* Cet article est la Première partie d’Une Ode au champ Forbes.
Le PNC Park moderne a fait sa marque sur la ville de Pittsburgh et sur la ligue majeure de baseball, avec une vue imprenable sur le centre-ville, la rivière Allegheny et le pont Clemente. Pour ceux qui ont la chance d’avoir été dans la boîte de presse, le champ et la ville étalés devant vous sont une chose de beauté. PNC Park est bien décrit parmi les fans de baseball des temps modernes, mais aurait-il été possible sans l’un de ses prédécesseurs, Forbes Field?
Dans la tradition des pirates de Pittsburgh, Forbes Field est en tête de liste.
Quel genre d’images les Pirates évoquent-ils ? Pour beaucoup de gens, je pense que c’est Roberto Clemente, le septième match de Maz, les pirates de « Nous sommes une famille” et Forbes Field.
Dans le quartier d’Oakland à Pittsburgh, où se trouve l’Université de Pittsburgh, il reste quelques morceaux de Forbes Field, immortalisés non seulement dans notre conscience collective, mais aussi dans le monde réel et physique. Une grande partie du mur du champ gauche est toujours debout – un mur sur lequel Bill Mazeroski a frappé un coup de circuit déterminant l’équipe; un coup de circuit d’une telle ampleur qu’il n’a pas encore été reproduit ou dupliqué dans 60 ans. En fin de neuvième, septième match, un lancer de 1-0 au frappeur de huit trous Maz, et quelques instants plus tard, la série était terminée alors que la balle survolait la tête de Yogi Berra, les Pirates l’emportent 10-9.
Pitt’s Posvar Hall se trouve sur le site où se trouvait autrefois Forbes Field. Lorsque vous entrez dans le bâtiment, au rez-de-chaussée, vous êtes accueillis par une plaque de maison enfermée dans du verre, une plaque expliquant ce qu’est la plaque et la dernière fois qu’elle a été utilisée. Une double-tête contre les Cubs de Chicago (la première équipe à affronter les Pirates à Forbes – un match que Chicago a remporté 3-2, mais que plus de 30 000 fans se sont entassés pour assister). Par un score de 3-2, puis de 4-1, les Pirates ont remporté les deux derniers matchs joués à Forbes.
Lorsque Shibe Park à Philadelphie a été érigé en 1908, le propriétaire des Pirates, Barney Dreyfuss, a eu le besoin de conquérir ce que les Phillies avaient fait à l’est de Pittsburgh. Selon SABR, Dreyfuss a dit au magnat de l’acier Andrew Carnegie qu’il devait faire construire un stade qui « fera oublier Shibe aux gens. »
Il ne se passait pas grand–chose à l’époque dans la région d’Oakland/ Schenley – ou, je devrais dire, dans la future région d’Oakland / Schenley. Lorsque les critiques ont dénoncé les plans de Dreyfuss pour le nouveau stade des Pirates de Pittsburgh, il est resté les bras croisés, tout en sachant exactement sur quoi il était assis. L’impulsion derrière l’emplacement de Forbes était trop claire pour Dreyfuss: le smog de la ville persistait à environ trois miles à l’ouest, le parc serait accessible en tramway et l’espace était abondant pour l’expansion.
En effet, Forbes Field devait devenir un stade de baseball de quartier, ce qui fait sans doute défaut dans le jeu d’aujourd’hui. Avec des stades, nés « parcs », aujourd’hui construits dans des métropoles ou autour de rien du tout, l’ancien stade de baseball est d’une époque révolue; où des stades comme Truist Park, domicile des Braves, qui se trouve dans une banlieue huppée, au nord d’Atlanta, ont créé un quartier à eux-mêmes. Centres commerciaux, hôtels chers et condominiums scandaleux, on est loin d’antan, une époque où des parcs comme Wrigley Field et Fenway Park étaient les stades du jour.
Alors que nous nous éloignons du stade de baseball classique, il semble un devoir de se souvenir de ces cathédrales d’une époque révolue. Au risque de sonner comme si je m’intéressais au baseball moderne, les palais construits pour le baseball au début du 20e siècle étaient uniques et inspirants. Beaucoup d’installations modernes d’aujourd’hui sont stériles et ennuyeuses, en comparaison. Je pense que le baseball est à son apogée. Les joueurs sont meilleurs que jamais, il y a de l’énergie et de la personnalité, et les équipes sont plus intelligentes et plus sages qu’autrefois. Je suis également prêt à admettre que les stades modernes sont assurément plus confortables et que les lignes de vue se sont grandement améliorées – J’ai moi–même dit à plusieurs reprises des stades de baseball modernes: « Il n’y a pas de mauvaise place dans le parc. »Ce sont des considérations nécessaires lors de la présentation d’une rétrospective des stades de baseball, puis pour l’analyse comparative ultérieure (et obligatoire) des parcs « d’alors” et des stades « d’aujourd’hui. »
Mon reproche, je suppose, si j’en ai un, c’est que les nouveaux stades, sans PNC, se ressemblent trop. Une quantité absurde d’options de restauration, de clubs et de suites chics, de restaurants complets et de capacités de divertissement font des ravages dans le stade. L’approche traditionaliste du baseball est que toutes ces options sont superflues et qu’elles nuisent au jeu. Est-ce vrai? Éventuellement. Mais je ne suis pas naïf, je sais que les matchs de baseball ont évolué pour devenir beaucoup plus un événement social et beaucoup moins un pur match de baseball, et c’est correct. Tout ce qui maintient le baseball sur le terrain devra suffire. J’implore cependant les futurs architectes des stades de garder un semblant de l’architecture intéressante et anormale d’il y a un siècle dans l’image moderne du jeu – le baseball, après tout, est vraiment le seul sport qui peut prendre de telles libertés.
Le nom « Forbes” vient du général britannique John Forbes, qui est resté dans l’actuelle ville d’Oakland pendant la guerre française et indienne, permettant la prise du Fort Duquesne, qu’il a ensuite rebaptisé Fort Pitt.
Lorsque le stade a été surélevé, le champ droit partageait une frontière avec le parc Schenley, une zone maintenant inscrite au Registre national des lieux historiques.
Lors de la saison inaugurale du stade, les Pirates se sont bien comportés face à la concurrence. Les Pirates de 1909 ont non seulement remporté leur première Série mondiale, contre les Tigers de Detroit de Ty Cobb, mais les Bucs de Honus Wagner ont également remporté 110 matchs. À ce jour, et par le total de victoires, c’est la meilleure saison de l’histoire de Pittsburgh. La seule autre fois que l’équipe a remporté plus de 100 matchs, c’est en 1902, un an avant l’instauration de la première Série mondiale, à laquelle les Pirates ont également pris part.
Parmi les nombreuses choses que les Pirates ont faites avant tout le monde, tous venus à Forbes Field, a été de mettre en œuvre l’utilisation de bâches en 1906 et de mettre du rembourrage sur le mur du champ extérieur dans les années 1930. Peut-être la « première” la plus connue est survenue le 5 août 1921, lorsqu’ils ont diffusé un match de baseball sur la première station de radio du pays, KDKA, une station qui diffuse les matchs des pirates à ce jour, près d’un siècle plus tard.
L’avènement de cette technologie a conduit à de nombreuses images et souvenirs célèbres de personnes se rassemblant autour de la radio à la maison pour écouter un match de baseball, ou plus probablement dans les premiers jours, se sont rassemblées avec de parfaits inconnus dans les magasins juste pour écouter le match – lorsque des joueurs comme Babe Ruth et Lou Gehrig jouaient et entraient dans leur apogée dans les années 20.
Lors de la construction par l’Université de Pittsburgh de la cathédrale d’apprentissage de conception gothique en 1926, elle devait accroître l’attrait du Forbes Field. Cela nous a donné cette photo, qui aurait été prise pendant les Séries mondiales de 1960:
Dans le but de mettre en œuvre un plan pour résoudre un problème de manque d’espace auquel l’université était confrontée, le bâtiment a été érigé en s’étendant vers le ciel, et est finalement devenu le plus haut bâtiment d’éducation de l’hémisphère occidental, et le deuxième au monde – un exploit qui existe encore à ce jour. Au moment où la cathédrale a été achevée dans son intégralité, elle s’élevait au-dessus du côté gauche du Forbes Field surplombant le stade de baseball.
Pendant un certain temps, les Grays de Homestead des Negro Leagues jouèrent une grande partie de leurs matchs à domicile au Forbes Field. Les Grays, célèbres pour avoir utilisé certains des meilleurs joueurs de baseball de l’histoire, notamment Cool Papa Bell, Oscar Charleston, Josh Gibson et Martín Dihigo, ont joué à Forbes à la fin des années 1930 et pendant la majeure partie des années 1940, jouant également au Griffith Stadium à Washington, DC pendant cette période.
À la mort de Dreyfuss en 1932, son gendre Bill Benswanger prend la présidence de l’équipe. En 1938, une année où les Pirates ont terminé à deux matchs des Cubs, Benswanger était certain que l’équipe allait participer à la Série mondiale. Pour cette raison, il décida d’ajouter ce qu’on appelait le « Nid de corbeau”, qui devait être construit sur le toit de la tribune; cela arriva après l’extension de la tribune de droite en 1925 afin d’accueillir le nombre croissant de fans intéressés.
Pour honorer Dreyfuss, une statue de bronze et de granit a été construite dans le champ centre droit. Plus tard, pour aider à l’effort de guerre, un soldat de la Marine américaine en bois a été construit et placé sur le champ gauche en 1943; le Marine se tenait à 32 pieds de haut, 15 pieds de large à la base, et se tenait en jeu. Le soldat était accompagné d’une publicité encourageant les mécènes de Forbes à acheter des obligations de guerre.
Près de dix ans après que le Wrigley Field de Chicago a installé ivy en 1937, lorsque le Forbes field a fait remplacer les anciens murs en bois par des murs en briques, les murs du centre droit et du champ gauche de Forbes ont revêtu du nouveau ivy. La plupart des sièges de Forbes étaient bleus, ce qui signifie des sièges de boîte. Il s’agit d’une installation qui trouverait également son chemin dans le parc PNC, où tous les sièges sont bleus, en plus des poutres d’acier maintenant le parc en place.
Lorsque les Pirates ont débarqué le ralentisseur Hank Greenberg, la clôture au centre gauche a été ramenée à 30 pieds, passant de 365 pieds. à 335 pi. L’espace laissé est devenu connu sous le nom de jardins de Greenberg pour l’année; après son départ et sa retraite, la zone a été renommée en l’honneur de Ralph Kiner.
Dans la deuxième partie, nous allons approfondir quelques faits intéressants, ainsi que le remplacement ultérieur du Forbes Field par le Three Rivers Stadium.