Les Ringling Bros. et Barnum &Le cirque Bailey tire à sa fin ce week-end après 146 ans de performances et de voyages qui ont parfois été entachés de tragédies et célébrés au cinéma, mais aussi constants.
Le cirque a ses racines dans un spectacle qui a commencé deux décennies avant la guerre civile américaine, à parts égales freak show, zoo et musée. Les spectacles itinérants ont commencé en 1871, et 10 ans plus tard, il est officiellement devenu le cirque que des générations ont grandi en regardant. Il a évolué au fil des ans, plus récemment avec sa décision de retirer ses actes d’éléphants.
Quelques jalons de l’histoire du cirque:
— 1841 — Phineas Taylor Barnum achète l’American Museum de Scudder à New York et le renomme Barnum’s American Museum, qui était en quelque sorte un zoo, un musée, une salle de conférence et un spectacle monstre. Il était rempli d’artefacts et d’objets du monde entier. Le musée a ensuite brûlé. Barnum a également pris son spectacle sur la route en tant que « Grand musée américain itinérant de P.T. Barnum. »
— 1871 – Le spectacle de Barnum commence à voyager.
— 1881 — Barnum s’associe avec James A. Bailey et James L. Hutchinson pour « P.T. Barnum’s Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger’s Royal British Menagerie and The Grand International Allied Shows United « , plus tard abrégé en « Barnum&London Circus. »
– 1882 – Les frères Ringling — Alf, Al, Charles, John et Otto — donnent leur premier spectacle de style vaudeville à Mazomanie, dans le Wisconsin.
— 1884 – Le cirque des Frères Ringling commence comme un spectacle itinérant.
— 1887 – Le spectacle officiel de tournée de Ringling devient le « Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Ménagerie Royale Européenne, Musée, Caravane et Congrès des Animaux Dressés. »
— 1895 – Les Ringlings décident de s’étendre en Nouvelle-Angleterre, qui était déjà le territoire de Barnum. Selon la Wisconsin Historical Society, les deux cirques « ont convenu de diviser les États-Unis plutôt que de s’affronter en tête-à-tête. Les Ringlings établissent leur quartier général à Chicago tandis que Barnum et Bailey restent à New York. »
— 1907 — Après la mort de James Bailey, les Ringlings achètent Barnum et Bailey. Ils gardent les cirques séparés, et la Wisconsin Historical Society a écrit que dans les années 1910, le cirque Ringling Bros. comptait plus de 1 000 employés, 335 chevaux, 26 éléphants, 16 chameaux et d’autres animaux variés qui voyageaient sur 92 wagons. Le cirque Barnum et Bailey avait à peu près la même taille.
— – 1919 – Les deux cirques fusionnent et deviennent connus sous le nom de « Ringling Bros. and Barnum&Spectacles combinés Bailey. »
— 1927 – John Ringling déménage le quartier général du cirque à Sarasota, en Floride.
— 1944 – Un incendie se déclare lors d’une représentation le 6 juillet à Hartford, Connecticut, tuant environ 168 personnes et en blessant des centaines, dont de nombreux enfants.
— 1952 – Paramount Pictures publie « The Greatest Show on Earth”, l’un des films les plus ambitieux réalisés à ce jour, avec Betty Hutton, Charlton Heston, Jimmy Stewart et des centaines de acteurs, d’équipes et d’animaux du vrai cirque. Le film remporte ensuite l’Oscar du meilleur film.
— 1967 – Irvin Feld, un promoteur de musique et de divertissement, achète le cirque Ringling et l’acquiert officiellement lors d’une cérémonie organisée au Colisée de Rome.
— 1985 — Kenneth Feld, le fils d’Irvin, devient propriétaire de Feld Entertainment et du cirque après la mort de son père.
— 1999 — Ringling nomme son premier meneur afro-américain, Johnathan Lee Leeon.
– 2016 – Feld Entertainment annonce qu’elle retirera les éléphants de ses spectacles de cirque. Les animaux sont déplacés dans son Centre pour la conservation des éléphants dans le comté de Polk, en Floride. En décembre, le cirque annonce sa première femme maître de chant, Kristen Michelle Wilson.
— 2017 – Feld Entertainment annonce qu’il fermera les Ringling Bros. et Barnum&Bailey Circus. La représentation finale de l’une des deux unités du cirque a lieu à Providence, Rhode Island, le 7 mai. La représentation finale de l’autre unité est prévue pour le dimanche 21 mai à Uniondale, New York.