinaisons rimées, she free me et poor shore door. Dans le sestet, Lazare relie l’idée de nation à la féminité, à la « femme puissante » sculptée par Bartholdi. Pour Lazare, cette  » femme puissante » est la  » Mère des Exilés. » Représentant les États-Unis, la Mère d’Exilés accueille des  » réfugiés misérables  » et nourrit  » les sans-abri, la tempête  » à la  » porte dorée  » des États-Unis. Représenter la nation en tant que femme est un geste rhétorique courant, même s’il est ironique. Lorsque Lazare a écrit son sonnet, les femmes se sont vu refuser de nombreux droits et responsabilités que la nation accorde à ses citoyens, y compris le vote. Elles pouvaient être les mères de la nation ; elles ne pouvaient pas participer pleinement à la nation.
Lazare a écrit « Le Nouveau Colosse » pour une collecte de fonds visant à sécuriser le piédestal pour monter la Statue de la Liberté. Le poème n’a été physiquement attaché à la Statue de la Liberté qu’en 1903, plus d’une douzaine d’années après la mort de Lazare en 1887. Au cours du XXe siècle, cependant, les gens ont adopté les mots de Lazare et les significations qu’ils suggéraient pour la Statue de la Liberté et pour les États-Unis.
Ce seul sonnet de Lazare la situe comme une poète publique importante. Whitman a imagé de la poésie publique pour les États-Unis; Lazarus a fourni l’un des poèmes. Ses paroles parlent pour et pour la nation. Bien sûr, n’est-ce pas toujours l’intention de la poésie? Pour commencer dans le soi et parler au-delà à un public plus large? Certes, mais ce public plus large n’a pas toujours pu entendre des voix diverses. Au cours du XXe siècle, un public plus large se reposait souvent plus facilement avec les voix de Frost, Sandburg, Longfellow, Poe, Stevens.
Aujourd’hui, des voix plus diverses parlent à la nation. Kay Ryan a été poète lauréate de 2008 à 2010; pendant ce temps, elle a pleuré publiquement la mort de sa partenaire de longue date, Carol Adair. Mary Oliver est l’une des poètes les plus vendues et les plus aimées des États-Unis; elle aussi est lesbienne, qui a récemment écrit sur la perte de sa partenaire de longue date, Molly Malone Cook. Récemment, Richard Blanco a été poète inaugural, un Cubain gay parlant aux espoirs et aux rêves de la nation alors que le président Obama entame son deuxième mandat. Qui parle, qui écoute et qui peut être entendu change aux États-Unis.
Qui parle ? et quelles voix sont entendues comme universelles? sont des questions obsessionnelles que j’apporte à ma lecture de poèmes et de poètes. Ils m’ont attiré vers Emma Lazarus. Cela et le fait que j’essaie toujours de me construire une généalogie. En lisant, je crée une histoire imaginée et une conversation avec des poètes juifs et lesbiennes. Je m’imagine blottie avec des femmes puissantes, partageant des mots, des obsessions, des conversations et du café.
Emma Lazarus est décédée à l’âge de trente-huit ans; elle ne s’est jamais mariée. Être une femme adulte et célibataire au XIXe siècle est parfois un indice d’une passion queer pour les autres femmes. Signe. En effet, selon la biographie de Lazare d’Esther Schor, elle était fascinée par les femmes de premier plan en couple homosexuel dans ses cercles sociaux et politiques; elle correspondait avec elles et, lorsque cela était possible, les rencontrait. Lazare avait également certaines de ses propres attractions de même sexe et peut-être des intimes de même sexe. Était-elle lesbienne? Impossible à dire. La façon dont les gens organisaient leur vie intime et érotique au XIXe siècle est différente de la façon dont nous le faisons aujourd’hui. Pourtant, je savoure la possibilité que la femme qui a façonné le sens de la nation pour les États—Unis au XXe siècle était toutes ces choses – femme, juive et lesbienne.
Lazarus fait partie de la lignée poétique que je me construis, remontant à travers des poèmes à Marilyn Hacker, Joan Larkin, Robin Becker, Enid Dame, Adrienne Rich, Muriel Rukeyser, Gertrude Stein, Amy Lowell, Amy Levy, Emma Lazarus. Toutes les « femmes puissantes » méritant un accueil plus « mondial ». »À eux, »Je lève ma lampe à côté de la porte dorée! »