Après avoir dirigé la mode masculine et féminine pour Gucci, Yves Saint Laurent et sa ligne éponyme, Tom Ford s’est également tourné vers la conception de produits de beauté, de lunettes et d’accessoires, la production et la réalisation de films et la photographie de mode.
Ford est né à Austin, au Texas, en 1961. En 1979, il a déménagé à New York pour poursuivre un diplôme d’histoire de l’art à l’Université de New York. En arrivant dans la ville, Ford a été présenté à ce que l’industrie de la mode avait à offrir. « Ce gentil gars de mon cours d’histoire de l’art est entré et m’a demandé si je voulais aller à une fête. Andy Warhol l’était, et il nous a emmenés au Studio 54 – wow. Même aujourd’hui, je commence encore à trembler quand j’entends Donna Summer parce que c’est la musique de mon passage à l’âge adulte « , a-t-il déclaré à Vogue. Un an plus tard, le designer abandonne son diplôme au profit d’un stage d’acteur en Californie.
Ayant économisé de l’argent en travaillant pendant son temps en tant qu’acteur, il s’inscrit à la Parson’s school of design pour étudier l’architecture, mais passe rapidement à la mode. Après avoir obtenu son diplôme, Ford a été employée par Cathy Hardwick en tant qu’assistante de conception. C’est lors de son passage dans l’entreprise que le designer a rencontré son mari, Richard Buckley, alors rédacteur en chef du Women’s Wear Daily, qu’il a épousé en 2014 après une relation de 27 ans.
En 1988, Ford se voit proposer un poste de directeur du design chez Remy Ellis, alors dirigé par Marc Jacobs. Par la suite, la carrière du designer chez Gucci a commencé, déménageant en Italie après Dawn Mello, alors directrice créative de la société en 1990. Ford a succédé à Mello en tant que directeur de la création en 1994. En 1999, le designer avait fabriqué Gucci pour une valeur de 4,3 milliards de dollars (2 £.2), ce qui en fait l’une des marques de luxe les plus grandes et les plus rentables au monde. Après le rachat d’Yves Saint Laurent par le Groupe Gucci sous l’impulsion de Ford, le créateur a ensuite occupé le poste de directeur de la création et de la communication de la marque parallèlement à son poste chez Gucci.
Au cours de son mandat au sein du groupe de luxe, Ford a également ajouté Sergio Rossi, Bottega Veneta et Balenciaga à la liste du groupe Gucci. Lorsque la holding Pinault-Printemps-Redoute a exprimé son intérêt pour le rachat d’une participation majoritaire du groupe Gucci en 2003, le designer a annoncé que si cela devait se produire, il serait contraint de quitter pour cause de conflit autour du contrôle créatif. L’offre de PPR était inévitable, obtenant 68% d’ici la fin de l’année. Ford a confirmé son départ, partant à la fin de son contrat l’année suivante.
Ford a pris une pause de la mode et s’est tourné vers sa carrière de réalisateur, signant avec l’agent de talents de la CAA Byron Lourd. Après avoir fondé sa propre société de cinéma, FADE TO BLACK, en 2005, il a sorti le film bien accueilli Single Man, en 2009, basé sur le roman du même nom de Christopher Isherwood. Présenté en première à la Mostra de Venise et plus tard aux États-Unis, le film met en vedette Colin Firth, qui a été nominé pour un Oscar, un Golden Globe, un Independent Spirit Award et un Screen Actors Guild Award pour son rôle dans le film. Il a ensuite remporté le BAFTA Award du Meilleur acteur dans un rôle principal.
La conception de la marque Tom Ford a débuté en 2004, l’année suivant son départ du groupe Gucci, en commençant par le lancement d’une ligne de cosmétiques et de parfums en partenariat avec Estée Lauder et l’ancien PDG de Gucci Domenico de Sole. Une gamme d’optiques et de lunettes de soleil avec le groupe Marcolin a suivi mais ce n’est qu’un an plus tard que Ford a marqué sa première incursion dans le design sous son propre nom.
En collaboration avec Ermenegildo Zegna, le créateur de mode a lancé une gamme de vêtements de luxe pour hommes, comprenant des costumes, des accessoires et des chaussures en 2006. À la suite de son succès, il a ouvert son magasin phare de deux étages un an plus tard, sur le modèle de sa maison de ville londonienne dans la Madison Avenue de New York. Les partenariats avec les grands magasins de luxe Daslu et Villa Moda ont donné le coup d’envoi de l’annonce en 2007 que la marque Tom Ford connaîtrait une expansion internationale – avec des produits phares à Londres, Milan, Los Angeles et Hawaï au cours des trois années suivantes.
En 2010, Ford a marqué son retour au design de vêtements pour femmes avec une présentation intime dans son magasin phare de Madison Avenue avec une coterie de participants tels que Beyoncé Knowles, Daphne Guinness et Lauren Hutton. Le public et le reste de l’industrie de la mode ont été tenus à l’écart pendant deux mois pour voir la collection en exclusivité dans le Vogue américain.La collection suivante a été déplacée à la Fashion Week de Londres, mais présentée en privé dans un showroom. En 2013, Ford a ouvert ses collections à un plus large choix de presse, de blogueurs et de photographes, rejoignant le calendrier officiel de la London Fashion Week et présentant ses vêtements pour hommes pour la première fois à London Collections: Men.
La même année, le designer a également été présenté dans la chanson Tom Ford de Jay-Z de l’album Magna Carta Holy Grail et a collaboré avec Justin Timberlake sur sa pochette et son clip pour la chanson Suit&Tie, affirmant sa position en tant que méga marque affluente.
Ford s’est intéressé à la photographie dès le début de sa carrière avec ses publicités sensuelles de Gucci produites avec Carine Roitfeld et les publicités de 2000 pour le parfum YSL Opium, prises par Stephen Meisel et interdites de publication au Royaume-Uni. Récemment, il a fait la couverture de l’édition de mars 2014 de Numero Russia et d’un éditorial de l’édition d’été 2014 du magazine Fashion Book aux côtés de sa campagne Tom Ford beauty et mainline pour le printemps 2014.
Ford a été reconnu tout au long de sa carrière de 28 ans, collectionnant des distinctions telles que le prix international CDFA, l’Hommage spécial du Conseil d’administration et le Designer de l’année 2008, nommé dans la liste 2011Timetop 100 des personnes influentes, quatre prix VH-1 / VogueFashion, deux prix ACE du US Accessory Council, le prix GQman de l’année en 2000, le prix Andre Leon Talley Lifetime Achievement Award du Savannah College of Art and Design et a été nominé pour un BFA Designer Brand award en 2000. 2012.
Le designer réside actuellement à Los Angeles, Londres et Santa Fe avec son mari Richard Buckley et leur fils Alexander John Buckley Ford.