System of a Down

System of A Down

Groupe de rock

Les membres comprennent John Dolmayan (né le 15 juillet 1973 au Liban), batterie; Daron Malakian (né le 18 juillet 1975 à Hollywood, Californie; fils d’artistes), chanteur, guitare; Shavo Odadjian (né le 22 avril 1974 à Erevan, Arménie), basse; Serj Tankian (né le 21 août 1967 à Beyrouth, Liban), claviers, chanteur.

Adresses: Maison de disques – Columbia Records, 550 Madison Ave., Ville de New York, NY 10022. Site web – http://www.systemofadown.com.

Carrière

Groupe formé à Los Angeles, CA, 1994; joué dans des clubs tels que the Roxy et the Troubador, au milieu des années 1990; signé avec American Recordings, publié son premier album, System of a Down, 1998; publié Toxicity, 2001; publié Steal This Album, 2002; publié Mezmerize, 2005; publié Hypnotize, 2005.

Prix: Grammy Award de la Meilleure performance Hard Rock, Académie Nationale des Arts et des Sciences de l’Enregistrement, pour « B.Y.O.B. », 2006.

Sidelights

Les rockeurs arméno-américains System of a Down ont vendu dix millions de disques depuis leurs débuts en 1998. Avec un style mieux caractérisé par des mélodies de métal et de Moyen-Orient, le quatuor basé en Californie a ouvert une nouvelle porte à l’intérieur de ce qui était un genre d’arena rock lié à la tradition, souvent formula_1. Pourtant, le franc-parler du groupe est peut-être encore plus révolutionnaire, en particulier en ce qui concerne l’histoire arménienne et la politique étrangère américaine. « La musique de System of a Down exprime une conscience sociale et politique rare dans le heavy metal », a noté Adam Sweeting du journal londonien Guardian, « s’insurgeant contre l’asservissement des entreprises, la propagande médiatique et la télévision pornographique et la mort de la démocratie américaine. »

Les quatre membres du Système d’un Duvet sont d’origine arménienne. Daron Malakian, guitariste et compositeur en chef du groupe, est le seul à être né aux États-Unis. Ses parents ont émigré d’Irak — où vivent de petites communautés de colons venus d’Arménie voisine — en 1974, l’année précédant sa naissance. Ses deux parents étaient sculpteurs et Malakian a grandi à Hollywood, en Californie. Il a fréquenté une école privée de la région de Los Angeles pour les jeunes arméno-américains, tout comme le bassiste de System of a Down, Shavo Odadjian, venu aux États-Unis d’Arménie avec sa famille à l’âge de cinq ans. Serj Tankian, chanteur et claviériste, et John Dolmayan, batteur du groupe, sont nés au Liban dans des familles arméniennes et sont venus en Californie alors qu’ils étaient enfants.

Tankian a également fréquenté l’école arméno-américaine, mais est né en 1967, ce qui en fait le membre le plus âgé du groupe. Il a eu une carrière bien établie en tant que directeur général d’une société de logiciels bien avant la formation du groupe. « Je n’ai pas commencé à écrire de la musique et à jouer des instruments avant d’aller à l’université », a déclaré Tankian à Greg Kot du Chicago Tribune. « Quand je l’ai fait, j’ai réalisé que j’étais affamé pour eux. Je joue comme un fou depuis. »

Malakian, en revanche, était déterminé à devenir musicien avant d’entrer à la maternelle. Doté d’un talent musical qui lui a donné la capacité de jouer de presque n’importe quel instrument simplement en le ramassant, il était un métalleux ardent dans son adolescence. Au moment où il a terminé ses études secondaires, cependant, il a soudainement découvert la musique des Beatles. « Les Beatles ont changé ma vie autant que Slayer », a-t-il admis à Lisa Sharken dans une interview de guitariste. « Écouter les Beatles m’a aidé à créer un refrain en combinant un rythme de valse avec un riff de métal, car ils n’avaient pas peur de combiner des styles ou de mélanger de la musique lourde avec des trucs plus doux. »

Malakian et Tankian ont d’abord uni leurs forces dans un groupe appelé Soil, et Odadjian a été le manager de Soil. Ils ont fusionné sous le nom de System of a Down vers 1994, tirant leur nom d’un poème écrit par Malakian, qui est devenu le principal auteur-compositeur du groupe. « J’essayais d’écrire les chansons que je ne pouvais pas acheter au magasin », a-t-il déclaré dans l’interview du Guardian.  » J’essayais d’écrire la musique du groupe dont je voulais être fan. »

System of a Down a commencé par jouer sur le circuit des clubs de rock du sud de la Californie, et a attiré un fort public. Ils ont obtenu leur diplôme dans des lieux tels que Roxy, the Whiskey et the Troubadour, tous connus comme des points chauds de la région de Los Angeles pour les dirigeants de l’industrie musicale à la recherche de nouveaux talents. Mais on leur a souvent dit que leur acte était tout simplement trop distinctif, comme l’a dit Malakian au Kot du Chicago Tribune.  » Nous n’étions ni blancs, ni noirs, ni latinos. Nous n’appartenions à aucune catégorie à laquelle ils pouvaient commercialiser. »

Leur chance a changé lorsqu’un spectacle au Viper Room, le club infâme appartenant à Johnny Depp où l’acteur River Phoenix est décédé, a été vu par le légendaire producteur de musique Rick Rubin. Rubin avait déjà été le partenaire commercial de Russell Simmons, et leur label américain Def Jam avait lancé la carrière de Run D.M.C., Public Enemy et the Beastie Boys. Rubin signe Malakian et ses camarades sur son label, American Recordings, affilié à Columbia Records, et leur propose de produire leur premier effort en studio.

System of a Down est sorti en 1998 et s’est vendu à 750 000 exemplaires. Son single, « Sugar », a été diffusé à la radio, mais le dernier morceau, « P.L.U.C.K. », était l’une des premières diatribes publiées du groupe sur l’hypocrisie politique. Tous les membres de la bande avaient des parents qui ont été touchés par le génocide arménien qui a eu lieu entre 1915 et 1923, lorsque l’Empire ottoman contrôlé par la Turquie a agi sur des hostilités de longue date entre les peuples arménien et turc. À la suite de déportations massives et d’effusions de sang systématiques, jusqu’à deux millions d’Arméniens sont morts au cours de la période, mais le génocide n’a jamais été officiellement reconnu par la communauté internationale. Au cours des décennies qui ont suivi, les Arméniens ont cherché à reconnaître et à présenter des excuses pour le massacre.

« P.L.U.C.K. » a abordé la tragédie arménienne en termes francs, avec des paroles qui pestaient : « Un génocide de toute la race / Enlevé toute notre fierté / Un génocide de toute la race / enlevé. »Même à l’époque moderne, la plupart des pays occidentaux ont évité de commenter la question, craignant que cela ne nuise aux relations avec la Turquie, un allié crucial à la frontière entre l’Europe et le Moyen-Orient. Comme Tankian l’a dit au Guardian, « C’était un véritable génocide dont les leçons auraient dû être apprises, et tous nos grands-parents et nos aînés en sont les survivants. Hitler en a tiré des indications, parce qu’il a vu que personne ne faisait rien à ce sujet. »

Après la sortie de leur premier album, le groupe effectue de nombreuses tournées au cours des années suivantes, notamment lors du showcase annuel de metal estival appelé Ozzfest. Ils ont également ouvert pour Limp Bizkit, et ont été régulièrement regroupés avec cet acte et d’autres praticiens de ce qui est devenu connu sous le nom de « nu metal », tels que Korn et Linkin Park. Les paroles politiquement motivées de System of a Down, cependant, partageaient davantage avec une autre formation californienne, les pionniers du rapcore Rage Against the Machine, et le groupe cherchait à rester fidèle à sa propre vision de ce qu’ils espéraient être, à la fois pour eux-mêmes et pour leurs fans. Ils considéraient leur style musical comme un amalgame d’influences, du punk au rap, et comme Malakian l’a dit à un autre guitariste, Jude Gold, « C’est drôle quand les gens disent que nos trucs sonnent arméniens — et nous sommes arméniens — mais beaucoup de mes parties sont influencées par les solos mélodiques de style arabe de Dave Murray et Adrian Smith. »

Rubin a de nouveau travaillé avec eux sur leur deuxième effort, Toxicity, qui a été publié le 4 septembre 2001. Il a fait ses débuts à la première place du classement Billboard, donnant au groupe l’honneur douteux d’être le disque le plus vendu aux États-Unis la même semaine que le pays a subi sa première attaque majeure sur son propre sol. Le contenu politique fort de certaines chansons de Toxicity a cependant suscité des interprétations erronées dans les semaines houleuses qui ont suivi le 11 septembre. Il y avait une phrase dans « Chop Suey » sur le « suicide auto-juste », ce qui a suscité des rumeurs bizarres sur des sites Internet de musique et des salles de discussion dans lesquelles les théoriciens du complot se demandaient si les membres de System of a Down avaient une certaine connaissance de l’attaque. Leur héritage arménien, parfois confondu avec l’arabe, a également conduit à des rumeurs non informées selon lesquelles le groupe faisait l’objet d’une enquête par des agences gouvernementales américaines. Ajoutant à la fureur, un Tankien abattu a écrit un essai immédiatement après le 11 septembre avec le titre « Comprendre le pétrole », qui a flotté sur le Web et a incité un flot de messages haineux au groupe de fans qui les accusaient d’être anti-américains. Dans certains marchés, les directeurs de stations de radio ont même interdit la diffusion de leurs chansons.

Avec une détermination caractéristique, System of a Down a de nouveau pris la route pour soutenir Toxicity, qualifiant nerveusement leur tournée de campagne de « Gage d’allégeance ». Le disque s’est finalement vendu à six millions d’exemplaires, et a servi à les garder quelque peu éloignés des autres dans le genre nu-metal. Leur sortie suivante n’était pas un effort de studio standard, mais plutôt une collection de pistes que le groupe et Rubin avaient rejetées pour toxicité. Lorsque des versions studio inachevées ont commencé à apparaître sur les sites de fans de System of a Down sur Internet, le groupe a décidé de les publier quand même. Le résultat a été l’album Steal This de 2002, dont le titre est un clin d’œil au partage illégal de fichiers musicaux qui a été intensément débattu à l’époque. Evan Serpick d’Entertainment Weekly lui a donné une critique mitigée, notant que « Peu importe à quel point le label essaie de les reconditionner en tant que « pistes alternatives », cependant, le fait demeure: S’ils étaient aussi bons, ils auraient fait la coupe originale. »

System of a Down a passé une grande partie de l’année 2004 à travailler sur un nouvel album, un processus qui a de nouveau donné tant de chansons qu’ils ont décidé de sortir un double album, mais avec deux moitiés espacées de six mois. C’était un geste quelque peu inhabituel, mais comme Malakian l’a dit à Gavin Martin dans le journal du Times de Londres, « si nous vivions dans les années 1960, quand les gens étaient sous acide et pouvaient écouter un double album dix fois de suite, ils sortiraient ensemble. Mais nous n’avons tout simplement pas cette capacité d’attention dans le monde des iPod. »

Le premier opus, Mezmerize, a été publié en mai 2005. Encore une fois, le groupe n’hésite pas à inclure des messages politiques dans sa musique, notamment sur « B.Y.O.B. (Bring Your Own Bomb) », qui pose les questions « Pourquoi les présidents ne combattent-ils pas la guerre?/ Pourquoi envoient-ils toujours les pauvres? »La chanson a valu au groupe son premier Grammy Award, pour la meilleure performance Hard Rock, en 2006. La pochette de Mezmerize a été réalisée par le père de Malakian, mais les paroles critiquant la guerre américaine en Irak depuis 2003 ont eu une résonance personnelle encore plus profonde: certains parents de la famille vivent toujours en Irak.

L’autre moitié du double album, Hypnotize, est sortie en novembre 2005 et portait le message politiquement critique. Son morceau d’ouverture, « Attack », comportait les paroles « Bombs illustrate what we already know / Candles cry towards the sky / Racing your flags along polluted coast / Dreaming of the day that / We attack. »Bien que les chansons du groupe aient été particulièrement critiques des événements géopolitiques de ces dernières années, Malakian a déclaré à Chris Riemenschneider du Minneapolis Star Tribune, ils n’avaient pas prévu de nommer des noms. « Je ne crois pas à me plaindre de George Bush », a-t-il expliqué. « C’est comme se blesser lors d’un tour à Disneyland et se plaindre à Mickey Mouse à ce sujet. Il y a des gens derrière la souris. »

Les deux sorties de 2005 ont marqué un léger changement dans le système d’une formation descendante, Malakian reprenant les fonctions vocales sur certaines chansons de Tankian. Les principales tâches d’écriture de chansons étaient toujours assumées par Malakian, mais il comptait beaucoup sur les contributions des autres. Tankian, en particulier, a fourni une voix plus introspective, et l’ancien directeur du logiciel a publié des recueils de sa poésie mystique. Il collabore également avec Tom Morello, guitariste de Rage Against the Machine / Audioslave, sur une fondation à but non lucratif qu’ils ont formée appelée Axis of Justice, qui a également un site Web qui promeut les questions de justice sociale. Le groupe Axis produit également une émission de radio mensuelle entendue sur la radio terrestre dans la région de Los Angeles et dans tout le pays par les abonnés du service de radio par satellite XM.

System of a Down a annoncé qu’ils rejoindraient l’Ozzfest 2006, et à certaines dates où l’organisateur Ozzy Osbourne n’était pas prévu pour jouer en raison de problèmes de santé, ils devaient apparaître en tête d’affiche. Ils ont également dit, cependant, qu’après cette tournée, ils prévoyaient de faire une pause pour poursuivre certains projets individuels. « Il n’y a aucune règle qui dit que vous devez constamment faire des enregistrements, comme sur des roulettes, pour continuer à être qui vous êtes », a déclaré Malakian à Chris Harris de MTV. « Nous voulons vivre notre vie, consomme vraiment une grande partie de votre vie, et parfois vous voulez juste vous arrêter et ralentir. Nous avons commencé à être juste ces gars-là dans un groupe, et la prochaine chose que vous savez, tout le monde demande des autographes. Ça joue avec ta tête. »

Discographie sélectionnée

System of a Down, Columbia/American, 1998.

Toxicité, Columbia/American, 2001.

Steal This Album, Columbia/American, 2002.

Mezmerize, Colombie/Américain, 2005.

Hypnotiser, Colombie/Américain, 2005.

Sources

Périodiques

Chicago Tribune, 27 mai 2005.

Entertainment Weekly, 29 novembre 2002, p. 105.

Guardian (Londres, Angleterre), 27 mai 2005, p. 7.

Guitariste, juillet 2000, p. 41; janvier 2002, p. 86.

Rolling Stone, 1er décembre 2005, p. 117.

Star Tribune (Minneapolis, MN), 23 septembre 2005, p. 3E.

Heure, 12 novembre 2001, p. 96.

Times (Londres, Angleterre), 7 mai 2005, p. 18.

En ligne

« Le Système D’Un Down Ne Se Casse Pas — Il Est En Pause », MTV.com, http://www.mtv. com / nouvelles / articles/1530066/20060503/ system_ of_a_down.jhtml?titre s = vrai (18 mai 2006).

— Caroline du Nord