Les anciens Romains n’étaient pas aussi passionnés de philosophie et d’enseignement que les Grecs, mais ils adoraient trouver de nouvelles formes de divertissement pour pimenter leur vie autrement banale. Aujourd’hui, même la pensée de gladiateurs se battant à mort dans une immense arène remplie de spectateurs enthousiastes créerait une indignation sans précédent, mais pour les anciens Romains, c’était une forme de divertissement populaire et courante. Cependant, malgré la courte espérance de vie, être gladiateur était à bien des égards l’une des professions les plus glamour de la Rome antique. Les batailles de gladiateurs attireraient des milliers de spectateurs, y compris les plus grands noms de la société romaine contemporaine. Afin d’honorer la plus populaire de ces anciennes superstars romaines, voici la liste des 10 meilleurs gladiateurs romains:
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Tetraites
Tetraites était un gladiateur populaire dans la Rome antique, célèbre pour ses combats de style murmillones qui impliquaient d’entrer dans l’arène torse nu brandissant une épée et un bouclier et portant un casque. Bien que les détails de beaucoup de ses combats restent largement non documentés, il est bien connu pour sa victoire sur Prudes. Les deux s’étaient déjà fait un nom – leurs deux noms sont représentés sur des récipients en verre trouvés en France, en Angleterre et en Hongrie actuelles. Les sculptures représentent la victoire des Tétraïtes sur les Prudes, et très probablement le moment où sa renommée a atteint de nouveaux sommets.
Spiculus
L’un des gladiateurs les plus célèbres qui a vécu au premier siècle de notre ère à Rome était Spiculus. Non seulement il était populaire auprès d’un public régulier, mais il était également très admiré par le célèbre empereur romain Néron. Spiculus a ensuite remporté un certain nombre de batailles et est sorti victorieux contre de nombreux adversaires qualifiés. Néron a été particulièrement impressionné par son héroïsme et lui a attribué plus de palais et de richesses qu’il n’aurait pu en demander. Néron l’aimait tellement que lorsqu’il fut renversé en 68 après JC, il voulut mourir rapidement des mains de Spiculus. Mais ses assistants n’ont pas pu mettre la main sur Spiculus à temps et Néron s’est suicidé. La renommée de Spiculus ne tournait pas seulement autour de sa relation avec Néron, et ses représentations dans plusieurs œuvres d’art romaines antiques témoignent de sa grande popularité.
Hermes
Peu de choses avaient été documentées sur la vie de l’ancien gladiateur romain Hermès. Cependant, il gagne les éloges d’un poète romain contemporain appelé Martial, à tel point que Martial a même consacré un poème entier à louer ses talents de gladiateur. Dans le poème, chaque ligne commence par le nom d’Hermès, et Martial le décrit comme un combattant habile qui jouissait d’une supériorité écrasante sur les autres gladiateurs.
La plupart des gladiateurs ont choisi un certain type de style de combat et se sont entraînés dur pour maîtriser les compétences pertinentes. Hermès était bien formé à l’utilisation de nombreuses armes de gladiateurs différentes et était non seulement versé dans la plupart des styles de combat, mais aussi compétent dans au moins trois techniques de gladiateurs différentes – une connaissance qui lui donnait un énorme avantage sur ses adversaires.
Priscus et Verus
Ces deux-là ont peut-être gagné un certain nombre de combats en tant que gladiateurs compétents dans leur carrière, mais ils sont surtout connus pour leur bataille finale légendaire au cours de laquelle ils se sont affrontés. Priscus et Verus ont livré cette bataille épique au premier siècle de notre ère dans le célèbre amphithéâtre Flavien. En fait, leur bataille ultime était également le premier grand spectacle dans l’arène flavienne, un spectacle qui a été documenté en détail par le poète Martial. Après s’être battus pendant des heures dans un concours qui se rongeait les ongles, les deux guerriers se sont soumis en même temps. Dans le respect de l’habileté et du courage de chacun, ils ont posé leurs épées et ont été accueillis avec une appréciation rugissante de la foule. L’organisateur de l’événement, l’empereur Titus, a également été ému par la façon dont la bataille s’était terminée. Il leur décerna le » rudis « , une petite épée en bois qui accordait la liberté aux gladiateurs lors de leur retraite.
Marcus Attilius
Lorsque Marcus Attilius a livré sa première bataille en tant que gladiateur, il n’était qu’un jeune novice et a reçu la désignation de ”tiro » qui était un titre donné à un gladiateur qui commençait tout juste sa carrière. Habituellement, les organisateurs opposaient des gladiateurs de statut et d’expérience similaires, mais Marcus Attilius devait affronter Hilarus, un gladiateur impérial qui avait déjà combattu 14 combats et en avait remporté 12. Tout comme tout le monde pensait que Marcus n’avait aucune chance, le nouveau venu a remporté une victoire retentissante sur le vétéran, mettant en scène un bouleversement qui lui a valu beaucoup d’admiration. De là est née la légende de Marcus Attilius, qui a vaincu des gens comme Raecius Felix, un autre combattant qui avait remporté 12 combats d’affilée.
Carpophorus
L’époque des anciens gladiateurs romains a vu un certain nombre de bestiaires populaires, ou gladiateurs qui combattaient des animaux sauvages. Cette profession était connue pour son espérance de vie ridiculement courte, même selon les normes des gladiateurs. Étant un bestiaire célèbre, Carpophorus était instinctivement doué pour combattre les animaux sauvages, et il était beaucoup plus habile à combattre les animaux dans l’arène qu’à se battre au corps à corps contre d’autres gladiateurs. Carpophorus affronterait régulièrement des animaux sauvages vicieux tels que les lions, les ours, les léopards et les rhinocéros. Il a même combattu à l’ouverture du célèbre amphithéâtre Flavien et a vaincu des ours, des lions et des léopards en une seule bataille. À une autre occasion, il a tué un rhinocéros plutôt féroce avec une seule lance. Mais son record personnel et la performance préférée de la foule sont venus quand il a tué 20 bêtes différentes en une seule bataille.
Crixus
Un chef militaire bien connu pendant la Troisième Guerre servile, Crixus était un gladiateur gaulois qui a connu des succès remarquables contre des adversaires beaucoup plus grands. Mais il méprisait absolument le chef de son école de gladiateurs et son propriétaire. Ainsi, lorsqu’une révolte a éclaté dans l’école de formation, Crixus était un volontaire heureux parmi les 70 gladiateurs qui se sont échappés. Il a ensuite joué un rôle central dans la défaite d’un petit groupe de soldats envoyés pour mater leur rébellion.
Bientôt, d’autres gladiateurs évadés rejoignirent leurs rangs et formèrent un groupe redoutable. Mais tout ce que Crixus voulait, c’était une rétribution sur la société romaine de la classe supérieure. Cela a conduit à un différend entre lui et le chef de la rébellion, et il a quitté le groupe avec plusieurs de ses partisans avec l’intention de détruire le sud de l’Italie. Mais le destin avait des plans différents pour Crixus car les légions romaines ont pu le retrouver avant qu’il ne puisse commettre une attaque surprise. Il combattit de toutes ses forces dans la bataille désespérée qui s’ensuivit, mais finit par mourir aux mains de son ennemi.
Commode
Commode était un empereur romain infâme qui était obsédé par l’exécution dans l’arène en tant que gladiateur. Beaucoup d’entre nous le connaissent peut-être grâce à l’interprétation de Joaquin Phoenix dans le film Gladiator. Il était connu pour son ego et se considérait au-dessus de tout le monde. À cette époque, malgré le glamour et la popularité dont jouissaient les gladiateurs, ils étaient toujours considérés comme humbles par les classes supérieures romaines. Commode fit donc transformer des parties de son palais en arène afin de se battre en tant que gladiateur en privé. Bien sûr, cela n’allait jamais suffire à satisfaire son désir de se battre en véritable gladiateur. Bientôt, il a commencé à se battre dans des batailles publiques avec un mépris absolu pour son statut royal. Mais ces combats n’ont jamais été justes car ses adversaires étaient armés d’épées en bois. Parfois, il se baissait si bas pour tuer des animaux attachés et blessés juste pour montrer ses compétences de combat inexistantes. Finalement, le barbotage continu et insensé de Commode dans de telles pitreries a conduit à sa chute lorsqu’il a été assassiné en 192 après JC.
Flamma
Flamma est l’un des plus grands noms parmi les gladiateurs romains antiques. Bien sûr, son vrai nom n’était pas Flamma, qui était juste son nom de bataille, ce qui signifie « flamme. »Mais cet athlète habile a absolument justifié son nom par son palmarès en tant que gladiateur redoutable. Avant le début de sa carrière de gladiateur, il était un soldat syrien qui a été capturé et jeté au combat contre un puissant adversaire afin de rencontrer une mort rapide. En fin de compte, il a atteint sa fin de cette façon, mais pas après avoir imposé une domination inégalée sur d’innombrables adversaires dans la grande arène du Colisée. En utilisant une petite épée et un bouclier, et une armure sur seulement la moitié de son corps, il a terrorisé ses adversaires pendant environ 13 ans dans des combats qui ont attiré un grand nombre de spectateurs. Au moment de sa mort à l’âge de 30 ans, il avait livré 34 batailles étonnantes, dont 21 qu’il a remportées, 9 ont été tirées au sort et seulement 4 d’entre elles ont été perdues. Il a reçu le rudis et sa liberté à quatre occasions différentes. Mais à chaque fois, il a décliné l’offre et a continué à poursuivre sa vie de guerrier.
Spartacus
Soldat thrace de naissance, Spartacus fut capturé par les Romains puis vendu comme esclave. Son propriétaire possédait une école de gladiateurs à Capoue et il a vu l’occasion de tirer profit des compétences de Spartacus en tant que gladiateur. Mais un vrai soldat apprécie sa liberté bien plus que toute autre chose. Bientôt, Spartacus a aidé à orchestrer une rébellion qui s’est terminée avec environ 70 gladiateurs s’échappant de l’école de gladiateurs, tous bien armés avec des armes de fortune. Crixus faisait partie des évadés et devint bientôt le bras droit de Spartacus.
Ensemble, ils se sont échappés sur les pentes du Vésuve et ont libéré beaucoup plus d’esclaves en chemin, ce qui a considérablement augmenté leur nombre. Bientôt, Spartacus avait accumulé une force de combat redoutable et habile qui a vaincu les légions romaines envoyées pour les capturer à plus de six reprises. Mais en 71 av.J.-C., Marcus Licinius Crassus est venu avec une force bien entraînée de 50 000 hommes pour semer le chaos parmi les forces rebelles. En fin de compte, Spartacus n’a pas pu résister à l’attaque calculée de l’armée romaine et a été tué dans le sud de l’Italie, mettant ainsi fin à l’histoire du gladiateur sans doute le plus célèbre de l’histoire romaine.
Conclusion
Les gladiateurs romains jouissaient d’une popularité inégalée auprès du grand public, car ils étaient considérés comme de véritables héros de la classe ouvrière. Oui, la plupart d’entre eux étaient des esclaves, mais cela n’enlève rien au statut qu’ils ont atteint dans l’histoire romaine. Bien que leur suivi ne soit pas si grand parmi les échelons supérieurs de la société, l’attrait de ces grandes batailles de gladiateurs était tel que même les empereurs romains aimaient faire partie du spectacle. Les gladiateurs ont peut-être été méprisés par les Romains de la classe supérieure, mais aucune de ces personnes n’a jamais été en mesure d’égaler la renommée et l’admiration que ces guerriers ont obtenues parmi le peuple.