BeginningsEdit
Le groupe s’est formé dans la banlieue sud-ouest de Londres en 1963. Relf et Samwell-Smith faisaient à l’origine partie d’un groupe nommé le Metropolitan Blues Quartet. Après avoir été rejoints par Dreja, McCarty et Top Topham, ils se produisent à la Kingston Art School fin mai 1963 en tant que groupe de soutien pour Cyril Davies. Après quelques concerts en septembre 1963 sous le nom de Blue-Sounds, ils changent de nom pour the Yardbirds. McCarty affirme que Relf a été le premier à utiliser le nom, qui l’a peut-être tiré du roman de Jack Kerouac Sur la route, où il faisait référence aux hobos de la gare de triage. Il ajoute que Topham l’a identifié comme un surnom du saxophoniste de jazz Charlie « Yardbird » Parker.
Le quintette s’est fait remarquer sur la scène rhythm and blues britannique en plein essor lorsqu’il a pris la direction du house band au Crawdaddy Club de Richmond, succédant aux Rolling Stones. Leur répertoire s’inspire du blues de Chicago de Howlin’ Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley, Sonny Boy Williamson II et Elmore James, notamment « Smokestack Lightning », « Good Morning Little School Girl », « Boom Boom », « I Wish You Would », « Rollin’ and Tumblin' », « Got Love if You Want It » et « I’m a Man ».
Le guitariste Topham quitte le groupe et est remplacé par Eric Clapton en octobre 1963. L’imprésario du Crawdaddy Club Giorgio Gomelsky est devenu le manager des Yardbirds et le premier producteur de disques. Sous la direction de Gomelsky, les Yardbirds tournent en Grande-Bretagne en tant que groupe de soutien de la légende du blues Sonny Boy Williamson II en décembre 1963 et au début de 1964, enregistrant des morceaux live le 8 décembre et d’autres dates. Les enregistrements sortiront deux ans plus tard, au plus fort de la popularité des Yardbirds, sur l’album Sonny Boy Williamson and the Yardbirds.
Après les tournées avec Williamson, les Yardbirds signent au label Columbia d’EMI en février 1964, et enregistrent d’autres titres live le 20 mars au légendaire Marquee Club de Londres. L’album qui en résulte, composé principalement de reprises de blues et de R&B, Five Live Yardbirds, est publié par Columbia neuf mois plus tard, et il ne parvient pas à entrer dans les charts britanniques. Au fil du temps, Five Live est devenu l’un des rares enregistrements live de qualité de l’époque et un document historique du « boom du rock and roll » britannique dans les années 1960 et de l’époque de Clapton dans le groupe.
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Succès fulgurant et départ de Clapton
La formation Clapton a enregistré deux singles, le blues « I Wish You Would » et « Good Morning, School Girl », avant que le groupe ne marque son premier grand succès avec « For Your Love », une composition de Graham Gouldman avec une partie de clavecin proéminente de Brian Auger. « For Your Love » a atteint le sommet des charts au Royaume-Uni et au Canada et a atteint la sixième place aux États-Unis, mais cela a déplu à Clapton, un puriste du blues dont la vision s’étendait au-delà des singles de trois minutes. Frustré par l’approche commerciale, il quitte brusquement le groupe le 25 mars 1965, jour de la sortie du single. Bientôt Clapton rejoint John Mayall &les Bluesbreakers, mais pas avant qu’il ne recommande Jimmy Page, un jeune guitariste de session en vue, pour le remplacer. Content de ses séances lucratives, et inquiet à la fois de sa santé et de la politique du départ de Clapton, Page recommanda à son tour son ami Jeff Beck. Beck joue son premier concert avec les Yardbirds seulement deux jours après le départ de Clapton.
Le mandat de Jeff Beck; pionniers de la psychédéliedit britannique
L’exploration par Beck du son fuzz, de la réverbération, du feedback, du sustain, de la distorsion et du solo hammer-on s’intègre bien dans le style de plus en plus brut de la musique beat britannique. Les Yardbirds ont commencé à expérimenter des arrangements éclectiques rappelant les chants grégoriens et divers styles européens et asiatiques tandis que Beck a insufflé une influence omniprésente du Moyen-Orient dans le mélange. Beck a été élu guitariste numéro1 de 1966 dans le magazine musical britannique Beat Instrumental.
Les Yardbirds de l’ère Beck ont produit un certain nombre d’enregistrements révolutionnaires. Ceux-ci comprenaient les singles à succès « Heart Full of Soul », « Evil Hearted You » / « Still I’m Sad », une reprise de « I’m a Man » de Bo Diddley (uniquement aux États-Unis), « Shapes of Things » et « Over Under Sideways Down », et l’album Yardbirds (connu populairement sous le nom de Roger the Engineer).
Le riff de guitare fuzz-tone de Beck sur « Heart Full of Soul » a contribué à introduire des styles de guitare influencés par l’Inde dans les charts pop à l’été 1965. La suite, « Evil Hearted You », chargée de réverbération, accentue l’influence orientale, tandis que sa face B, « Still I’m Sad », présente le groupe chantant comme des moines grégoriens. La reprise de Diddley, « I’m a Man », était du hard blues rock, avec la signature « rave-up » des Yardbirds, où le tempo est passé à un temps double et l’harmonica de Relf et la guitare à gratter de Beck ont atteint un point culminant avant de retomber dans le rythme original.
Le groupe entame sa première tournée américaine fin août 1965. Une paire d’albums a été créée pour le marché américain: For Your Love and Having a Rave Up, dont la moitié provient des cinq premiers albums Live des Yardbirds, combinés à de nouveaux titres tels que « You’re a Better Man Than I » et « Train Kept A-Rollin' », tous deux enregistrés avec le légendaire producteur Sam Phillips aux Sun Studios de Memphis, Tennessee, lors de la première tournée américaine. Il y a eu trois autres tournées américaines pendant la période de Beck avec le groupe, et une brève tournée européenne en avril 1966.
Le single « Shapes of Things », sorti en février 1966, « peut à juste titre être classé comme le premier classique du rock psychédélique », selon le journaliste musical Richie Unterberger et annonçait la venue du psychédélisme britannique trois mois avant la face B du « Livre de poche » des Beatles « Rain ». Atteignant la troisième place des charts britanniques et la 11e place aux États-Unis, « Shapes » est également le premier succès auto-écrit des Yardbirds, les trois faces A britanniques précédentes ayant été écrites par Gouldman. Les paroles vagues de protestation contre la guerre de Relf et le solo influencé par le Moyen-Orient et axé sur les commentaires de Beck reflétaient l’adoption croissante du psychédélisme par le groupe, tout comme la face B « You’re A Better Man Than I » et le single suivant, « Over Under Sideways Down ». Ce dernier est sorti en mai et contient des paroles plus quichotte de Relf et une autre ligne de guitare d’inspiration orientale de Beck.
Les sessions « Over Under Sideways Down » ont eu lieu en avril 1966 et ont produit l’album Yardbirds. Il était communément appelé « Roger l’ingénieur », qui étaient les mots griffonnés sous un dessin animé de Dreja de l’ingénieur Roger Cameron qui apparaît sur la couverture de la version britannique. Aux États-Unis, une version abrégée de l’album, moins la pochette du dessin animé, est publiée sous le titre Over Under Sideways Down. La session d’enregistrement marque la séparation des Yardbirds avec leur manager, Giorgio Gomelsky, alors que l’écrivain Simon Napier-Bell prend la direction et partage le crédit de production avec Samwell-Smith.
Le groupe, dirigé par Relf et McCarty, a évité le matériel de couverture, écrivant l’album entier eux-mêmes. Selon Dreja, ils ont eu droit à « une semaine entière » pour enregistrer l’album, ce qui a donné lieu à un mélange « entassé » bien qu’éclectique de blues, de hard rock, de chants monkish (« Turn into Earth », « Ever Since the World Began ») et de rythmes tribaux africains (« Hot House of Omagararshid »). Les lignes de guitare de Beck étaient une constante unificatrice tout au long. Roger the Engineer a été classé au 350e rang des » 500 plus grands albums de tous les temps » du magazine Rolling Stone.
La gamme Beck/Page
Roger the Engineer est sortie en juin 1966. Peu de temps après, Samwell-Smith quitte le groupe lors d’un concert ivre au Queen’s College d’Oxford et se lance dans une carrière de producteur de disques. Jimmy Page, qui était au spectacle, a accepté ce soir-là de jouer de la basse jusqu’à ce que le guitariste rythmique Dreja puisse répéter sur l’instrument. Le groupe tourne avec Page à la basse, et Beck et Dreja aux guitares, jouant des dates à Paris, au Royaume-Uni, dans le Midwest américain et sur la côte californienne. Beck tombe malade à la fin de cette dernière tournée et est hospitalisé à San Francisco. Page a pris le poste de guitariste principal au Carousel Ballroom (San Francisco) le 25 août et Dreja est passé à la basse. Beck est resté à San Francisco pour récupérer avec sa petite amie Mary Hughes, tandis que le reste du groupe terminait la tournée. Après la réunion des Yardbirds à Londres, Dreja est restée à la basse et la double attaque de guitare solo du groupe est née.
Le tandem guitare solo de Beck–Page crée le single rock psychédélique d’avant-garde « Happenings Ten Years Time Ago » (avec le futur bassiste de Led Zeppelin John Paul Jones à la basse au lieu de Dreja), que le groupe enregistre en juillet et septembre 1966. La face B britannique du single était « Psycho Daisies », deux minutes de sludge punk garage embryonnaire avec Beck au chant et à la guitare solo, et Page à la basse. La face B du single aux États-Unis, « The Nazz Are Blue », comprend également une voix rare de Beck.
Les Yardbirds ont également enregistré « Stroll On », une reprise de « Train Kept A-Rollin' » de Tiny Bradshaw, enregistrée pour le film Blow-Up de Michelangelo Antonioni, acclamé par la critique. Relf a changé les paroles et le titre de la chanson pour éviter d’avoir à demander l’autorisation du détenteur des droits d’auteur. Leur apparition dans le film, sur un photographe de mode branché (joué par David Hemmings) en pleine crise existentielle dans le Swinging London, est survenue après que les Who ont refusé et que la foule n’a pas pu assister au tournage. Le groupe « Factory » d’Andy Warhol, The Velvet Underground, a également été envisagé pour le rôle, mais n’a pas pu obtenir de permis de travail au Royaume-Uni. Le réalisateur Antonioni a chargé Beck de casser sa guitare en émulation de Pete Townshend des Who. La guitare que Beck détruit dans le film était un instrument Höfner bon marché.
La formation de Beck–Page n’a rien enregistré d’autre en studio. Aucun enregistrement live de la formation de guitare à double lead n’a fait surface, à l’exception de « Great Shakes », une publicité enregistrée pour Great Shakes milkshakes utilisant le riff d’ouverture de « Over Under Sideways Down », inclus sur la compilation de 1992 Little Games Sessions &More.
Un enregistrement réalisé par Beck et Page en mai 1966, quelques semaines avant que Page ne rejoigne les Yardbirds, était » Beck’s Bolero « . Cette pièce est inspirée du « Boléro » de Ravel et créditée à Page (bien que Beck affirme également avoir écrit la chanson), avec John Paul Jones à la basse, Keith Moon à la batterie et Nicky Hopkins au piano. Au moment de cette session, l’idée d’un « supergroupe » impliquant Beck, Page, Moon et le bassiste John Entwistle est à l’origine, Entwistle suggérant qu’il « irait comme un ballon de plomb » et Moon ironisant qu’ils pourraient appeler le groupe « Lead Zeppelin ». Bien que tous les musiciens soient restés avec leurs groupes respectifs, Page a rappelé la conversation en 1968 lorsqu’il a décidé du nom de Led Zeppelin. « Beck Bolero » a été publié pour la première fois en 1967 en tant que face B du premier single solo de Beck, « Hi Ho Silver Lining », et a été inclus l’année suivante sur le premier album du Jeff Beck Group, Truth.
Les Yardbirds ont ouvert pour la tournée britannique des Rolling Stones en 1966 (avec Ike &Tina Turner, Peter Jay et Long John Baldry également sur la facture), ont sorti le single « Happenings », tourné leurs scènes en Blow-Up, puis sont retournés aux États-Unis pour une tournée spectacle au Fillmore West à San Francisco, et une place sur la tournée « Caravan of Stars » de l’animateur américain Dick Clark, qu’ils ont rejoint au Texas. Après quelques spectacles avec la Caravane, Beck a pris d’assaut et est retourné à San Francisco et Mary Hughes. Le groupe, toujours au Texas, poursuit la tournée Dick Clark en quartet, avec Page comme seul guitariste. Ils ont rattrapé Beck à la fin du mois de novembre, date à laquelle Beck a officiellement quitté le groupe. Le manque de professionnalisme de Beck, son tempérament, l’ivresse de Relf, la caravane épuisante et ingrate de Dick Clark et d’autres pressions ont été cités, dont aucune n’impliquait le licenciement de Beck. Le départ officiel de Beck a été annoncé le 30 novembre aux États-Unis. Les Yardbirds ont terminé leurs dates restantes aux États-Unis avec Page comme seul guitariste et sont retournés au Royaume-Uni pour d’autres concerts prévus par Napier-Bell. Beck a continué en tant qu’artiste solo.
Derniers jours: la page eraEdit
Page a ensuite introduit le jeu de l’instrument avec un archet de violoncelle (qui lui a été suggéré par le violoniste David McCallum Sr.) et la combinaison d’une pédale wah-wah en plus d’un fuzzbox de distorsion. D’autres innovations comprenaient l’utilisation d’une boucle de bruit enregistrée en direct (sur le dirge psychédélique « Glimpses ») et une guitare à accord ouvert pour améliorer les sons de type sitar pour lesquels les Yardbirds étaient connus.
Pendant ce temps, les fortunes commerciales de l’act déclinaient. « Happenings Il y a dix ans » n’avait atteint aucun. 30 sur le Hot 100 américain et avait fait pire en Grande-Bretagne. Le groupe a abandonné Napier-Bell et a conclu un partenariat avec le producteur à succès de Columbia Records, Mickie Most, connu pour son travail avec the Animals, Herman’s Hermits et le chanteur écossais Donovan, mais cette décision n’a pas réussi à relancer leur succès dans les charts. Most a été embauché par le label des Yardbirds dans le but d’élargir l’attrait pop du groupe et de corriger leur performance décroissante; cependant, le changement de son du groupe sous sa direction a été mal reçu. Après les ventes décevantes de « Happenings », le single « Little Games » sorti en mars 1967 fit un si mauvais flop au Royaume-Uni (où il était soutenu par « Puzzles ») qu’EMI n’y publia un autre disque de Yardbirds qu’après la séparation du groupe. Une sortie britannique en 1968 du single « Goodnight Sweet Josephine » était prévue mais annulée. Une version de « Ha Ha Said the Clown » de Tony Hazzard – sur laquelle seul Relf a joué – soutenue par l’original de Relf–McCarty « Tinker Tailor, Soldier Sailor », était le dernier single du groupe à entrer dans le top 50 américain, culminant à Non. 44 sur les charts Billboard à l’été 1967.
Epic compile les six premiers succès en face A et en face B (« New York City Blues », « Still I’m Sad ») avec le matériel le plus lourd de For Your Love (« I’m Not Talking ») et Having a Rave Up (« Smokestack Lightning »), et sort The Yardbirds Greatest Hits aux États-Unis en mars 1967. L’album a présenté la première apparition de « Happenings » et « Shapes of Things » sur un album. Bien qu’il ait omis Psycho Daisies, qui n’était sorti qu’en face B au Royaume-Uni, Greatest Hits décrit au public américain grandissant des Yardbirds une image presque complète de « ce qui a fait des Yardbirds un grand groupe », selon le critique d’AllMusic Bruce Eder. Dans la description de l’auteur Greg Russo, la compilation présentait également de jeunes musiciens de garage rock de l’ère psychédélique avec un manuel pratique du travail du groupe en 1965-66. Greatest Hits est l’album américain le plus vendu des Yardbirds, atteignant la 28e place du Billboard.
Le groupe passe la première moitié de 1967 en tournée en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Danemark et en France (y compris une escale à Cannes pour promouvoir Blow-Up). Ils ont également joué quelques concerts au Royaume-Uni en juin, avant de se rendre à Vancouver pour entamer leur quatrième tournée en Amérique du Nord avec Page.
Leur dernier album, Little Games, sort en juillet 1967, toujours uniquement aux États-Unis. C’était une non-entité commerciale et critique. Une reprise de « Ten Little Indians » de Harry Nilsson a été brièvement enregistrée aux États-Unis.
Les Yardbirds passent une grande partie du reste de l’année en tournée aux États-Unis avec le nouveau manager Peter Grant, leurs concerts devenant plus lourds et plus expérimentaux. Le groupe joue rarement ses singles les plus produits en 1967 sur scène, préférant mélanger les tubes de l’ère Beck avec des standards de blues et du psychédélisme expérimental tels que « Glimpses », une pièce écrite à partir de Little Games avec des guitares inclinées, des boucles de bruit préenregistrées et un groove de guitare hypnotique wah-wah. Ils ont également repris le Velvet Underground (« I’m Waiting for the Man ») et Bob Dylan (« Most Likely You Go Your Way and I’ll Go Mine ») et le chanteur folk américain Jake Holmes, dont « Dazed and Confused », avec un arrangement remanié par Page et des paroles modifiées par Relf, a été façonné à l’automne 1967 et un live de la dernière tournée américaine en 1968. « Dazed and Confused » s’est si bien passé que Page l’a sélectionné pour le premier disque de Led Zeppelin, sur lequel il apparaît avec des paroles plus révisées et Page crédité en tant qu’écrivain. (Page et Holmes se contenteraient d’un crédit « Inspiré par » pour Holmes en 2011).
En 1968, le blues rock psychédélique de Cream et l’expérience Jimi Hendrix étaient extrêmement populaires, mais Relf et McCarty souhaitaient poursuivre un style influencé par la musique folk et classique. Page voulait continuer avec le genre de musique « lourde » pour laquelle Led Zeppelin deviendrait emblématique. Dreja développait un intérêt pour la photographie. En mars, Relf et McCarty avaient décidé de partir mais ont été persuadés par les deux autres de rester au moins pour une autre tournée américaine.
Le dernier single du groupe est enregistré en janvier et publié deux mois plus tard. Reflétant les divergences des membres du groupe et de leur producteur, la face A, « Goodnight Sweet Josephine », était un autre single pop le plus produit par Mickie, tandis que la face B, « Think About It », comportait un riff de page proto-Zeppelin et des extraits du solo de guitare « Dazed and Confused ». Il n’a pas réussi à figurer sur le Billboard Hot 100.
Un concert et quelques titres de l’album sont enregistrés à New York en mars et début avril (dont la chanson inédite » Knowing That I’m Losing You », une première version d’un titre qui sera réenregistré par Led Zeppelin sous le nom de » Tangerine »). Tous ont été mis de côté à la demande du groupe, mais après le succès de Led Zeppelin, Epic a essayé de publier le matériel du concert sous le nom de Live Yardbirds: Featuring Jimmy Page. L’album a été rapidement retiré après que les avocats de Page ont déposé une injonction.
Les Yardbirds ont joué leurs derniers concerts les 31 mai et 1er juin au Shrine Auditorium de Los Angeles, et les 4 et 5 juin au Spring Fair au Montgomery International Speedway en Alabama. Les spectacles de Los Angeles ont été documentés dans la version bootleg de la dernière Rave-Up à Los Angeles. Les Yardbirds ont annoncé le départ de Relf et McCarty dans un communiqué de presse le 12 juin (« Two Yardbirds Fly ») et sont rentrés chez eux pour jouer un dernier spectacle, le 7 juillet 1968, au College of Technology de Luton, Bedfordshire, soutenu par le Linton Grae Sound. Le magazine Rolling Stone a annoncé la rupture en disant que Page « a l’intention de se lancer dans un travail d’enregistrement solo ».
The Yardbirds, The New Yardbirds et Led ZeppelinEdit
Page et Dreja, avec une tournée en Scandinavie prévue pour la fin de l’été 1968, voient dans cette séparation l’occasion de constituer une nouvelle formation avec Page en tant que producteur et Grant en tant que manager. Page décrit initialement sa vision pour le nouveau groupe comme « un nouveau type de collage sonore » qui inclurait un clavier mellotron tout en conservant la guitare. B.J. Wilson de Procol Harum, Paul Francis et l’homme de session Clem Cattini, qui avait joué sur plus de quelques morceaux de Yardbirds sous la supervision de Most, étaient considérés comme des batteurs. Le jeune chanteur et compositeur Terry Reid a été invité à remplacer Relf mais a refusé à cause d’un nouveau contrat d’enregistrement avec Most et a recommandé le Robert Plant alors inconnu. Plant, à son tour, a recommandé son ami d’enfance John Bonham comme batteur. Dreja s’est inclinée pour poursuivre une carrière de photographe rock. Le bassiste / claviériste / arrangeur John Paul Jones – qui avait travaillé avec Page sur d’innombrables sessions, dont plusieurs avec les Yardbirds – a approché Page et lui a offert ses services. Les répétitions commencèrent à la mi-août 1968; début septembre, les Yardbirds révisés de Page se lancent en tant que Nouveaux Yardbirds dans la tournée scandinave, après quoi le groupe retourne au Royaume-Uni pour produire le premier album de Led Zeppelin.
Alors que la nouvelle formation de Page jouait encore quelques chansons du canon des Yardbirds – généralement » Train Kept a-Rollin' », » Dazed and Confused » ou » For Your Love » et des bribes du solo » Shapes of Things » de Beck – un changement de nom (et d’identité) était en ordre en octobre 1968. Ils sont apparus sur des contrats, du matériel promotionnel, des talons de billets et d’autres garanties sous le nom de « The Yardbirds » ou « The New Yardbirds » pour trois spectacles en octobre 1968, la date du Marquee Club étant indiquée comme « l’apparition d’adieu à Londres » des Yardbirds et le spectacle de l’Université de Liverpool le 19 octobre annoncé comme la « dernière apparition » des Yardbirds. Cela peut avoir été motivé, au moins en partie, par une ordonnance de cesser et de s’abstenir de Dreja, qui a affirmé qu’il conservait des droits légaux sur le nom de « The Yardbirds », bien que la plupart des sources indiquent que Page et Grant avaient entièrement l’intention de changer le nom après leur retour de Scandinavie avec ou sans le coup de pouce de Dreja. À partir du 19 octobre 1968, ils étaient Led Zeppelin, le nom tiré de la discussion « lead balloon » des membres du groupe des Who, Moon et Entwistle, sur le « supergroupe » qui avait joué sur les sessions « Beck’s Bolero » en mai 1966. L’orthographe de « plomb » a été modifiée pour éviter toute confusion sur la prononciation. Cela a effectivement marqué la fin des oiseaux de cour pour les 24 prochaines années.
Après le YardbirdsEdit
Relf et McCarty ont formé un groupe de rock acoustique appelé Together puis Renaissance, qui a enregistré deux albums pour Island Records sur une période de deux ans. McCarty forme le groupe Shoot en 1973. Relf, après avoir produit des albums pour Medicine Head (avec qui il a également joué de la basse) et Saturnalia, refait surface en 1975 avec un nouveau quatuor, Armageddon; un hybride d’influences heavy metal, hard rock et folk, qui comprend désormais l’ancien camarade de renaissance Louis Cennamo, le batteur Bobby Caldwell (précédemment membre de Captain Beyond et Johnny Winter), et le guitariste Martin Pugh (de Steamhammer, An Old Raincoat Won’t Ever Let You Down de Rod Stewart, et plus récemment dans 7th Order). Ils enregistrent un album prometteur avant que Relf ne décède dans un accident électrique dans son home studio le 12 mai 1976. En 1977, Illusion est formé, avec une formation réunie de la Renaissance originale, y compris McCarty et la sœur de Keith, Jane Relf.
Dans les années 1980, McCarty, Dreja et Samwell-Smith ont formé une semi-réunion éphémère mais amusante des Yardbirds appelée Box of Frogs, qui comprenait occasionnellement Beck et Page ainsi que divers amis avec lesquels ils avaient tous enregistré au fil des ans. Ils enregistrent deux albums pour Epic, l’éponyme « Box of Frogs » (1984) et « Strange Land » (1986). McCarty a également fait partie de « The British Invasion All-Stars » avec des membres de Procol Harum, The Creation, the Nashville Teens, the Downliners Sect et The Pretty Things. Phil May et Dick Taylor de The Pretty Things, avec McCarty, ont enregistré deux albums à Chicago sous le nom de The Pretty Things – Yardbirds Blues Band – The Chicago Blues Tapes 1991 et Wine, Women, Whiskey, tous deux produits par George Paulus.
Les Yardbirds ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1992. Presque tous les musiciens survivants qui avaient fait partie de l’apogée du groupe, y compris Jeff Beck et Jimmy Page, sont apparus à la cérémonie. (Le guitariste principal original Top Topham n’était pas inclus.) Eric Clapton, dont l’intronisation au Temple de la renommée était la première de trois, n’a pas pu assister à cause de ses obligations lors de l’enregistrement et du travail sur une émission pour la série MTV Unplugged. Sa femme April et son fils Danny ont accepté l’intronisation au nom de feu Keith Relf.
ReformationEdit
En 1992, Peter Barton de Rock Artist Management contacte Jim McCarty à propos de la perspective de reformer les Yardbirds. McCarty était intéressé, mais seulement si Chris Dreja était d’accord, mais à l’époque, il pensait qu’il était hautement improbable que Dreja veuille tourner à nouveau. Barton a ensuite contacté Dreja, qui a accepté de l’essayer. Leur premier concert a été réservé au Marquee Club de Londres avec les Animaux nouvellement reformés. Ce fut un grand succès. La formation comprenait John Idan s’occupant de la basse et du chant principal. Barton a dirigé le groupe et a réservé toutes leurs dates pendant plus d’une décennie; il travaille toujours avec le groupe à l’occasion.
En 2003, un nouvel album, Birdland, a été publié sous le nom de Yardbirds sur le label Favored Nations par une formation comprenant Chris Dreja, Jim McCarty et les nouveaux membres Gypie Mayo (guitare solo, chœurs), John Idan (basse, chant principal) et Alan Glen (harmonica, chœurs), qui consistait en un mélange de nouveau matériel principalement écrit par McCarty et de réenregistrements de certains de leurs plus grands succès, avec des apparitions de Joe Satriani, Il s’agit de Steve Vai, Slash, Brian May, Steve Lukather, Jeff » Skunk » Baxter, John Rzeznik, Martin Ditchum et Simon McCarty. De plus, Jeff Beck a retrouvé ses anciens camarades sur la chanson « My Blind Life ». Et puis il y a eu la rare et improbable apparition sur scène de leur premier guitariste des années 1960, Top Topham, en 2005.
Depuis la sortie de Birdland, Mayo a été remplacé brièvement par Jerry Donahue, puis en 2005 par Ben King, alors âgé de 20 ans, tandis que Glen a été remplacé par Billy Boy Miskimmin de Nine Below Zero fame. En 2007, les Yardbirds ont sorti un CD live, enregistré le 19 juillet 2006, intitulé Live at B.B. King Blues Club (Favored Nations), avec la formation McCarty, Dreja, Idan, King et Miskimmin. Le premier épisode de la saison 2007/08 des Simpson présentait « I’m A Man » des Yardbirds du CD Live au B.B. King Blues Club (Favored Nations).
Selon son site web, Idan a démissionné des Yardbirds en août 2008, bien que son dernier concert avec eux ait eu lieu le vendredi 24 avril 2009, lorsqu’ils ont donné leur premier concert dans la nouvelle salle du stade de rugby de Twickenham. C’était également le dernier concert de Glen avec le groupe après s’être temporairement tenu lorsque Miskimmin n’était pas disponible. Idan et Glen sont remplacés par Andy Mitchell (chant, harmonica, guitare acoustique) et David Smale (basse, chœurs), frère du guitariste virtuose Jonathan Smale. Dreja a participé à la tournée américaine du printemps 2012 pour se remettre d’une maladie. Il a été annoncé en 2013 qu’il quittait le groupe pour des raisons médicales et serait remplacé par le guitariste original des Yardbirds, Topham.
McCarty a annoncé en décembre 2014 que la formation actuelle des Yardbirds était dissoute. Il a déclaré aux fans dans un e-mail qu’il « travaillerait sur des projets solo et d’autres projets Yardbirds en 2015. »Cela s’est avéré faux car les Yardbirds sont en tournée à partir de 2015. En mai 2015, Topham quitte le groupe et est remplacé par Earl Slick, bien que Slick n’ait jamais joué de concert avec le groupe.
En août 2015, il a été annoncé qu’ils joueraient au Eel Pie Club à Twickenham, dans l’ouest de Londres, le 17 octobre avec un line-up composé de Jim McCarty, John Idan, Ben King, David Smale et Billyboy Miskimmin. Le 12 août 2015, il a été annoncé que le guitariste Johnny A., basé à Boston, deviendrait le nouveau membre des Yardbirds pour leur tournée nord-américaine du 30 octobre au 22 novembre 2015. Johnny D. a continué à tourner en tant que guitariste principal des Yardbirds tout au long de 2016, 2017 et 2018 en effectuant un total de 110 concerts avant de partir. Le dernier spectacle de Johnny A. avec Les Yardbirds a eu lieu le 23 juin 2018 au Théâtre Égyptien de Park City, Utah. Myke Scavone, ancien harmoniciste de Ram Jam, a rejoint le groupe fin 2015. Le 15 avril 2016, le groupe joue au Under the Bridge à Londres avec un line-up composé de Jim McCarty, John Idan, Johnny A, Kenny Aaronson et Billyboy Miskimmin.
Godfrey Townsend remplace Johnny A en juillet 2018. Townsend avait déjà tourné avec John Entwistle, Alan Parsons et en tant que directeur musical les 10 dernières années avec les tournées Happy Together.