Seuls les lions mâles ont des crinières, cependant, tous les mâles n’en ont pas. Il y a beaucoup de lions dans le monde sans crinière et certains avec moins prononcé. Bien que les lions africains soient généralement plus gros avec d’énormes crinières que les lions asiatiques, il existe également des lions sans homme en Afrique. On pense que le moins développé ou l’absence de crinières chez les lions asiatiques par rapport aux lions africains est dû au climat chaud en Asie. Les lions qui existaient en Asie mineure et en Grèce antique avaient des crinières moins prononcées et ne s’étendaient pas sous leur ventre. Les lions à crinière courte étaient également communs dans la péninsule arabique, la région syrienne et l’Égypte.
Fonction des crinières
Les lions appartiennent à la famille des grands félins. Les lions utilisent leurs crinières, un peu comme les paons utilisent leur queue. Plus les crinières sont longues et foncées, plus le lion est puissant dans l’orgueil. Un lion avec de grandes crinières plus foncées attirerait généralement les femelles. On croyait que les crinières étaient utilisées par le lion pour protéger son cou lorsqu’il se battait avec d’autres mâles. Cependant, les lions se battent en attaquant le dos et les hanches. Il a été établi que la couleur et la taille des crinières sont une indication de la forme physique d’un lion.
Le rôle de la testostérone sur les crinières
On pense que la génétique, les hormones et le climat jouent un rôle important dans les caractéristiques corporelles spécifiques de différents organismes. Ces influences ne font pas exception chez les lions. Selon les scientifiques, la testostérone est responsable de la croissance des crinières. Par exemple, un lion mâle castré ne produira pas de testostérone et perdra sa crinière.
Un cas rare de Lions Femelles Développant des Crinières
En 2011, au Jardin zoologique national d’Afrique du Sud, une lion femelle connue sous le nom d’Emma a développé des crinières. Les tests effectués ont révélé des niveaux élevés de testostérone à la suite d’un problème qu’elle avait sur ses ovaires. Quand ils ont été enlevés, elle est devenue une lionne typique. D’autres lionnes au Botswana ont des crinières, et bien qu’elles s’accouplent, elles ne se reproduisent pas, en raison de niveaux élevés de testostérone. Cinq cas différents de lionnes à crinière ont été observés dans la région de l’Okavango, suggérant qu’il pourrait y avoir un fondement génétique du phénomène.
Différences régionales
Les différences régionales jouent également un rôle dans l’existence des crinières. Les lions asiatiques trouvés dans les climats chauds en Asie ont des crinières relativement plus courtes que leurs cousins en Afrique. Les lions asiatiques trouvés dans la forêt de Gir en Inde ont une crinière plus foncée que les lions africains tels que ceux trouvés dans les tropiques de Tsavo au Kenya. De même, les lions africains ont des crinières plus grandes et plus luxuriantes, contrairement aux lions asiatiques qui en ont moins. D’autres scientifiques pensent que certains lions ont évolué d’avoir des crinières plus longues pour permettre un mouvement facile dans leurs habitats, qui pourraient être des forêts. D’autres ont tendance à avoir des crinières en raison des faibles coûts d’entretien car leurs habitats sont les plaines et les savanes.
Comportements des lions
Les lions sont les seuls chats sociaux vivant en groupes de fierté, qui est une unité familiale. Une fierté est composée d’un à trois mâles et de plusieurs lionnes et de leurs jeunes. Toutes les femmes lions de la fierté sont liées. Les femelles restent avec le groupe toute leur vie, tandis que les mâles quittent finalement le groupe pour former le leur en prenant possession d’une fierté existante. Les hommes jouent un rôle dans la défense de la fierté et de leur territoire. Leur territoire pourrait atteindre 100 miles carrés. Les femelles sont les chasseurs de la fierté, et elles chassent souvent en groupe. Cependant, lorsqu’une opportunité se présente, un lion peut chasser seul.
Conservation des lions
Dans le passé, les lions étaient répartis en Afrique, en Asie et en Europe. Cependant, aujourd’hui, ils ne se trouvent que dans de petites parties de l’Afrique et dans la forêt Gir en Inde. Les lions ont disparu de 95% de leur aire de répartition d’origine. Il y a un siècle, l’Afrique abritait plus de 200 000 lions, mais aujourd’hui seulement 20 000 se trouvent dans 26 pays. Selon l’UICN, il y a environ 23 000 à 39 000 lions à l’état sauvage dans le monde. Les lions asiatiques qui vivaient autrefois dans tout le Moyen-Orient et en Asie ont été chassés et tués au bord de l’extinction. Dans les années 1800, il y en avait une dizaine à l’état sauvage. Ils trouvent refuge dans le parc national de Gir en Inde, où leur nombre a augmenté. Selon National Geographic, il y avait un peu plus de 500 lions asiatiques dans le monde en 2015, et tous vivaient dans le Rif. Il s’agit d’une augmentation significative par rapport à 411 en 2010.