À partir de ce mois-ci, les employés d’une entreprise technologique du Wisconsin appelée Three Square Market auront la possibilité de se faire implanter une micropuce sous la peau dans les mains, entre les pouces et les index.
Avec les implants, les fonctions qui peuvent être contrôlées par radiofréquence – telles que le déverrouillage des portes, l’achat de collations dans la cafétéria de l’entreprise ou la connexion aux ordinateurs de l’entreprise – peuvent être manipulées d’un simple geste de la main à l’endroit où la puce est insérée.
Technologie assez cool pour certains. Un peu terrifiant pour les autres.
Rosalyn Berne, professeure agrégée en sciences, technologie et société à l’Université de Virginie, s’attend à de fortes réactions aux deux extrémités du spectre. Et Berne, un bioéthicien qui explore les domaines qui se croisent des technologies émergentes, de la science, de la fiction et des mythes, a déclaré qu’il y avait beaucoup de fourrage pour les deux camps sur celui-ci.
UVA a rencontré aujourd’hui Berne, qui enseigne au Département d’Ingénierie et de Société de l’École d’Ingénierie et de Sciences Appliquées, pour explorer certaines des questions éthiques et techniques mises en avant par l’émergence de la technologie implantable.
Q. Quelle a été votre réaction aux nouvelles d’une entreprise proposant ces implants, qui, selon elle, sont sûrs, non traçables et utilisent des données cryptées?
R. Je n’étais pas du tout surpris ; en fait, ce n’était qu’une question de temps. Les dispositifs implantés sont utilisés chez les animaux de ferme depuis un certain temps, et des puces RFID avec une capacité GPS sont généralement implantées chez les animaux personnels à des fins de suivi. Bien que non implanté, il est un protocole standard depuis près d’une décennie pour de nombreux hôpitaux d’équiper les nouveau-nés d’une puce RFID attachée à un bracelet sur leurs chevilles.
En ce qui concerne la technologie de communication en champ proche, ou NFC, que Three Square Market implantera, combien accepteraient de le faire sans ces assurances – que les implants seront sûrs, ne pourront pas être suivis et utilisés avec des données cryptées? La question est de savoir comment, une fois que de tels implants seront largement acceptés et utilisés, de tels dispositifs évolueront dans leur capacité et leur application.
Une fois établi comme la norme et utilisé avec aisance pour les avantages et les commodités d’un implant, des « améliorations” et des « mises à jour” technologiques seront probables. Les changements itératifs peuvent être les bienvenus et apporter peu de résistance de la part de leur utilisateur. L’histoire technologique le confirme.
Q. Les nouvelles de ce genre ont tendance à polariser les gens. Pourquoi ça ?
A. Avec la nouveauté du corps, il y a l’ambiguïté, la peur, l’excitation. Un remplacement du genou, par exemple, est une chose; il remplace une partie du corps humain qui était déjà là à la naissance. Un dispositif NFC est un autre -encastrement en tant qu’augmentation, afin d’établir une communication entre le corps (agissant maintenant comme un dispositif électronique) et un autre dispositif électronique externe à ce corps. Ce n’est pas un remplacement, mais une amélioration, apportant de nouvelles capacités à l’individu. C’est passionnant, excitant pour beaucoup, mais horrible pour les autres.
Empruntant aux délimitations du linguiste Norman Fairclough, on pourrait dire que la biotechnologie implique des instruments, des objets, des pratiques, des valeurs, des formes de conscience et des discours, et qu’elle est interconnectée à la vie familiale, à l’économie, à la religion, à la culture et à la politique – qui sont tous reliés comme un moyen par lequel la vérité peut être révélée dans notre effort pour définir la réalité. Chaque fois que la réalité déterminante est en jeu, les gens se polarisent. Qu’est-ce que la ”réalité » lorsqu’il s’agit de définir l’être humain ?
La technologie remet en question nos notions d’être humain. Effectivement; nous vivons au milieu d’une autre révolution biotechnologique, où les humains et la technologie commencent à fusionner au niveau corporel. Compte tenu de la nature transformatrice et en évolution rapide de cette révolution, notre réalité socioculturelle est en mutation. Alors que les technologies font de plus en plus partie de nos vies et de nos corps, il y a beaucoup d’enjeux à devoir déterminer ce qu’est et ce que signifie être un être humain.
Q. Selon vous, quels types de préoccupations méritent-elles un examen et une exploration complets?
A. Première réaction: Éventuellement, une sorte de suivi, tel que le GPS, sera ajouté à la capacité de ces appareils particuliers. Mais en dehors de cela, et en faisant confiance aux assurances actuellement données par les entreprises, de nombreuses personnes peuvent être préoccupées par les risques éventuels pour la santé à court ou à long terme liés au port de tels dispositifs sous la peau, pour ceux qui les intègrent et aussi pour ceux qui ne le font pas, mais qui sont à proximité de ceux qui le font. Avec quelle facilité peuvent-ils être supprimés et doit-on « signaler” leur retrait à une autorité? Quelles sont les obligations financières actuelles et futures du port d’un tel appareil?
Il est fort probable que la culture de l’entreprise changera du fait de ses employés, auquel cas qu’advient-il du statut et des coûts d’opportunité de ceux qui choisissent d’intégrer contrairement à ceux qui ne le font pas?
De toute évidence, la question de la vie privée occupe une place importante. Quels droits on aura pour préserver sa vie privée en termes d’achats effectués, de portes ouvertes et fermées, de localisation personnelle et de déplacement, avec qui on passe son temps, comment on utilise son temps, etc.?
Il y aura bien sûr des personnes inquiètes de savoir si « big brother” pourrait s’impliquer, les intérêts du gouvernement menant à la détermination de son droit d’avoir accès aux données collectées à partir de ces appareils. Auquel cas, la politique et les promesses de l’entreprise pourraient être dépassées.
Q. Les craintes sont-elles exagérées?
A. Cette technologie particulière fait partie d’une tendance plus large à l’utilisation de dispositifs embarqués corporels. Ce qui était dans les années 1950 un stimulateur cardiaque externe portatif est maintenant un générateur à l’intérieur du corps, ses fils connectés directement au cœur – effrayant autrefois, maintenant la norme. Avec une utilisation accrue et le temps, les craintes des nouvelles technologies céderont, puis la prochaine technologie effrayante se profilera.
Selon moi, la peur est une réponse attendue et naturelle à tout ce qui constitue une menace potentielle pour son intégrité. Dans ce cas, il y a le sentiment que de tels implants pourraient perturber la plénitude de notre être. La peur est appropriée lorsque l’on perçoit que son corps est vulnérable à l’intrusion. Et il y a de bonnes raisons à cela.
Q. Les nouvelles technologies suscitent presque toujours des préoccupations initiales, mais passent souvent à l’acceptation puis à l’ubiquité. Sera-ce le cas avec les puces implantées?
A. Bien sûr que ce sera le cas. Nous sommes passés des téléphones muraux à manivelle aux téléphones de bureau à cadran rotatif, aux téléphones portables à main que la plupart d’entre nous portent maintenant près de notre corps. Mes étudiants en génie de premier cycle ont facilement admis qu’ils ne peuvent pas fonctionner sans leurs téléphones portables, qu’ils ont besoin de les avoir à proximité; sans eux, ils se sentent en insécurité et dysfonctionnels.
Au sujet des puces implantées (en particulier celles qui pourraient fonctionner comme un smartphone embarqué), ils disent: » Amenez-les! »
Note de l’éditeur: Cette histoire a été modifiée à partir de sa publication d’origine pour supprimer une inexactitude.