Pendant au moins les 15 années de ma carrière de randonneur, cela a été un sujet de conversation brûlant dans les auberges d’Europe, d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Océanie: pourquoi les auberges de jeunesse ne sont-elles pas populaires aux États-Unis?
La stigmatisation de l’hébergement partagé
Il y a une stigmatisation selon laquelle l’hébergement partagé est réservé aux jeunes voyageurs qui n’ont pas les moyens de se payer leur propre chambre — qu’après vos journées à l’université dans des dortoirs ou des maisons grecques, ou peut-être après quelques voyages de randonnée post-diplôme, vous ne devriez plus dormir dans une chambre avec des gens que vous ne connaissez pas.
J’ai déjà démystifié cela, mais beaucoup de gens — en particulier les voyageurs de luxe – continuent de se moquer de l’idée d’un hébergement partagé. Mais les voyageurs premium utilisent tout le temps un hébergement partagé!
Considérez ceci: l’Auberge de Jazz au lac de Bled, en Slovénie. Cette chambre peut être partagée confortablement par six personnes, avec salles de bains et douches communes.
Pendant ce temps, la cabine de première classe de Thai Airways, au nez d’un 747, est occupée par neuf personnes avec salles de bains communes et sans douche.
Évidemment, je suis conscient que pour la plupart des voyageurs, il n’y a pas d’alternative réaliste en vol, alors qu’au sol, les chambres privées sont omniprésentes.
Mais le fait est que nous utilisons tous un hébergement partagé, au moins parfois.
Défis aux États—Unis
Bien que je ne considère aucun de ces défis comme insurmontables, les États—Unis ont des défis uniques qui rendent les auberges de jeunesse – et la randonnée en général – moins populaires.
C’est un grand pays
La taille de ce pays le rend moins propice à la vie de routard. Et avec beaucoup moins d’options de transport et un réseau de bus et de train franchement inférieur, en particulier par rapport à l’Europe, la « randonnée à travers les États-Unis” est beaucoup plus un défi logistique.
Un marché peu accueillant
L’hôtellerie a commencé en Europe il y a plus d’un siècle et s’est développée avec les villes qui s’y trouvent. Les auberges qui entrent sur le marché américain ont maintenant moins de biens immobiliers de premier ordre et plus de formalités administratives qu’à l’étranger, et par rapport à l’industrie hôtelière bien établie.
La ville de New York a été particulièrement peu accueillante pour les auberges de jeunesse. Un projet de loi en 2010 a fermé presque toutes les auberges de la ville, mais elles ont commencé à réapparaître lentement.
État actuel des auberges aux États-Unis
La plupart des grandes villes américaines ont des auberges, et certaines d’entre elles sont vraiment florissantes. La ville de New York a de loin le plus d’options d’auberge de jeunesse. D’autres destinations populaires telles que Miami, Los Angeles, San Diego, San Francisco, La Nouvelle-Orléans, Washington, DC et Chicago ont également plusieurs options, mais la scène est loin de ce que vous trouverez en Europe.
Par exemple, Chicago compte neuf auberges répertoriées sur Hostelworld, contre 37 auberges à Munich, même si Chicago compte près de sept fois plus de touristes annuels (55 millions contre 8 millions en 2017).
Les auberges de jeunesse américaines existantes ont tendance à se classer en trois catégories:
Hostelling International USA
Cette organisation à but non lucratif a commencé comme un lieu où les étudiants pouvaient dormir pendant leurs voyages scolaires, et le caractère de ces auberges n’a tout simplement pas beaucoup évolué depuis. Il y a plus de 50 emplacements aux États-Unis, mais la plupart se sentent encore comme des dortoirs.
Auberges indépendantes
J’ai séjourné dans d’excellentes auberges aux États-Unis qui semblent avoir été créées après qu’un couple d’amis a fait un excellent voyage de randonnée à l’étranger et a dit: « Ouvrons une auberge chez nous! »Mais malgré le succès local dans plusieurs villes, ces petites entreprises privées ont rarement les moyens ou le désir de se développer.
Nouveaux ”Poshtels »
Quelques nouvelles marques ouvrent des auberges haut de gamme, ou ”poshtels », dans les villes américaines. Les hôtels à main levée, par exemple, sont des propriétés de charme élégantes avec une ambiance sociale, semblable à une auberge, un prix abordable et des hébergements partagés et privés (sauf à New York). Après son ouverture à Miami, la marque s’est progressivement étendue à Chicago, New York et Los Angeles.
Life House est nouveau sur la scène mais pourrait rapidement prendre la tête de ce mouvement. La collection d’hôtels fait ses débuts avec deux hôtels à Miami en décembre et prévoit d’avoir 20 propriétés américaines en développement d’ici la fin de 2019. Les propriétés Life House loueront à l’avenir des lits individuels dans certaines chambres, mais l’option n’est pas encore disponible.
Et Generator Hostels, une chaîne d’auberges haut de gamme avec 13 emplacements en Europe, a ouvert son premier emplacement aux États-Unis à Miami cet été et prévoit de se développer en Amérique du Nord. Ils ont également parlé d’un modèle de licence, qui permettrait une expansion rapide.
Les chaînes hôtelières sont à la traîne
Les grandes marques hôtelières aux États-Unis ont tardé à développer des propriétés ciblant les voyageurs élégants mais soucieux de leur budget. Marriott a Moxy, qui prend en fait des coups dans les hôtels traditionnels dans sa commercialisation. La directrice mondiale de la marque, Vicky Poulos, a décrit Moxy comme « un hôtel de charme qui a le cœur social d’une auberge de jeunesse. »
Et le mois dernier, Hilton a annoncé sa nouvelle marque, Motto, que Chris Nassetta, PDG de Hilton, a initialement présentée comme une « auberge de jeunesse sous stéroïdes. »La première propriété n’accueillera pas de clients avant 2019.
Malgré le référencement des auberges de jeunesse, ni Moxy ni Motto ne proposent d’hébergement partagé. Dans son communiqué de presse Devise, Hilton a déclaré: « Des recherches approfondies ont montré que les voyageurs qui séjournent dans des auberges n’aiment pas dormir avec des étrangers et réservent souvent uniquement avec leurs amis ou leur famille. »
Personnellement, je ne suis pas d’accord, même si je n’ai pas vu les ”recherches approfondies » de Hilton, et ma position est basée sur une expérience personnelle et d’occasion (bien que beaucoup). Mais la déclaration ne tient pas compte non plus des voyageurs en solo qui représentent un grand pourcentage des clients de l’auberge.
Ma théorie est que les dirigeants de chaînes hôtelières n’ont pas encore de tableau qu’ils peuvent indiquer dans une salle de conseil qui dit: « l’hébergement partagé peut être populaire et rentable. »Ils s’en tiendront donc à vendre des chambres d’hôtel comme d’habitude, mais avec des styles, des tailles et des étiquettes de prix différents.
L’opportunité des auberges de jeunesse aux États-Unis
Il y a beaucoup de gens, y compris de nombreux lecteurs de TPG, qui n’ont jamais essayé l’hébergement partagé (à terre) et n’y ont aucun intérêt. Mais l’opportunité est là sans eux. Les auberges de jeunesse à l’étranger sont remplies de voyageurs étrangers et américains, et il n’y a aucune raison pour que ces voyageurs n’optent pas non plus pour un hébergement partagé aux États-Unis.
C’est en partie parce que la population des clients de l’auberge est en expansion. Quand j’ai commencé à faire de la randonnée, vous ne voyiez pas beaucoup de gens de plus de 30 ans dans une auberge. Maintenant, les clients de l’auberge de 30 ans sont communs.
En conséquence, les auberges de jeunesse ont également mûri. Bien sûr, les auberges de fête bon marché s’adressent toujours aux jeunes de 19 ans qui cherchent à se frayer un chemin à travers le monde. Mais les auberges de classe attirent les voyageurs prêts à dépenser un peu plus pour plus de confort. Les auberges de jeunesse peuvent varier en qualité de la même manière que les hôtels peuvent aller du Mandarin Oriental New York au La Quinta Inn Manhattan.
(Image reproduite avec l’aimable autorisation de Freehand Chicago.)
De plus, chaque année, accueille une nouvelle classe de diplômés universitaires: un nouveau groupe de jeunes voyageurs célibataires avec, pour la première fois, un revenu supplémentaire. Ainsi, les auberges n’ont pas à convertir les voyageurs établis qui se sont habitués aux chambres privées. Ils doivent simplement faire appel à une nouvelle génération de voyageurs. Et le prix d’un lit par rapport au prix d’une chambre aidera certainement à les persuader.
Bien que les grandes chaînes hôtelières s’abstiennent, Freehand, Generator et Life House investissent de manière significative dans l’hébergement partagé aux États-Unis. Il est possible que, pour la première fois, les séjours de type auberge de jeunesse deviennent une présence populaire et omniprésente aux États-Unis.
Le prix, cependant, est le facteur ultime. Peu importe la taille de leur chambre d’hôtel ou le nombre de lits superposés qu’ils ajoutent, les hôteliers devront travailler dur pour offrir des tarifs compatibles avec les auberges européennes. Il y a tout un contingent de routards, de voyageurs en solo et de voyageurs de longue durée qui préféreraient les économies à la solitude.
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Image reproduite avec l’aimable autorisation de Freehand Hotels.
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