Taxonomie
Royaume–Anamalia
Phylum–Annelida
Classe–Polychaeta
Ordre–Aciculata
Famille–Amphinomidae
Espèces–carunculata
Apparence et comportement
Les vers de feu moyens sont généralement entre 5-10 centimètres de longueur, mais peuvent atteindre jusqu’à 35 centimètres. Des deux côtés, ils sont dotés d’un groupe de poils blancs toxiques qui s’évasent lorsque le ver est perturbé. Les poils sont des chaeta creuses et remplies de venin qui pénètrent facilement la chair et se détachent ensuite si ce ver est manipulé. Ils produisent une irritation brûlante intense dans la zone de contact, d’où le nom commun de l’espèce. La piqûre peut également entraîner des nausées et des vertiges. Cette sensation dure jusqu’à quelques heures, mais un picotement douloureux peut continuer à être ressenti autour de la zone de contact. Ils sont souvent d’une beauté saisissante et très colorés, contrairement aux deux autres groupes d’annélides. À l’exception des segments de tête et terminaux, tous les segments sont identiques, chacun avec une paire de lobes aplatis et charnus comme des pagaies appelées parapodes, qui sont utilisés pour nager, creuser et créer un courant d’alimentation. Ces vers adoptent une posture défensive, cambrant son corps dorsalement pour afficher un fascicule expansif de chaetae de harpon lorsqu’ils sont perturbés. Ils sont actifs pendant la nuit et généralement cachés pendant la journée.
Habitat /Aire de répartition
Ces vers sont abondants sur les récifs, sous les pierres dans les zones rocheuses ou herbeuses et sur certains fonds boueux. Ils ont également été trouvés à la surface ou près de la surface dans le flotsam et peuvent atteindre au moins 60 m. On les trouve dans tout l’Atlantique tropical occidental ainsi que dans le milieu de l’Atlantique. On le trouve près des récifs océaniques et à des profondeurs allant jusqu’à 150 m. Ces vers sont également communs en mer Méditerranée et dans les eaux côtières entourant Chypre et l’archipel maltais.
Nourriture
Les vers de feu sont des prédateurs qui se nourrissent de coraux mous et durs, d’anémones et de petits crustacés. Ils engloutissent les derniers centimètres de la pointe d’un corail ramifié à l’intérieur de son pharynx et enlèvent le tissu corallien directement du squelette. En moyenne, ils passent environ 10 minutes à chaque emplacement de corail. L’endroit où ils se sont nourris est visible en raison du manque de couleur sur le corail. Bien que le ver de feu préfère les tissus des Cnidaires, ils accepteront facilement et prospéreront avec des aliments alternatifs en captivité. Ceux-ci comprennent: calmars, palourdes, crevettes, krill, crevettes et moules.
Reproduction
Les vers de feu présentent une reproduction asexuée et sexuée. La reproduction asexuée se produit lorsque les individus subissent une fragmentation, divisant le corps en une ou plusieurs parties qui se régénèrent pour former des têtes queues ou les deux, et deviennent de nouveaux individus. Le trait le plus connu du ver de feu est la bioluminescence pendant l’activité sexuelle. Le frai a généralement lieu 2 à 5 jours après la pleine lune.
Impact écologique
Ces annélides ne diffèrent pas des autres annélides qu’elles ont sur l’environnement. Ils convertissent les débris organiques de l’océan en carbondioxyde, qui est ensuite utilisé par le plancton pour aider à la photosynthèse. Ils ne sont pas une menace pour les humains à moins qu’un plongeur imprudent ne nage pour se fermer et se frotte les poils. Ces vers segmentés sont très rarement trouvés dans les aquariums en raison de leurs tendances hostiles.
Des recherches récentes
Les vers de feu marins utilisent la bioluminescence pour attirer les prétendants lors d’un rituel d’accouplement sous-marin. Les recherches menées par les biologistes marins de Scripps révèlent que les vers peuvent également utiliser la lumière comme mesure défensive. Le rapport, publié en couverture du numéro actuel de la revue Invertebrate Biology, fournit un aperçu de la fonction de la bioluminescence du ver de feu et rapproche les scientifiques de l’identification de la base moléculaire de la lumière. Cela rapproche les scientifiques de la possibilité d’isoler la protéine à l’origine de la lumière. S’ils peuvent comprendre comment il est possible de garder la lumière si stable pendant une si longue période, cela donnerait l’occasion d’utiliser cette protéine ou réaction dans le domaine biomédical, la bioingénierie et d’autres domaines – de la même manière que d’autres protéines ont été utilisées.
Intérêt personnel
Je n’ai jamais entendu parler du ver de feu ni vu un animal qui lui ressemble. Immédiatement, il a attiré mon intérêt avec son nom, la façon dont les soies piquent et la bioluminescence.
« Vers de feu. »Vers de feu. Web. 30 mai 2012.<http://www.reefersparadise.com/smf/index.php?topic=495.0> .
« Vers de feu barbus, Hermodice Carunculata. » À MarineBio.org . Web. 29 mai 2012. <http://marinebio.org/species.asp?id=292> .