Il y a ces nuits; celles où vous êtes seul à la maison avec une bouteille de vin, votre ordinateur portable et un esprit en fuite. Un moment, vous parcourez avec satisfaction de vieilles photos de Patti Smith sur Google, le suivant, vous parcourez la chronologie sur la page Facebook de votre petit ami, vous torturant avec des photos de lui souriant à côté de vieilles copines.
Bien qu’une certaine jalousie soit naturelle dans une relation, elle peut se transformer en un trouble psychologique bouleversant pour un petit nombre de personnes. Cette maladie rare est connue sous le nom de syndrome d’Othello, un terme inventé en 1951 par le psychiatre anglais John Todd, qui l’a décrit comme une « forme dangereuse de psychose. »Comme son nom l’indique, il est inspiré du personnage shakespearien Othello, qui assassine sa femme après avoir été convaincu de son infidélité.
Pour Charlotte, une étudiante britannique de 21 ans, le syndrome d’Othello a commencé lors de sa première relation sérieuse. « Les symptômes semblaient sortir du bleu. Je ne suis pas jalouse des autres femmes, et je suis très confiante en mon apparence et mes capacités, alors je dirais que je développais une peur irrationnelle de l’infidélité ou de l’abandon. Les symptômes ont commencé petits, mais les petites pensées paranoïaques se sont transformées en pannes à part entière en croyant que mon être cher me faisait mal. »
Ses délires de jalousie devenaient si graves qu’elle essayait souvent de mettre fin à la relation. « La douleur et la dépression que cela m’a causées me semblaient peut-être que cela ne valait pas la peine d’être vécu. Parfois, je pensais même qu’il serait préférable que mon partenaire soit infidèle, car je n’aurais pas à attendre que cela se produise. »
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Après des mois de traitement de ces angoisses paralysantes, Charlotte a fait des recherches sur ses symptômes et est tombée sur le syndrome d’Othello. « Je me sentais soulagée, je suppose », a-t-elle déclaré. « Je savais que ce que j’avais était forcément un trouble mental parce que ce n’était en aucun cas normal, alors j’étais heureux de pouvoir le nommer. »
Rachel, 31 ans, est une travailleuse de santé privée de Géorgie, aux États-Unis, et souffre également de cette maladie. La jalousie morbide est quelque chose qu’elle a connu dans son enfance. » Ma mère l’avait définitivement. Je me souviens qu’elle a trouvé des magazines Playboy dans une nouvelle maison où nous avons déménagé et qu’elle pensait qu’ils appartenaient à mon père. Elle a agrafé toutes les pages sur les murs devant moi, lui disant: « Regarde tes putes maintenant. »Elle accusait mon père de vouloir coucher avec quelqu’un qui était même un peu attrayant, réel ou à la télévision. »
Les déclencheurs personnels de Rachel sont « les femmes à la télévision, dans les magazines, n’importe qui de jolie ou qui ressemble aux intérêts de mon partenaire. »Pour Charlotte, c’est la représentation de l’infidélité dans la culture pop. Des chansons, des livres, des émissions de télévision, des films et même des articles de journaux sur le sujet la déclencheront: « J’aurai une crise de panique et je serai déprimée pendant des jours si je suis témoin d’infidélité. »
Les hommes et les femmes souffrent du syndrome d’Othello. Photo de Brianna Morrison via Stocksy
Selon Windy Drydon, professeur émérite d’études psychothérapeutiques à l’Université Goldsmiths de Londres, les personnes souffrant de jalousie morbide ont une intolérance à l’incertitude et ont constamment envie de se rassurer. « Il est alimenté par toute sorte de perception d’une menace pour votre relation qui est entourée d’ambiguïté, en particulier à un moment où vous vous sentez déjà incertain de votre capacité à entretenir une relation.
« Cela pourrait même être des choses comme que votre partenaire soit poli avec le sexe opposé. La jalousie implique une recherche désespérée de preuves que vous ne croirez jamais. »
Si elles ne sont pas traitées, il y a des chances que les personnes atteintes deviennent de plus en plus violentes et imprévisibles à cause de ces processus de pensée. Dans les cas les plus extrêmes, le syndrome d’Othello a conduit des personnes à tuer leur partenaire avant de se suicider.
Internet n’aide pas vraiment ceux qui sont obsédés par le doute sur leurs partenaires, avec une enquête de l’organisme de bienfaisance Scope l’année dernière montrant que les sites de médias sociaux rendent les utilisateurs « laids, inadéquats et jaloux. »
Dans les premières années, je discutais beaucoup avec mon partenaire et je l’accusais quotidiennement de tricher.facebook Instagram: les médias sociaux sont devenus une voie rapide pour trouver un soulagement de toute paranoïa.
À une époque où il est trop facile de surveiller nos partenaires, de surveiller leurs statuts Facebook, leurs Tweets et leurs images Instagram; les médias sociaux sont devenus un moyen rapide de trouver un soulagement à toute paranoïa.
Le problème est que de tels comportements ne font que perpétuer la condition. Il en va de même pour ceux qui se plient à la maladie de leur partenaire, passent des tests au détecteur de mensonge ou soulagent leur inquiétude avec des réponses répétées. Dans l’un des cas les plus connus de syndrome d’Othello, une femme a interdit à son partenaire de regarder des photos de femmes dans des magazines et l’a même forcé à passer un test au détecteur de mensonge chaque fois qu’il quittait la maison.
Selon le professeur Drydon, les partenaires des personnes atteintes du syndrome d’Othello devraient plutôt répondre: « Je t’aime, mais je ne réponds pas à vos questions. »Une assurance constante et incessante fait plus de mal que de bien.
Il a également mentionné que pour surmonter la condition, il faut d’abord la reconnaître, puis l’aborder du point de vue qu’elle est irrationnelle. « Ceux qui souffrent ont une vision du monde selon laquelle il ne faut pas faire confiance aux hommes, ce qui peut être basé sur l’expérience ou l’observation. Ils doivent s’occuper de la source de cette incertitude pour faire face à la jalousie, en contemplant les origines de chaque pensée anxieuse. »
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Le syndrome d’Othello est encore relativement inconnu. En le googlant, je n’ai été accueilli que par des définitions médicales et l’étrange titre sensationnaliste du tabloïd. Cela est probablement dû au fait que de nombreuses personnes atteintes ont honte d’en parler. « En toute honnêteté, je suis très humiliée d’avoir le syndrome d’Othello », me dit Charlotte. « Je n’ai dit à personne, sauf à mon partenaire et à ceux qui souffrent également de la maladie, que je l’ai. »
En raison du fait que cela peut amener les gens à mal traiter leurs partenaires, cela conduit à des idées préconçues selon lesquelles ce n’est qu’une excuse pour contrôler le comportement. « Il y a une stigmatisation autour de la condition qui suggère que ce sont simplement des partenaires trop jaloux ou des filles qui sont conscientes de soi; que c’est une condition inventée pour excuser le comportement de contrôler votre partenaire », a déclaré Charlotte.
La caractéristique la plus compliquée du syndrome d’Othello est qu’il fait souvent perdre à ceux qui souffrent leurs relations, ce qui impose alors l’idée qu’ils ne peuvent pas en supporter une, et donc le cycle du doute continue.
Malheureusement, cela signifie que je ne peux plus regarder mes films préférés, ni écouter ma musique préférée.
Après son autodiagnostic, elle a rejoint un groupe Facebook fermé pour ceux qui souffraient également du syndrome d’Othello. « Nous nous entraidons tous, surtout lorsque nous avons des épisodes de paranoïa extrême. Par exemple, d’autres font des cauchemars comme moi, et nous avons les mêmes déclencheurs. Cela a rendu le syndrome d’Othello plus facile à ignorer, car voir mes expériences chez les autres souligne la fausseté de la paranoïa que la condition provoque. »
Pour ceux à qui j’ai parlé, ils s’en sortent en évitant tout ce qui pourrait déclencher leurs symptômes. Cela n’a pas été sans complications pour Charlotte. « Malheureusement, cela signifie que je ne peux plus regarder mes films préférés, ni écouter ma musique préférée. »Cela ne résout pas non plus le problème à long terme.
Comme pour toute peur, vous devez l’affronter afin de la vaincre. Pour Charlotte, c’est un travail en cours. « Je n’ai plus la paranoïa quotidienne. Dans les premières années, je discutais beaucoup avec mon partenaire et l’accusais quotidiennement de tricher. Maintenant cependant, grâce au soutien de mon partenaire, ma confiance en lui est très forte. En ce moment, j’essaie de le guérir en me mettant à travers mes déclencheurs. »