Une brève histoire du Times New Roman
Le Times New Roman tire son nom du Times de Londres, le journal britannique. En 1929, le Times engage le typographe Stanley Morison pour créer une nouvelle police de caractères. Morison a dirigé le projet, supervisant Victor Lardent, un artiste publicitaire pour le Times, qui a dessiné les formulaires de lettres.
Même lorsqu’il était nouveau, le Times New Roman avait ses critiques. Dans ses mémoires typographiques, A Tally of Types, Morison imaginait avec bienveillance ce que William Morris (responsable de l’illustration d’ouverture dans la mise en page) aurait pu en dire: « En tant que nouveau visage, il aurait dû, par la grâce de Dieu et l’art de l’homme, être large et ouvert, généreux et ample ; au lieu de cela, par le vice de Mammon et la misère de la machine, il est sectaire et étroit, méchant et puritain. »
Parce qu’elle était utilisée dans un journal quotidien, la nouvelle police est rapidement devenue populaire parmi les imprimeurs de l’époque. Au cours des décennies qui ont suivi, les appareils de composition ont évolué, mais Times New Roman a toujours été l’une des premières polices disponibles pour chaque nouvel appareil (y compris les ordinateurs personnels). Ceci, à son tour, n’a fait qu’augmenter sa portée.
Objectivement, il n’y a rien de mal avec Times New Roman. Il a été conçu pour un journal, il est donc un peu plus étroit que la plupart des polices de texte — en particulier le style audacieux. (Les journaux préfèrent les polices étroites car elles correspondent à plus de texte par ligne.) L’italique est médiocre. Mais ce ne sont pas des défauts fatals. Times New Roman est une police de caractère qui a réussi pour une raison.
Pourtant, la question est ouverte de savoir si sa longévité est attribuable à sa qualité ou simplement à son omniprésence. Helvetica inspire encore assez d’affection pour avoir fait l’objet d’un long métrage documentaire en 2007. Times New Roman, quant à lui, n’a pas attiré des actes d’hommage similaires.
Pourquoi pas? La gloire a un côté sombre. Lorsque Times New Roman apparaît dans un livre, un document ou une publicité, cela évoque l’apathie. Il dit: « Je me suis soumis à la police de moindre résistance. »Times New Roman n’est pas un choix de police tant l’absence d’un choix de police, comme la noirceur de l’espace profond n’est pas une couleur. Regarder Times New Roman, c’est regarder dans le vide.
C’est ainsi que Times New Roman a acquis sa réputation de police par défaut de la profession juridique — c’est la police par défaut de tout. En conséquence, de nombreux avocats supposent à tort que les tribunaux exigent le Times New Roman en 12 points. En fait, je n’en ai jamais trouvé un qui le fasse. (Mais il y a un tribunal notable qui l’interdit — voir les opinions des tribunaux.) En général, les avocats continuent de l’utiliser non pas parce qu’ils le doivent, mais parce qu’il est familier et ancré — un peu comme ces habitudes obsolètes de la machine à écrire.
Si vous avez le choix d’utiliser Times New Roman, veuillez arrêter. Vous avez beaucoup de meilleures alternatives, qu’il s’agisse d’une police système différente ou de l’une des nombreuses polices professionnelles présentées dans ce chapitre.