Frederick Augustus Washington Bailey, né en esclavage dans le comté de Talbot, Maryland, en 1818, est devenu l’un des intellectuels les plus célèbres de son temps. Son parcours d’enfant asservi, séparé à la naissance de sa mère, à l’un des orateurs les plus articulés du XIXe siècle, n’a rien d’extraordinaire. Au mépris d’une loi de l’État interdisant aux esclaves d’être éduqués, Frederick, jeune garçon, a appris l’alphabet et quelques mots simples par Sophia Auld, l’épouse du propriétaire d’esclaves de Baltimore Hugh Auld. Les leçons de Frederick ont pris fin brusquement un jour où il a entendu Auld gronder sa femme, lui disant que si un esclave savait lire et écrire, cela le rendrait inapte à être esclave. À partir de ce moment, Frédéric savait que l’éducation serait sa voie vers la liberté.
« Je ne savais pas que j’étais esclave jusqu’à ce que je découvre que je ne pouvais pas faire les choses que je voulais. « Frederick Douglass
À l’âge de 20 ans, après plusieurs tentatives infructueuses, il s’est échappé de l’esclavage et est arrivé à New York le. 4, 1838. Frederick Bailey, qui a changé son nom de famille en Douglass peu après son arrivée, écrira plus tard dans son autobiographie: « Un nouveau monde s’est ouvert sur moi. L’angoisse et le chagrin, comme l’obscurité et la pluie, peuvent être représentés, mais la joie et la joie, comme l’arc-en-ciel, défient l’habileté de la plume ou du crayon.”
Après s’être installé dans le nord-est avec sa femme, Anna, l’homme qui sera à jamais connu du monde entier sous le nom de « Frederick Douglass” a consacré sa vie au mouvement abolitionniste et à l’égalité de tous. Ce faisant, Douglass est devenu un grand écrivain, orateur, éditeur, leader des droits civiques et fonctionnaire du gouvernement. Douglass est l’auteur de trois autobiographies, avec son premier et le plus connu Récit de la Vie de Frederick Douglass, un esclave américain, publié en 1845. Il est devenu un best-seller immédiat et, en trois ans, a été réimprimé neuf fois, traduit en français et en néerlandais, et a circulé aux États-Unis et en Europe. La Bibliothèque du Congrès a nommé Narrative l’un des « 88 livres qui ont façonné l’Amérique. »
Frederick Douglass, le père du mouvement abolitionniste, qui a conseillé les présidents Abraham Lincoln et Andrew Johnson sur la guerre civile et le suffrage des Noirs, respectivement, a fourni à notre pays des leçons qui restent pertinentes et percutantes à ce jour. Tout au long de sa vie, Douglass a été ferme dans son engagement à briser les barrières entre les races. Son courage, sa passion, son intelligence et ses magnifiques compétences écrites et oratoires ont inspiré des centaines de militants des droits civiques les plus éminents au monde du 20e siècle, ainsi que des pionnières du mouvement des droits des femmes. On se souviendra à jamais de Douglass pour son travail passionné pour faire en sorte que l’Amérique soit à la hauteur des idéaux sur lesquels elle a été fondée et garantisse la liberté et l’égalité pour tous ses peuples.
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