29 juillet 2012JPEG
Parfois appelées la « plus petite chaîne de montagnes du monde”, les Buttes de Sutter s’élèvent à près de 610 mètres (2 000 pieds) au-dessus des champs agricoles plats de la Grande Vallée de la Californie centrale. Les Buttes de Sutter sont des vestiges d’un volcan actif d’environ 1,6 à 1.Il y a 4 millions d’années à l’époque du Pléistocène. Le noyau central des Buttes est caractérisé par des dômes de lave — des tas de lave visqueuse qui ont éclaté à la surface et ont été construits plus haut à chaque couche successive. Aujourd’hui, ces dômes de lave forment les hautes collines centrales des Buttes; les ombres projetées par les collines sont visibles au centre de l’image.
Entourant le noyau se trouve un tablier de matériau fragmentaire créé par des éruptions occasionnelles de dômes de lave. Ce tablier s’étend sur environ 18 kilomètres d’est en ouest et 16 kilomètres du nord au sud (11 miles sur 10). Le matériau volcanique a été transporté vers l’extérieur du noyau central par des coulées pyroclastiques entraînées par des gaz volcaniques ou par des lahars plus froids entraînés par l’eau. L’érosion ultérieure du tablier de débris par les cours d’eau est évidente à partir du schéma de drainage entourant le noyau central. Une troisième région géomorphe de vallées, connue sous le nom de ”fossé », se trouve entre le noyau et le tablier de débris, et a été formée par l’érosion de roches sédimentaires plus anciennes et exposées qui sous-tendent les roches volcaniques.
Les buttes de Sutter présentent un contraste visuel saisissant avec les champs agricoles environnants — principalement du riz, avec un peu de tournesol, de blé d’hiver, de tomate et d’amandes — de la Grande Vallée. Les zones urbaines telles que la ville de Yuba, en Californie (située à 18 kilomètres / 11 miles au sud-est) apparaissent comme des régions pointillées gris clair à gris foncé. Sacramento, en Californie, (non représenté) est situé à environ 80 kilomètres (50 miles) au sud-sud-est. L’image apparaît légèrement déformée (oblique) en raison de l’angle de vision de la Station spatiale internationale.
Une description plus détaillée de la géologie des Buttes de Sutter est disponible ici (PDF).
La photographie de l’astronaute ISS032-E-10482 a été acquise le 29 juillet 2012, avec un appareil photo numérique Nikon D2Xs utilisant un objectif de 180 mm, et est fournie par le Laboratoire d’analyse de l’équipage de l’ISS Earth Observations experiment and Image Science &, Centre spatial Johnson. L’image a été prise par l’équipage de l’Expédition 32. Il a été recadré et amélioré pour améliorer le contraste, et les artefacts de lentille ont été supprimés. Le Programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du Laboratoire national de l’ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et à rendre ces images disponibles gratuitement sur Internet. Des images supplémentaires prises par des astronautes et des cosmonautes peuvent être visionnées à la passerelle NASA / JSC pour la photographie de la Terre par les astronautes. Légende par William L. Stefanov, Jacobs/ESCG à la NASA-JSC.