Le traitement commence par une psychoéducation concernant le SSPT, les pensées et les émotions. Le patient devient plus conscient de la relation entre les pensées et les émotions et commence à identifier les « pensées automatiques” qui peuvent maintenir les symptômes du SSPT. Le patient rédige une déclaration d’impact qui détaille la compréhension actuelle des raisons pour lesquelles l’événement traumatique s’est produit et de l’impact qu’il a eu sur les croyances sur soi, sur les autres et sur le monde.
Ensuite, le patient commence un traitement plus formel du ou des traumatismes. Le patient écrit un compte rendu détaillé de la pire expérience traumatique, qu’il lit lors de la session suivante pour essayer de briser le schéma d’éviter les pensées et les sentiments associés au traumatisme. Le thérapeute utilise le questionnement socratique et d’autres stratégies pour aider le patient à remettre en question ses pensées inutiles sur le traumatisme (par exemple, des pensées auto-blâmantes) afin de modifier toute pensée inadaptée.
Enfin, une fois que le patient a développé des compétences pour identifier et traiter les pensées inutiles, il utilise ces compétences pour continuer à évaluer et à modifier les croyances liées aux événements traumatiques. À ce stade, le thérapeute aide le patient à développer la capacité d’utiliser ces stratégies d’adaptation en dehors du traitement pour améliorer le fonctionnement général et la qualité de vie. Les thérapeutes peuvent particulièrement se concentrer sur la sécurité, la confiance, le pouvoir, le contrôle, l’estime et l’intimité, car ce sont tous des domaines qui peuvent être affectés par des expériences traumatisantes.
Le CPT peut être dispensé à la fois individuellement et en séances de groupe structurées. Quelle que soit la modalité, les patients auront des devoirs de pratique hors session. Le CPT a été développé à l’origine avec le compte rendu écrit du traumatisme comme une composante du traitement, mais parfois il est délivré sans cela et l’accent est mis davantage sur les techniques cognitives.