Acteur, rappeur, chanteur, auteur-compositeur et producteur de disques Terrence Deshon Howard est surtout connu pour son rôle de Lucius Lyons, magnat de la musique, dans la série télévisée Empire pour laquelle il a remporté le BET Best Actor Award en 2015. Alors qu’il a commencé sa carrière en apparaissant dans plusieurs émissions de télévision, telles que Living Single (1993) et Family Matters (2000), il a fait ses grands débuts au cinéma en 1995 avec Dead Presidents et Mr. Holland’s Opus. En 2005, lors de la 78e cérémonie des Oscars, il remporte l’Oscar de la Meilleure Chanson originale pour « It’s Hard Out Here for a Pimp” du film Hustle and Flow.
Howard est né le 11 mars 1969 à Chicago, Illinois. Ses deux parents, Tyrone Howard et Anita Hawkins Williams, étaient biraciaux. Son arrière-grand-mère était l’actrice Minnie Gentry. Son père, vendeur d’assurances, était physiquement violent. Après que son père a purgé une peine de prison pour avoir poignardé un homme, ses parents ont divorcé. Terence a été envoyé vivre avec son arrière-grand-mère Minnie Gentry à Cleveland, Ohio. En raison de son héritage mixte, de ses yeux verts et de sa peau claire, son adolescence dans un projet de Cleveland a été traumatisante.
Howard a commencé sa carrière d’acteur en 1992 dans le rôle de Jackie Jackson dans la mini-série d’ABC The Jacksons: An American Dream. Il est apparu dans plusieurs émissions de télévision et a eu le rôle principal dans Sparks (1996). Son premier grand rôle au cinéma est venu en 1995 lorsque Howard a joué « Cowboy” dans le film Dead Presidents des Frères Hughes. La même année, il joue le rôle de « Louis Russ” dans l’opus de M. Holland avec Richard Dreyfus et dans le film Crash de Paul Haggis. En 2008, il a joué le Lt. Colonel James Rhodes dans Iron Man; cependant, il a été remplacé par Don Cheadle dans la suite. Howard a fait ses débuts à Broadway en 2008 en jouant « Brick » dans une production entièrement afro-américaine de Cat on a Hot Tin Roof dirigée par Debbie Allen.
Howard a remporté le NAACP Image Award du Meilleur acteur dans un second rôle en 1999 et le Independent Spirit Award en 2004 pour Crash. Musicien autodidacte au piano et à la guitare ainsi qu’auteur-compositeur, Howard a coécrit toutes les chansons de son premier album Shine Through It en 2008.
Howard a également développé une réputation pour provoquer des « drames inutiles » sur les plateaux de cinéma et de télévision, et son tempérament violent a entraîné des arrestations pour violence domestique et une arrestation pour conduite désordonnée.
Howard a été marié quatre fois. Sa première épouse était Lori McCommas en 1989 avec qui il a eu trois enfants. Ils ont divorcé en 2003, se sont remariés en 2005, mais ont divorcé à nouveau en 2007. En 2010, il a épousé Michelle Gand. Elle a demandé le divorce en 2011, l’accusant de violence physique. Il a épousé sa troisième femme Mira Pak en 2013. Ils ont deux fils. Ils ont divorcé en 2015. Howard a maintenant deux petits-enfants.
Récemment, Howard a annoncé sa retraite d’acteur, déclarant qu’il ne poursuivrait plus de rôles à la caméra. Dans une interview, il a dit: « J’en ai fini avec le théâtre. J’ai fini de faire semblant. »Il vit actuellement à Lafayette Hills, en Pennsylvanie, une banlieue de Philadelphie.