Une nouvelle étude a révélé le rôle possible de l’hormone ocytocine sur les hommes et les femmes présentant un trouble hypersexuel.
Les résultats publiés dans la revue Epigenetics montrent que l’ocytocine pourrait potentiellement ouvrir la porte au traitement du trouble en concevant un moyen de supprimer son activité.
La controverse entoure le diagnostic d’hypersexualité, car il survient souvent en même temps que d’autres problèmes de santé mentale, suggérant qu’il pourrait s’agir d’une extension ou d’une manifestation d’un trouble mental existant. On sait peu de choses sur la neurobiologie qui la sous-tend.
Trouble hypersexuel
Le trouble hypersexuel, ou une libido hyperactive, est reconnu comme un trouble du comportement sexuel compulsif, répertorié comme un trouble du contrôle des impulsions par l’Organisation mondiale de la santé.
Elle peut être caractérisée par des pensées obsessionnelles liées au sexe, une contrainte à des actes sexuels, une perte de contrôle ou des habitudes sexuelles qui comportent des problèmes ou des risques potentiels. Bien que les estimations de prévalence varient, la littérature indique que le trouble hypersexuel affecte 3 à 6% de la population.
Adrian Boström du Département de neurosciences de l’Université d’Uppsala, en Suède, qui a mené l’étude avec des chercheurs du Groupe d’Andrologie et de Médecine Sexuelle (ANOVA) du Karolinska Institutet, Stockholm, Suède, a déclaré: « Nous avons entrepris d’étudier les mécanismes de régulation épigénétiques à l’origine du trouble hypersexuel afin de déterminer s’il présente des caractéristiques qui le distinguent des autres problèmes de santé.
« À notre connaissance, notre étude est la première à impliquer des mécanismes épigénétiques dérégulés de la méthylation de l’ADN et de l’activité des microARN et de l’implication de l’ocytocine dans le cerveau chez les patients cherchant un traitement pour hypersexualité. »
L’étude
Les scientifiques ont mesuré les schémas de méthylation de l’ADN dans le sang de 60 patients présentant un trouble hypersexuel et les ont comparés à des échantillons de 33 volontaires sains.
Ils ont étudié 8 852 régions de méthylation de l’ADN associées à des microARN voisins pour identifier toute variation entre les échantillons. La méthylation de l’ADN peut affecter l’expression des gènes et la fonction des gènes, agissant généralement pour réduire leur activité. Là où des changements dans la méthylation de l’ADN ont été détectés, les chercheurs ont étudié les niveaux d’expression génique du microARN associé. Les MICROARN sont particulièrement intéressants car ils peuvent passer la barrière hémato-encéphalique et moduler ou dégrader l’expression de plusieurs centaines de gènes différents dans le cerveau et d’autres tissus.
Ils ont également comparé leurs résultats à des échantillons de 107 sujets, dont 24 dépendants de l’alcool, afin d’explorer une association avec un comportement addictif.
Les résultats ont identifié deux régions de l’ADN qui ont été modifiées chez des patients atteints de troubles hypersexuels. La fonction normale de la méthylation de l’ADN a été perturbée et un microARN associé, impliqué dans le silençage génique, s’est avéré sous-exprimé.
L’analyse a révélé que le microARN identifié, le microARN-4456, cible des gènes qui sont normalement exprimés à des niveaux particulièrement élevés dans le cerveau et qui sont impliqués dans la régulation de l’hormone ocytocine. Avec une réduction du silençage génique, on peut s’attendre à ce que l’ocytocine soit à des niveaux élevés, bien que l’étude actuelle ne le confirme pas.
L’ocytocine régule le comportement de liaison des paires
Il a été observé chez des espèces spécifiques de campagnols et de primates que l’ocytocine neuropeptidique joue un rôle central dans la régulation du comportement de liaison des paires. Des études antérieures ont démontré que l’ocytocine est associée à la régulation des liens sociaux et de couple, à la reproduction sexuée et au comportement agressif chez les hommes et les femmes.
La comparaison avec des sujets dépendants de l’alcool a révélé que la même région d’ADN était significativement sous-méthylée, suggérant qu’elle pourrait être principalement associée aux composants addictifs du trouble hypersexuel, tels que la dépendance sexuelle, le désir sexuel dérégulé, la compulsivité et l’impulsivité.
Le professeur Jussi Jokinen de l’Université d’Umeå, en Suède, a déclaré: « D’autres recherches seront nécessaires pour étudier le rôle du microARN-4456 et de l’ocytocine dans le trouble hypersexuel, mais nos résultats suggèrent qu’il pourrait être utile d’examiner les avantages des médicaments et de la psychothérapie pour réduire l’activité de l’ocytocine. »
Les auteurs notent qu’une limitation de l’étude est que la différence moyenne de méthylation de l’ADN entre les patients atteints de troubles hypersexuels et les volontaires sains n’était que d’environ 2,6%, de sorte que l’impact sur les changements physiologiques pourrait être remis en question.
Cependant, un nombre croissant de preuves suggèrent que de simples changements subtils de méthylation peuvent avoir des conséquences de grande envergure pour des conditions complexes telles que la dépression ou la schizophrénie.
