La montée s’est bien déroulée jusqu’à ce qu’elle tente un pas difficile au soleil vers midi mercredi. Ses doigts étaient si lisses de sueur qu’elle a glissé, a-t-elle dit, alors elle s’est reposée pendant 30 minutes et a réessayé. Elle a glissé à nouveau, cette fois en frappant la tête contre le mur alors qu’elle se balançait sur la corde. Soudain, dit-elle, il y avait « du sang partout, qui jaillissait de ma tête. »
Elle est revenue sur une chute brutale qu’elle a subie l’année dernière en tentant la même ascension, qui l’a envoyée à l’hôpital. Mais après avoir vérifié ses signes vitaux et bandé sa tête, elle a de nouveau posé ses mains sur le rocher.
« Il y avait une partie de moi qui voulait abandonner et l’autre partie de moi était comme: ”Tu te dois d’essayer à nouveau » », a-t-elle déclaré. « Ensuite, je viens d’avoir une de ces tentatives où c’était une expérience hors du corps, comme: « Je n’arrive pas à croire que je tiens encore, je n’arrive pas à croire que je tiens encore », et puis j’ai fini avec le terrain. »
Mme Harrington, qui a grandi dans le Colorado, fait de l’escalade depuis qu’elle a 10 ans. Elle est une grimpeuse sportive américaine à cinq reprises. champion national et double champion nord-américain. Elle a escaladé l’Everest et le Mont Blanc en 2012, et Ama Dablam en 2013.
L’escalade libre El Capitan, dit-elle, nécessite de la force, de l’endurance, des compétences techniques et la forme physique pour supporter une journée d’effort.
On ne sait pas combien de personnes au total ont escaladé El Capitan en moins de 24 heures, mais l’American Alpine Club, une organisation d’escalade, estime que seuls 15 à 25 alpinistes l’ont réussi. La première à le faire a été Lynn Hill, dont l’escalade d’El Cap en 1994, en suivant la route du nez, reste l’une des ascensions les plus célèbres de l’escalade.
L’escalade libre El Cap est toujours « une chose dominée par les hommes, malgré le fait que Lynn ait été la première à le faire”, a déclaré Mme Harrington. « J’ai toujours reçu tellement de conseils d’hommes, de gens me disant comment je devrais faire les choses, comment je le fais mal, mais à la fin, j’ai juste décidé de le faire quand même malgré le fait que beaucoup de gens pensaient que je ne pouvais peut-être pas ou peut-être que je n’avais pas ma place là-bas.”