Bien que la nouvelle ait pu être, il y avait une certaine fatalité à ce que Linda Pizzuti Henry soit nommée directrice générale de la société mère du Boston Globe.
Elle détenait depuis longtemps le titre de directrice générale, et il est devenu de plus en plus clair au cours des dernières années qu’elle et son mari, l’éditeur John Henry, étaient déterminés à imposer leur volonté sur les propriétés médiatiques qu’ils possèdent. En effet, les Henrys appellent à peu près tous les coups du côté des affaires depuis l’été, lorsque Vinay Mehra a quitté son poste de président et n’a pas été remplacé.
Ce sont les meilleurs et les pires moments pour les organisations de médias. L’épidémie de COVID-19 et la campagne présidentielle ont suscité un regain d’intérêt pour l’actualité ainsi qu’une audience croissante. Mais la publicité, déjà en déclin à long terme, est tombée d’une falaise.
Le monde ne fait pas exception à ces tendances. Plus tôt cette année, le globe a franchi la barre des 200 000 abonnements numériques uniquement, un objectif recherché depuis longtemps. Une autre propriété des médias du Globe, Stat News, s’est imposée comme l’un des rares sites de référence pour les nouvelles sur COVID.
Pourtant, le journal, qui aurait été rentable avant la pandémie, a été contraint de réduire son budget pour s’adapter à l’économie pandémique, réduisant son utilisation de pigistes et de stagiaires rémunérés, par exemple, ainsi que la mise en œuvre de certaines réductions du côté des affaires.
Le temps dira ce que l’ère Linda Henry apportera. Mais voici trois pensées qui méritent d’être gardées à l’esprit:
•Il n’y a plus d’intermédiaire. Avec les copropriétaires John et Linda Henry occupant les deux premières positions, toute la chaleur sera maintenant dirigée vers eux, pour le meilleur ou pour le pire. Lorsque Mehra était aux commandes — et, avant lui, Doug Franklin et Mike Sheehan — le crédit et le blâme pouvaient être détournés.
Maintenant, le Globe est le papier des Henrys à tous égards. Cela s’étend également aux opérations éditoriales étant donné que le rédacteur en chef Brian McGrory était en fait impliqué dans le recrutement de John Henry pour acheter le journal et que la rédactrice en chef des pages éditoriales Bina Venkataraman a été embauchée par les Henrys.
Pour un contraste utile, considérez Le Washington Post. Bien que le propriétaire Jeff Bezos s’implique dans la stratégie commerciale dans une certaine mesure, il a embauché un éditeur, Fred Ryan, pour diriger le journal au jour le jour, et a laissé le rédacteur en chef (Marty Baron), le rédacteur en chef de la page éditoriale (Fred Hiatt) et le haut dirigeant de la technologie (Shailesh Prakash) en place après avoir acquis le journal.
• Les Henrys doivent maintenant régler eux-mêmes un vilain conflit de travail. Plus tôt aujourd’hui, la Boston Newspaper Guild, impliquée depuis un certain temps dans des négociations contractuelles acrimonieuses avec la direction, a publié une déclaration déchirant les Henrys pour avoir utilisé le cabinet d’avocats de Jones Day, dont les critiques disent qu’il a la réputation de se syndiquer.
Ce n’est pas nouveau. Ce qui est nouveau, c’est que Jones Day a été impliqué dans la représentation des républicains dans leur tentative de renverser les résultats de l’élection présidentielle. » Comment peut-on demander aux journalistes politiques du monde entier de continuer à subir de telles attaques sur le lieu de travail de la part du cabinet d’avocats dont ils rendent compte et enquêtent maintenant sur les actions? », demande la lettre du syndicat.
•Le Globe n’est pas à vendre. De temps en temps, des rumeurs ont circulé dans la salle de presse et dans la communauté plus large que les Henrys cherchent à sortir. Cela s’est produit plus récemment l’automne dernier, lorsque Linda Henry a présidé une réunion de style hôtel de ville sur Zoom au cours de laquelle elle a été interrogée sur un remplaçant pour Mehra.
Quand je lui ai posé des questions à ce sujet, elle a répondu par e-mail: « Le Globe n’est pas à vendre, je suis à peu près sûr que vous auriez repris si c’était le cas. »Après cela, les rumeurs ont semblé s’estomper. Maintenant, en occupant les deux premiers rôles opérationnels au monde, les Henrys, sept ans après leur accession à la propriété, semblent clairement envoyer un signal qu’ils y sont pour le long terme.
Dan Kennedy, contributeur de GBH News, est l’auteur de « The Return of the Moguls” (2018), qui suit la propriété de John Henry au Boston Globe, Jeff Bezos au Washington Post et Aaron Kushner au Orange County Register.