Maya Angelou, décédée mercredi à l’âge de 86 ans, était connue pour beaucoup de choses tout au long de sa vie: sa sagesse, son jeu d’acteur, son activisme infatigable pour les droits civiques. Mais plus que toute autre chose, Angelou était célèbre pour son écriture. À la fois poète prolifique et mémorialiste, Angelou a écrit plus de deux douzaines de livres et de collections tout au long de sa vie (dont deux livres de cuisine).
Malgré l’ampleur de son œuvre, une grande partie de son travail traite de thèmes récurrents: l’amour, les déchirements, la famille, la race et le féminisme. Ses livres ont été acclamés par la critique et adorés par de nombreux lecteurs; voici quelques-unes des œuvres les plus remarquables.
I Know Why the Caged Bird Sings (1969)
Première de sept œuvres autobiographiques, I Know Why the Caged Bird Sings est le livre le plus célèbre et le plus acclamé par la critique d’Angelou. L’histoire couvre une grande partie de son enfance, suivant la jeune Maya et son frère aîné alors qu’ils rebondissent de la maison de leurs parents à celle de leur grand-mère et inversement. Tout au long de ses mémoires, Angelou lutte non seulement avec des sentiments de déplacement chronique, mais aussi avec ses expériences de racisme, d’agression sexuelle et de viol. Nominé pour le National Book Award et nommé l’un des 100 meilleurs ouvrages de non-fiction de tous les temps (de cet écrivain), Cage Bird était un récit révolutionnaire de ce que signifiait être jeune, femme et noir en Amérique.
Just Give Me a Cool Drink of Water’fore I Diiie (1971)
La première œuvre recueillie de poésie d’Angelou, Just Give, a été écrite en grande partie avant la publication de ses premiers mémoires, dont de nombreux poèmes sont issus de paroles de chansons. (Angelou a travaillé comme chanteuse de boîte de nuit dans la vingtaine.) Le livre est divisé en deux sections: Where Love Is a Scream of Anguish présente des poèmes sur l’amour, tandis que Just Before the World Ends présente des poèmes sur la survie en tant qu’Afro-Américain dans une société blanche. La collection est devenue un best-seller et a été nominée pour le prix Pulitzer en 1972.
Le Cœur d’une femme (1981)
Pour son quatrième mémoire, Angelou raconte sa vie des années 1957 à 1962, où elle quitte la Californie avec son fils, Guy, pour s’installer à New York. Elle se retrouve parmi d’autres artistes et écrivains noirs, lisant son travail à la Harlem Writers Guild et participant au mouvement des droits civiques. Elle raconte également être tombée amoureuse d »un combattant de la liberté sud—africain, ce qui l » a amenée à voyager à Londres et au Caire, bien que finalement le mémoire ne traite pas des relations – il s »agit d »un « voyage dans soi. »Le livre a été salué par la critique et — 16 ans après sa première publication — Oprah Winfrey a sélectionné Heart comme sélection du Club de lecture d’Oprah, ce qui l’a placé sur la liste des best-sellers.
Wouldn’t Take Nothing for My Journey Now (1993)
Le premier des trois recueils d’essais, Wouldn’t Take Nothing est un recueil de pièces autobiographiques et d’homélies qu’Angelou aurait été encouragée à écrire par son amie Oprah Winfrey. Avec sa deuxième collection d’essais, Even the Stars Look Lonesome, qui a été publiée quatre ans plus tard, les collections d’essais ont été surnommées « Livres de sagesse d’Angelou” dans le New Yorker par Hilton Als.
Mom&Me&Mom (2013)
Ce qui allait devenir le dernier livre d’Angelou était à la fois son septième mémoire et le seul ouvrage où elle se concentre sur sa relation avec sa mère. Maman raconte une grande partie du matériel trouvé dans les mémoires antérieures d’Angelou, mais se penche sur le rôle de sa mère dans les événements de sa vie. Relatant l’abandon d’Angelou par sa mère lorsqu’elle était enfant, le mémoire couvre également leurs retrouvailles et leur réconciliation. Le livre se termine par la mort de sa mère, ainsi que les derniers mots d’Angelou à son égard: « Tu étais une mère terrible de petits enfants, mais il n’y a jamais eu personne de plus grand que toi en tant que mère d’un jeune adulte. »
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