Effets sur la lactation et le lait maternel
Aucune donnée humaine n’est disponible sur l’effet du chardon-marie ou de ses composants sur la prolactine sérique. Une étude sur les cochettes (porcs domestiques femelles) a révélé que la silymarine 4 grammes deux fois par jour pendant la grossesse et l’allaitement a révélé que les taux sériques de prolactine étaient augmentés par rapport aux cochettes sous placebo. Cependant, la légère augmentation de la prolactine n’a eu aucun effet sur le développement de la glande mammaire, ni sur la progestérone plasmatique ou l’estradiol.
Une étude a été réalisée sur 50 mères post-partum médicalement normales avec une production de lait jugée inférieure à la normale pour les patientes de l’hôpital de Lima, au Pérou, où l’étude a été menée. Les mères ont été divisées de manière non aléatoire en 2 groupes de 25 femmes dont l’âge, le poids, le nombre d’enfants et l’âge du nouveau-né étaient identiques, bien que l’âge n’ait pas été déclaré. Le groupe auquel on a administré de la silymarine micronisée (marque BIO-C) 420 mg par jour pendant 63 jours avait une production de lait de base de 602 mL par jour. Les volumes et la composition du lait (eau, graisses, glucides et protéines) des 2 groupes n’étaient pas significativement différents au jour 0. Le groupe recevant un placebo identique avait une production de lait de base de 530 mL par jour. La production de lait a été mesurée au jour 30 et au jour 63 par pesée du nourrisson avant et après l’allaitement, suivie d’une vidange des seins avec un tire-lait. La composition du lait a également été déterminée. Des différences statistiquement significatives dans la production laitière moyenne ont été constatées le jour 30 (990 grammes dans le groupe silymarine et 650 grammes dans le groupe placebo) et le jour 63 (1119 grammes dans le groupe silymarine et 701 grammes dans le groupe placebo). La composition du lait n’était pas différente entre les groupes aux deux moments. Les lacunes de cette étude comprennent l’absence de randomisation, l’absence d’aveuglement de l’investigateur et l’absence d’optimisation de la technique d’allaitement avant l’inscription à l’étude. De plus, la durée de l’allaitement et la croissance à long terme du nourrisson n’ont pas été étudiées.
Dans une étude randomisée en double aveugle, un placebo ou un galactogogue contenant 5 grammes d’un mélange de silymarine-phosphatidylsérine et de galega (rue de chèvre) dans un produit commercial (Piulatte Plus, Milte) a été administré une fois par jour aux mères de prématurés. La phosphatidylsérine aurait amélioré la biodisponibilité par rapport à la silymarine seule. Le groupe placebo a reçu 5 grammes de lactose une fois par jour. Le médicament ou le placebo a été administré du jour 3 au jour 28 après l’accouchement. Les mères pompaient à l’aide d’un tire-lait toutes les 2 à 3 heures pendant la journée et comme elles le souhaitent la nuit. La production de lait a été mesurée les jours 7, 14 et 28 après l’accouchement. La production quotidienne de lait était en moyenne de 200 mL dans le groupe traité et de 115 mL dans le groupe témoin. La quantité totale de lait produite pendant la période d’étude et la proportion de femmes produisant plus de 200 ml par jour étaient plus importantes dans le groupe traité que les témoins aux jours 7 et 28. Les mères ont été contactées à 3 et 6 mois après l’accouchement au sujet de la production de lait maternel. Sur les 89 mères ayant répondu de manière satisfaisante à 3 mois, plus de mères ayant reçu silymarine-galega allaitaient exclusivement que celles ayant reçu un placebo (22/50 vs 12/50). De plus, un plus grand nombre de mères donnaient plus de 50 % de lait maternel à leurs nourrissons dans le groupe de traitement que dans le groupe placebo (29/50 vs 18/50). À 6 mois après l’accouchement, plus de mères donnaient plus de 50% de lait maternel à leurs nourrissons dans le groupe traité que dans le groupe placebo (22/50 vs 12/50). Ces différences étaient statistiquement significatives.
Une étude randomisée a comparé un produit commercial contenant 252 mg de silymarine (BIO-C) au placebo toutes les 12 heures chez les mères de nourrissons prématurés (<32 semaines), à partir de 10 jours après l’accouchement. Les mères ont utilisé un tire-lait 6 fois par jour et ont mesuré la production de lait avant de commencer, 5 fois pendant les 28 jours de traitement et les jours 36 et 45. Aucune différence de production laitière n’a été observée entre les deux groupes à aucun moment. Les suppositions des mères quant à savoir si elles avaient pris un placebo ou de la silymarine n’étaient pas meilleures que le hasard.
Dans une enquête menée auprès de 188 femmes allaitantes de 27 États (52% de Louisiane), 24 avaient utilisé le chardon-marie comme galactogogue. Parmi ceux qui l’ont utilisé, 52% n’étaient pas sûrs qu’il augmentait leur approvisionnement en lait et 4 ont signalé des effets secondaires non spécifiés.