Tambour

Tambour, instrument de musique dont le son est produit par la vibration d’une membrane étirée (il est donc classé comme membranophone dans la catégorie plus large des instruments à percussion). Fondamentalement, un tambour est un tube ou un bol de bois, de métal ou de poterie (la « coquille”) recouvert à une ou aux deux extrémités d’une membrane (la « tête”), qui est généralement frappée par une main ou un bâton. Les tambours à friction, une classe à part, sont sonnés par frottement.

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Instruments de musique

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(Pour entendre des clips audio d’une variété de tambours, voir grosse caisse, changgo, caisse claire, tambourin, tambour ténor et timbales.)

Les tambours tubulaires prennent de nombreuses formes (gobelet, sablier, tonneau, etc.) et sont considérés comme peu profonds si la hauteur est inférieure au diamètre. Si le tambour est si peu profond que la coque ne peut pas servir de résonateur pour le son (comme dans un tambourin), il est considéré comme un tambour à cadre.

Les tambours apparaissent avec une large répartition géographique dans les fouilles archéologiques à partir du néolithique; un fouillé en Moravie est daté de 6000 avant notre ère. Les premiers tambours consistaient en une section de tronc d’arbre évidé recouvert à une extrémité de peau de reptile ou de poisson et étaient frappés avec les mains. Plus tard, la peau a été prélevée sur le gibier ou le bétail chassé et des bâtons ont été utilisés. Le tambour à double tête est venu plus tard, tout comme les tambours de poterie de différentes formes. Les têtes étaient fixées par plusieurs méthodes, certaines encore utilisées. La peau peut être fixée à des tambours à tête unique par des chevilles, des clous, de la colle, un boutonnage (trous traversants dans la membrane) ou un laçage du cou (enroulant un cordon autour du chevauchement de la membrane). Les tambours à double tête étaient souvent directement tendus par le cordon (c’est-à-dire par des trous dans la peau). Les tambours d’orchestre européens modernes combinent souvent deux cerceaux pressés contre chaque tête (l’un roulé dans la peau, l’autre à l’extérieur) avec un laçage indirect (c’est-à-dire aux cerceaux).

Les tambours ont généralement des fonctions extramusicales remarquables – civiles, transmettant des messages et, en particulier, religieuses. Crédités de pouvoirs magiques, ils sont souvent considérés comme sacrés. Dans de nombreuses sociétés, leur fabrication implique un rituel. En Afrique de l’Est, des offrandes telles que du bétail sont faites aux bouilloires royales, qui symbolisent non seulement le pouvoir et le statut du roi, mais lui offrent également une protection surnaturelle.

Des tambours à cadre géants ont été utilisés dans les temples de l’ancienne Sumer, et des objets mésopotamiens datant d’environ 3000 avant notre ère représentent des tambours à cadre et de petits tambours cylindriques joués horizontalement et verticalement. Les premiers artefacts égyptiens (vers 4000 avant notre ère) montrent un tambour avec des peaux tendues par un réseau de lanières. Un tambour à taille, ou sablier, est visible sur l’un des reliefs de Bharhut, les plus anciens reliefs de temples indiens (2ème siècle avant notre ère). Le damaru indien moderne est un tambour à clapet en forme de sablier – lorsqu’il est tordu, ses têtes sont frappées par les extrémités d’un ou deux cordons attachés à la coquille. Les fûts et les tambours cloués peu profonds sont particulièrement associés à l’Inde et à l’Asie de l’Est; les tambours taiko du Japon sont remarquables, fabriqués en différentes tailles et avec des têtes clouées ou attachées à la corde.

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Les tambours à cadre ont été joués dans l’ancien Moyen-Orient (principalement par des femmes), en Grèce et à Rome et ont atteint l’Europe médiévale à travers la culture islamique. Leur forme varie (ronde, octogonale, carrée, etc.), ils peuvent avoir une ou deux têtes, et ils peuvent avoir des jingles ou des pièges attachés. Peut-être d’origine différente sont les tambours à cadre utilisés dans les cérémonies magico-religieuses des chamans (un prêtre ou une prêtresse qui utilise la magie dans le but de guérir les malades, de deviner les événements cachés et de contrôler les événements) en Asie centrale, dans les régions arctiques et en Amérique du Nord. Les tambours à cadre à double tête avec des pastilles fermées (trouvés en Inde et dans la région autonome du Tibet en Chine) sont connus sous le nom de tambours à hochets.

Les bouilloires peu profondes sont représentées pour la première fois vers 600 de notre ère en Perse. Les grandes bouilloires, mentionnées avec le type plus petit au 10ème siècle, ne sont représentées seules qu’au 12ème. Bien qu’à l’origine en argile et en cordon, les bouilloires ont ensuite été faites de métal (ou parfois de bois). Ils se sont répandus avec la culture islamique à travers l’Europe, l’Afrique et l’Asie.

On sait peu de choses sur les tambours et tambours médiévaux européens, les seules preuves étant des images et des références écrites; aucun tambour médiéval ne subsiste. Les pièces de percussion écrites (dans les livres d’instruction uniquement) datent du 16ème siècle, car les batteurs étaient censés extemporiser leurs pièces. Au 13ème siècle, trois types de tambours semblent avoir été établis: les nacres, de petites bouilloires appariées; la languette, un petit tambour cylindrique, souvent avec des caisses claires; et le tambourin. Ils ne servaient apparemment que de batteurs de temps et, à l’exception du tambourin, étaient battus avec des bâtons. Ce n’est qu’à partir du 14ème siècle environ que des tambours ont été construits pour produire des sons forts et porteurs, résultat de l’introduction de troupes d’infanterie mercenaires, dans les régiments desquels les fifres ont rapidement été associés à des tambours. Les grandes bouilloires étaient associées à la royauté et à la noblesse. Ils sont entrés dans l’orchestre comme instrument purement musical au milieu du 17ème siècle, la grosse caisse (dérivée des longues tambours des troupes janissaires turques; voir Musique janissaire) au 18ème siècle, et la caisse claire (tambour latéral) dérivée de l’armée au 19ème siècle.

Les tambours occupent une place prépondérante au 21e siècle dans de nombreux genres musicaux à travers le monde. Le mot tambour est parfois utilisé pour les instruments frappés non membranaires, tels que les tambours en acier, les tambours en bronze et les tambours à fente (en bois évidé).