The North Face a commencé en 1968 en tant que magasin de vente au détail de matériel d’escalade à San Francisco, fondé par Douglas Tompkins et sa femme, Susie Tompkins. Il a été acquis deux ans plus tard par Kenneth « Hap » Klopp.
The North Face tire son logo d’un dessin stylisé de Half Dome, dans le parc national de Yosemite.
En 2000, The North Face a été acquise par VF Corporation dans le cadre d’une transaction d’une valeur de 25,4 millions de dollars et est devenue une filiale en propriété exclusive.
En décembre 2008, The North Face a intenté une action en justice devant le Tribunal de district des États-Unis pour le district Est du Missouri contre The South Butt, son créateur James A. Winkelmann Jr., et une société qui s’occupait de la commercialisation et de la fabrication de l’entreprise. Dans l’action en justice, The North Face a allégué une violation de la marque et a demandé une mesure injonctive. Après que le tribunal a ordonné la médiation dans l’affaire, les parties ont conclu une entente de règlement à huis clos le 1er avril 2010; cependant, en octobre 2012, Winkelmann a admis devant le tribunal que son père et lui avaient violé l’accord de règlement avec The North Face et qu’il avait accepté de payer 65 000 US US, un montant qui sera réduit de 1 000 US US pour chaque mois de conformité.
En mai 2019, Leo Burnett Tailor Made, une agence de marketing pour The North Face Brazil, a révélé qu’elle avait subrepticement remplacé des photos de destinations de plein air populaires sur Wikipedia par des photos mettant en scène des personnes portant des produits North Face dans le but d’obtenir que ces produits apparaissent plus en évidence dans les résultats des moteurs de recherche. Suite à une large couverture médiatique et aux critiques de la Wikimedia Foundation, The North Face s’est excusée pour la campagne, a mis fin à celle-ci et le placement de produit a été annulé.
La société avait son siège social à Alameda, en Californie, co-située avec son frère d’entreprise, JanSport. En 2020, le siège social de la société a déménagé à Denver, au Colorado.