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Dans le rythme swing, l’impulsion est divisée de manière inégale, de sorte que certaines subdivisions (généralement des subdivisions de huitième ou de seizième notes) alternent entre des durées longues et courtes. Certaines musiques de l’époque baroque et classique sont jouées en utilisant des notes égales, ce qui est analogue au swing. En rythme aléatoire, la première note d’une paire peut être deux fois (ou plus) la durée de la deuxième note. En rythme swing, le rapport de la durée de la première note à la durée de la deuxième note peut prendre une gamme de grandeurs. La première note de chaque paire est souvent comprise comme étant deux fois plus longue que la seconde, ce qui implique une sensation de triplet, mais en pratique le rapport est moins définitif et est souvent beaucoup plus subtil. Dans le jazz traditionnel, le swing est généralement appliqué aux notes de huitième. Dans d’autres genres, tels que le funk et le jazz-rock, le swing est souvent appliqué aux seizième notes.
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Dans la plupart des musiques de jazz, en particulier à l’époque du big band et plus tard, les deuxième et quatrième temps d’une mesure 4/4 sont accentués sur la première et la troisième, et les temps sont des couplets lead-in—main-beat (dah-DUM, dah-DUM….). Le « dah » anticipe ou mène au « DUM. » L’entrée « dah » peut être audible ou non. Il peut parfois être accentué à des fins de phrasé ou de dynamique.
Les instruments d’une section rythmique swing expriment le swing de différentes manières les uns des autres, et les dispositifs ont évolué au fur et à mesure que la musique se développait. Au début du développement de la musique swing, la basse était souvent jouée avec des couplets de notes principales, souvent avec un son percussif. Plus tard, la note de plomb a été abandonnée mais incorporée au rythme physique du bassiste pour aider à garder le rythme « solide. »De même, la guitare rythmique était jouée avec le rythme de plomb dans le rythme physique du joueur mais inaudible. Le piano a été joué avec une variété d’appareils pour le swing. Les motifs d’accords joués au rythme d’un couplet en huit-seizième pointillé étaient caractéristiques du jeu de boogie-woogie (parfois également utilisé dans le jeu de section de cor de boogie-woogie). La main gauche « swing bass », utilisée par James P. Johnson, Fats Waller et Earl Hines, utilisait une note de basse sur les premier et troisième temps, suivie d’un accord de milieu de gamme pour souligner les deuxième et quatrième temps. Les battements de plomb n’étaient pas audibles, mais exprimés dans le mouvement du bras gauche. Swing bass piano a également mis les premier et troisième temps un rôle d’anticipation aux deuxième et quatrième temps accentués dans des figures à deux temps. Au fur et à mesure que la musique swing se développait, le rôle du piano dans l’ensemble changeait pour mettre l’accent sur les accents et les remplissages; ceux-ci étaient souvent joués en tête du rythme principal, ajoutant un punch au rythme. Le style de Count Basie était clairsemé, joué en accompagnement des sections de cor et des solistes. La basse et la caisse claire ont commencé l’ère du swing en tant que chronométreurs principaux, la caisse claire étant généralement utilisée pour les lead-ins ou l’accent mis sur les deuxième et quatrième temps. Il a rapidement été constaté que la cymbale à chapeau haut pouvait ajouter une nouvelle dimension au swing exprimé par la batterie lorsqu’elle était jouée dans une figure « ti-tshhh-SH » à deux temps, avec le « ti » en tête du « tshhh » sur les premier et troisième temps, et le « SH » les deuxième et quatrième temps accentués. Avec cette figure de chapeau haut, le batteur a exprimé trois éléments de swing: le lead-in avec le « ti », la continuité de l’impulsion rythmique entre les battements avec le « tshhh », et l’accent mis sur les deuxième et quatrième battements avec le « SH ». Les premiers exemples de cette figure de chapeau haut de forme ont été enregistrés par le batteur Chick Webb. Jo Jones a porté le style de chapeau haut de forme un peu plus loin, avec une figure à deux temps « t’shahhh-uhh » au son plus continu tout en réservant la basse et la caisse claire pour les accents. Le rôle modifié de la batterie s’éloignant du style plus lourd des tambours antérieurs mettait davantage l’accent sur le rôle de la basse dans la tenue du rythme.
Les sections de cor et les solistes ont ajouté de l’inflexion et de la dynamique à la boîte à outils rythmique, en « balançant » des notes et des phrases. L’un des sons de section de cor caractéristiques du swing jazz était un accord de section joué avec une attaque forte, un léger fondu et un accent rapide à la fin, exprimant le pouls rythmique entre les battements. Ce dispositif a été utilisé de manière interchangeable ou en combinaison avec une légère insulte vers le bas entre le début et la fin de la note. De même, les arrangements de sections utilisaient parfois une série de triolets, soit accentués sur les première et troisième notes, soit avec toutes les autres notes accentuées pour créer un motif à 3/2. Les notes de huitième droite étaient couramment utilisées dans les solos, avec une dynamique et une articulation utilisées pour exprimer le phrasé et le swing. La dynamique de phrasé construite oscille sur deux ou quatre mesures ou, dans le style novateur du saxophoniste ténor Lester Young, sur des séquences de mesures étranges, commençant ou s’arrêtant parfois sans égard à la place dans la mesure.
Les dispositifs rythmiques de l’ère du swing sont devenus plus subtils avec le bebop. Bud Powell et d’autres pianistes influencés par lui ont pour la plupart supprimé les figures rythmiques à gauche, les remplaçant par des accords. La cymbale ride jouée dans un motif « ing-ti-ti » a pris le rôle du chapeau haut de forme, la caisse claire était principalement utilisée pour les accents de plomb, et la grosse caisse était principalement utilisée pour des bombes occasionnelles. »Mais l’importance du lead-in en tant que dispositif rythmique était toujours respectée. Le batteur Max Roach a souligné l’importance du lead-in, audible ou non, dans « protéger le rythme. »Les solistes Bebop ont relevé le défi de garder une sensation de swing dans une musique très sophistiquée souvent jouée à un rythme effréné. Les pionniers du bebop étaient devenus majeurs en tant que musiciens avec du swing et, tout en brisant les barrières de l’ère du swing, reflétaient toujours leur héritage swing.
- Diverses approximations de swing rythmique:
- ≈1:1 = huitième note + huitième note, « huitièmes droites. »
exemple de lecture (aide* info)
- ≈3:2 = huitième long + huitième court.
play example (help·info)
- ≈2:1 = triplet quarter note + triplet eighth, triple meter;
play example (help·info)
- ≈3:1 = dotted eighth note + sixteenth note.
play example (help·info)
- ≈1:1 = huitième note + huitième note, « huitièmes droites. »
 Play media 1:1 ratio
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 Play media 3:2 ratio
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 Play media 2:1 ratio
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 Support de lecture ratio 3:1
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La fin plus subtile de la gamme consiste à traiter des paires écrites de croches adjacentes (ou de seizièmes, selon le niveau de swing) comme des paires légèrement asymétriques de valeurs similaires. À l’autre extrémité du spectre, le rythme « pointillé huitième–seizième », consiste en une note longue trois fois plus longue que la courte. Les « rythmes pointillés » répandus tels que ceux-ci dans la section rythmique des groupes de danse au milieu du 20e siècle sont plus précisément décrits comme un « shuffle »; ils sont également une caractéristique importante de la danse baroque et de nombreux autres styles.
Dans le jazz, le rapport de swing se situe généralement entre 1:1 et 3:1, et peut varier considérablement. Les rapports de swing dans le jazz ont tendance à être plus larges à des tempos plus lents et plus étroits à des tempos plus rapides. Dans les partitions de jazz, le swing est souvent supposé, mais est parfois explicitement indiqué. Par exemple, « Satin Doll », un standard de jazz de l’ère du swing, a été noté en 4
4 temps et dans certaines versions comprend la direction, swing moyen.
Genres utilisant le rythme swing
Le swing est couramment utilisé dans le blues, le country et le jazz, et apparaît souvent dans d’autres genres tels que le rock, le funk et le hip-hop. Une grande partie de la musique écrite en jazz est supposée être jouée avec un rythme swing. Les styles qui utilisent toujours des rythmes traditionnels (triplets), ressemblant au « hard swing », incluent le foxtrot, le quickstep et d’autres danses de salon, le piano Stride et le piano de nouveauté des années 1920 (le successeur du style Ragtime).