Le batteur Tony Allen, qui se produisait au Festival de Glastonbury en Angleterre en 2010. Allen est décédé jeudi à l’âge de 79 ans. Leon Neal /AFP via Getty Images masquer la légende
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Le batteur Tony Allen se produit au Festival de Glastonbury en Angleterre en 2010. Allen est décédé jeudi à l’âge de 79 ans.
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Le batteur Tony Allen est décédé à l’âge de 79 ans. Il est largement salué comme l’un des fondateurs de l’Afrobeat aux côtés de son partenaire musical de longue date Fela Kuti, avec qui il a joué pendant 15 ans.
Allen est décédé mercredi soir à Paris d’une crise cardiaque, a déclaré son manager, Eric Trosset, à NPR. Trosset a déclaré à l’Agence France-Presse qu’Allen était malade dans l’après-midi et qu’il avait été conduit à l’Hôpital européen Georges-Pompidou, où il est décédé.
Derrière le kit, Allen a utilisé tout son corps — étalant des polyrythmies complexes avec les quatre membres. (Il était si adroit qu’il semblait souvent en avoir plus de quatre.) » Sans Tony Allen, remarqua Kuti, il n’y aurait pas d’Afrobeat. »
Allen est né Tony Oladipo Allen à Lagos, au Nigeria, en 1940. Il n’a commencé à jouer de la batterie qu’à l’âge de 18 ans — mais une fois qu’il a commencé, c’était tout. Quelques mois plus tard, alors qu’il travaillait comme technicien électrique pour une station de radio de son Lagos natal, il a annoncé à ses parents déçus qu’il avait l’intention de devenir musicien.
Allen a rencontré Kuti au début des années 1960, alors que tous deux jouaient autour de Lagos. En 1964, ils jouaient ensemble: d’abord du jazz à l’américaine, puis, pendant environ cinq ans, un jazz highlife plus influencé par l’Afrique. En 1969, ils forment le groupe légendaire Africa 70.
Allen est devenu adulte en idolâtrant des batteurs de jazz américains tels que Gene Krupa, Art Blakey et Max Roach. Comme il l’a dit à l’édition du week-end de NPR en 2010, « Fela a écrit comme un chanteur; j’écris comme un batteur. »
Ce mélange hautement combustible était exactement la magie de l’Afrobeat: des cornes en couches épaisses et des voix planantes avec des paroles ironiques, posées sur un groove incroyablement puissant et entraînant. C’était une fusion moite et exubérante de styles africains comme le highlife et le juju, le jazz américain, et quelque chose de entièrement nouveau et complètement sûr de lui. Plus qu’un simple batteur des années 70 en Afrique, Allen en était le directeur musical.
Dans une course fulgurante, Allen a enregistré plus de 30 albums avec Kuti et Africa 70 — y compris les classiques Shakara, Expensive Shit, Sorrow Tears et Blood and Zombie. Les deux ont également enregistré trois albums sous le nom d’Allen: Jealousy en 1975, Progress en 1977 et No Accommodation For Lagos en 1979.
Mais ils finissent par se séparer, se disputant de l’argent, des crédits et des royalties — sans parler du dégoût d’Allen pour ce qu’il appelait le « militarisme » de Kuti et de l’entourage constant autour de Kuti, qu’Allen trouvait parasitaire. Allen a quitté Africa 70 en 1979. Il est d’abord allé à Londres, puis s’est installé à Paris.
Plus tard dans sa carrière, Allen a largement varié en termes de goûts musicaux — explorant tout, de l’Afrofunk et du jazz américain au rap et à l’electronica. Ses collaborateurs ultérieurs comprenaient le chanteur Damon Albarn de Blur et Gorillaz, Paul Simonon de the Clash et le guitariste Simon Tong de the Verve qui ont enregistré ensemble sous le nom de The Good, the Bad &the Queen.
Allen a sorti un autre album, Réjouissez-vous, le mois dernier; il s’agissait d’une collaboration avec le regretté trompettiste sud-africain Hugh Masekela, décédé en 2018. Les deux artistes ont enregistré ensemble en 2010, mais l’album n’a été terminé qu’à l’été 2019.