Rose Fitzgerald Kennedy, qui était une femme très disciplinée et organisée, a fait l’entrée suivante sur une carte de notes, à la naissance de son deuxième enfant:
John Fitzgerald Kennedy
Né à Brookline, Mass. (83 Beals Street) 29 mai 1917
En tout, Rose Fitzgerald Kennedy aura neuf enfants, quatre garçons et cinq filles. Elle gardait des cartes de notes pour chacun d’eux dans une petite boîte à lime en bois et se faisait un point d’honneur de tout noter, de la visite d’un médecin à la pointure de chaussure qu’ils avaient à un âge donné. John Fitzgerald Kennedy a été nommé en l’honneur du père de Rose, John Francis Fitzgerald, le maire de Boston populairement connu sous le nom de Honey Fitz. Bientôt, la famille et les amis ont appelé ce petit bébé aux yeux bleus, Jack. Jack n’était pas un bébé en très bonne santé et Rose a enregistré sur sa carte de notes les maladies infantiles dont il souffrait, telles que: « coqueluche, rougeole, varicelle. »
Le 20 février 1920, alors que Jack n’avait pas encore trois ans, il est tombé malade de la scarlatine, une maladie hautement contagieuse et potentiellement mortelle. Son père, Joseph Patrick Kennedy, était terrifié par la mort du petit Jack. M. Kennedy se rendait à l’hôpital tous les jours pour être aux côtés de son fils, et environ un mois plus tard, Jack a pris un tour pour le mieux et s’est rétabli. Mais Jack n’a jamais été en très bonne santé, et parce qu’il souffrait toujours d’une maladie ou d’une autre, sa famille plaisantait sur le grand risque qu’un moustique prenait en le piquant – avec une partie de son sang, le moustique était presque sûr de mourir!
Quand Jack avait trois ans, les Kennedys ont déménagé dans une nouvelle maison à quelques pâtés de maisons de leur ancienne maison à Brookline, un quartier juste à l’extérieur de Boston. C’était une belle maison avec douze chambres, des fenêtres à tourelles et un grand porche. Plein d’énergie et d’ambition, le père de Jack a travaillé très dur pour devenir un homme d’affaires prospère. Quand il était étudiant au Harvard College et qu’il avait du mal à s’intégrer en tant que catholique irlandais, il s’est juré qu’il gagnerait un million de dollars à l’âge de 35 ans. Il y avait beaucoup de préjugés contre les catholiques irlandais à Boston à cette époque, mais Joseph Kennedy était déterminé à réussir. Les arrière-grands-parents de Jack étaient venus d’Irlande et ont réussi à subvenir aux besoins de leur famille, malgré de nombreuses difficultés. Les grands-pères de Jack ont fait encore mieux pour eux-mêmes, devenant tous deux des politiciens de premier plan de Boston. Jack, à cause de tout ce que sa famille avait fait, pouvait profiter d’une vie très confortable. Les Kennedys avaient tout ce dont ils avaient besoin et plus encore.
Au moment où Jack avait huit ans, il y avait sept enfants au total. Jack avait un frère aîné, Joe; quatre sœurs, Rosemary, Kathleen, Eunice et Patricia; et un frère cadet, Robert. Jean et Teddy n’étaient pas encore nés. Les nounous et les femmes de ménage ont aidé Rose à gérer le ménage.
À la fin de l’année scolaire, les enfants Kennedy allaient à leur maison d’été à Hyannis Port sur Cape Cod où ils aimaient nager, naviguer et jouer au football tactile. Les enfants Kennedy jouaient dur, et ils aimaient rivaliser les uns avec les autres. Joseph Père encouragea cette compétition, surtout chez les garçons.
Il était un père avec des attentes très élevées et voulait que les garçons gagnent au sport et tout ce qu’ils essayaient. Comme il le disait souvent, » Quand les choses se compliquent, les choses se compliquent. »Mais parfois, ces compétitions allaient trop loin. Une fois que Joe a suggéré que lui et Jack courent sur leurs vélos, ils sont entrés en collision frontale. Joe est sorti indemne tandis que Jack a dû avoir vingt-huit points de suture. Parce que Joe avait deux ans de plus et était plus fort que Jack, chaque fois qu’ils se battaient, Jack obtenait généralement le pire. Jack était le seul frère qui représentait une menace réelle pour la position dominante de Joe en tant qu’enfant aîné.
Jack était très populaire et avait de nombreux amis à Choate, un pensionnat pour adolescents du Connecticut. Il jouait au tennis, au basket-ball, au football et au golf et aimait lire. Son ami Lem Billings se souvient à quel point il était inhabituel que Jack ait un abonnement quotidien au New York Times. Jack avait un » esprit intelligent et individualiste « , nota un jour son maître en chef, bien qu’il n’était pas le meilleur élève. Il ne travaillait pas toujours aussi dur qu’il le pouvait, sauf en histoire et en anglais, qui étaient ses sujets de prédilection.
« Maintenant, Jack, écrivait un jour son père dans une lettre, je ne veux pas donner l’impression que je suis un nageur, car Dieu sait que je pense que c’est la pire chose qu’un parent puisse être, et je sens aussi que vous savez si je ne sentais pas vraiment que vous aviez les biens que je serais le plus charitable dans mon attitude envers vos manquements. Après une longue expérience dans le dimensionnement des gens, je sais vraiment que vous avez les marchandises et que vous pouvez aller longtemps way…It il est très difficile d’inventer des fondamentaux que vous avez négligés quand vous étiez très jeune, et c’est pourquoi je vous exhorte à faire de votre mieux. Je ne m’attends pas à trop, et je ne serai pas déçu si vous ne vous révélez pas être un vrai génie, mais je pense que vous pouvez être un citoyen vraiment valable avec un bon jugement et une compréhension. »
Jack est diplômé de Choate et est entré à Harvard en 1936, où Joe était déjà étudiant. Comme son frère Joe, Jack jouait au football. Il n’était pas aussi bon athlète que Joe, mais il avait beaucoup de détermination et de persévérance. Malheureusement, un jour, en jouant, il s’est rompu un disque dans la colonne vertébrale. Jack ne s’est jamais vraiment remis de cet accident et son dos a continué à le déranger pour le reste de sa vie.
Les deux garçons aînés étaient des jeunes hommes attirants, agréables et intelligents et M. Kennedy avait de grands espoirs pour eux deux. Cependant, c’est Joe qui avait annoncé à tout le monde quand il était jeune garçon qu’il serait le premier catholique à devenir président. Personne n’en douta un instant. Jack, en revanche, semblait un peu moins ambitieux. Il était actif dans les groupes d’étudiants et les sports et il a travaillé dur dans ses cours d’histoire et de gouvernement, bien que ses notes ne soient restées que moyennes.
Fin 1937, M. Kennedy fut nommé ambassadeur des États-Unis en Angleterre et s’y installa avec toute sa famille, à l’exception de Joe et Jack qui étaient à Harvard. En raison du travail de son père, Jack s’est beaucoup intéressé à la politique européenne et aux affaires mondiales. Après une visite estivale en Angleterre et dans d’autres pays d’Europe, Jack est retourné à Harvard plus désireux d’en apprendre davantage sur l’histoire et le gouvernement et de suivre l’actualité.
Joe et Jack recevaient fréquemment des lettres de leur père en Angleterre, qui les informait des dernières nouvelles concernant les conflits et les tensions que tout le monde craignait de voir bientôt exploser en une guerre à grande échelle. Adolph Hitler a gouverné l’Allemagne et Benito Mussolini a gouverné l’Italie. Ils avaient tous deux des armées fortes et voulaient prendre des terres d’autres pays. Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne et la Seconde Guerre mondiale commence.
À cette époque, Jack était un senior à Harvard et a décidé d’écrire sa thèse sur les raisons pour lesquelles la Grande-Bretagne n’était pas préparée à la guerre avec l’Allemagne. Il a ensuite été publié sous la forme d’un livre intitulé Why England Dormed. En juin 1940, Jack est diplômé de Harvard. Son père lui a envoyé un câble de Londres: « DEUX CHOSES QUE J’AI TOUJOURS SU SUR TOI L’UNE QUE TU ES INTELLIGENT DEUX QUE TU ES UN MEC GÉNIAL AIME PAPA. »
La Seconde Guerre mondiale et un avenir en politique
Peu après avoir obtenu leur diplôme, Joe et Jack ont rejoint la Marine. Joe était un flyer et envoyé en Europe, tandis que Jack a été nommé Lieutenant (Lieutenant) et affecté au Pacifique Sud en tant que commandant d’un torpilleur de patrouille, le PT-109.
Le lieutenant Kennedy avait un équipage de douze hommes dont la mission était d’empêcher les navires japonais de livrer des fournitures à leurs soldats. Dans la nuit du 2 août 1943, l’équipage du lieutenant Kennedy patrouille dans les eaux à la recherche de navires ennemis à couler. Un destroyer japonais est soudainement devenu visible. Mais il voyageait à toute vitesse et se dirigeait tout droit vers eux. Tenant le volant, le lieutenant Kennedy tenta de s’écarter du chemin, mais en vain. Le navire de guerre japonais, beaucoup plus grand, percuta le PT-109, le divisant en deux et tuant deux des hommes du lieutenant Kennedy. Les autres ont réussi à sauter alors que leur bateau s’embrasait. Le lieutenant Kennedy a été violemment plaqué contre le poste de pilotage, blessant une fois de plus son faible dos. Patrick McMahon, l’un des membres de son équipage, avait d’horribles brûlures au visage et aux mains et était prêt à abandonner. Dans l’obscurité, le lieutenant Kennedy a réussi à trouver McMahon et à le ramener à l’endroit où les autres survivants s’accrochaient à un morceau du bateau qui était encore à flot. Au lever du soleil, le lieutenant Kennedy mena ses hommes vers une petite île située à plusieurs kilomètres de là. Malgré ses propres blessures, le Lt. Kennedy a pu remorquer Patrick McMahon à terre, une sangle du gilet de sauvetage de McMahon serrée entre ses dents. Six jours plus tard, deux insulaires les ont trouvés et sont allés chercher de l’aide, délivrant un message que Jack avait gravé dans un morceau de coquille de noix de coco. Le lendemain, l’équipage du PT-109 a été secouru. Le frère de Jack, Joe, n’a pas eu cette chance. Il est mort un an plus tard lorsque son avion a explosé lors d’une mission dangereuse en Europe.
À son retour chez lui, Jack a reçu la Médaille de la Marine et du Corps des Marines pour son leadership et son courage. Avec la fin de la guerre, il était temps de choisir le type de travail qu’il voulait faire. Jack avait envisagé de devenir enseignant ou écrivain, mais avec la mort tragique de Joe, tout a soudainement changé. Après de sérieuses discussions avec Jack au sujet de son avenir, Joseph Kennedy le convainquit qu’il devait se présenter au Congrès dans le onzième district congressionnel du Massachusetts, où il gagna en 1946. Ce fut le début de la carrière politique de Jack. Au fil des ans, John F. Kennedy, un démocrate, a servi trois mandats (six ans) à la Chambre des représentants et, en 1952, il a été élu au Sénat américain.
Peu après avoir été élu sénateur, John F. Kennedy, à l’âge de 36 ans, a épousé Jacqueline Bouvier, 24 ans, une écrivaine du Washington Times-Herald. Malheureusement, au début de leur mariage, le dos du sénateur Kennedy a recommencé à faire mal et il a subi deux opérations sérieuses. Alors qu’il se remettait d’une opération, il a écrit un livre sur plusieurs sénateurs américains qui avaient risqué leur carrière pour se battre pour les choses en lesquelles ils croyaient. Le livre, intitulé Profiles in Courage, a reçu le prix Pulitzer de la biographie en 1957. La même année, le premier enfant des Kennedys, Caroline, est né.
John F. Kennedy devenait un politicien populaire. En 1956, il fut presque choisi pour briguer la vice-présidence. Kennedy a néanmoins décidé qu’il se présenterait à l’élection présidentielle aux prochaines élections.
Il a commencé à travailler de très longues heures et à voyager partout aux États-Unis le week-end. Le 13 juillet 1960, le parti démocrate le désigne comme candidat à la présidence. Kennedy demanda à Lyndon B. Johnson, un sénateur du Texas, pour se présenter avec lui en tant que vice-président. Aux élections générales du 8 novembre 1960, Kennedy a battu le vice-président républicain Richard M. Nixon dans une course très serrée. À l’âge de 43 ans, Kennedy était le plus jeune homme élu président et le premier catholique. Avant son investiture, son deuxième enfant, John Jr., est né. Son père aimait l’appeler John-John.
John F. Kennedy Devient le 35e Président des États-Unis
John F. Kennedy a prêté serment en tant que 35e président le 20 janvier 1961. Dans son discours inaugural, il a parlé de la nécessité pour tous les Américains d’être des citoyens actifs. « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays », a-t-il déclaré. Il a également demandé aux nations du monde de s’unir pour combattre ce qu’il appelait les « ennemis communs de l’homme: la tyrannie, la pauvreté, la maladie et la guerre elle-même. »Le président Kennedy, avec sa femme et ses deux enfants, a apporté un nouvel esprit de jeunesse à la Maison Blanche. Les Kennedys croyaient que la Maison Blanche devrait être un endroit pour célébrer l’histoire, la culture et les réalisations américaines. Ils ont invité des artistes, des écrivains, des scientifiques, des poètes, des musiciens, des acteurs et des athlètes à leur rendre visite. Jacqueline Kennedy a également partagé l’intérêt de son mari pour l’histoire américaine. Rassemblant certains des meilleurs objets d’art et meubles produits par les États-Unis, elle a restauré toutes les pièces de la Maison Blanche pour en faire un lieu qui reflète vraiment l’histoire et la créativité artistique de l’Amérique. Tout le monde a été impressionné et a apprécié son travail acharné.
La Maison Blanche semblait également être un endroit amusant à cause des deux jeunes enfants des Kennedys, Caroline et John-John. Il y avait une école maternelle, une piscine et une cabane dans les arbres à l’extérieur sur la pelouse de la Maison Blanche. Le président Kennedy était probablement l’homme le plus occupé du pays, mais il a quand même trouvé le temps de rire et de jouer avec ses enfants.
Cependant, le président avait également beaucoup d’inquiétudes. L’une des choses qui l’inquiétait le plus était la possibilité d’une guerre nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique. Il savait que s’il y avait une guerre, des millions de personnes mourraient. Depuis la Seconde Guerre mondiale, il y avait eu beaucoup de colère et de suspicion entre les deux pays, mais jamais de tirs entre les troupes soviétiques et américaines. Cette « guerre froide », qui ne ressemblait à aucune autre guerre que le monde ait connue, était en réalité une lutte entre le système de gouvernement communiste de l’Union soviétique et le système démocratique des États-Unis. Parce qu’ils se méfiaient l’un de l’autre, les deux pays ont dépensé d’énormes sommes d’argent pour construire des armes nucléaires. Il y a eu de nombreuses fois où la lutte entre l’Union soviétique et les États-Unis aurait pu se terminer par une guerre nucléaire, comme à Cuba lors de la crise des missiles de 1962 ou sur la ville divisée de Berlin.
Le président Kennedy a travaillé de longues heures, se levant à sept heures et ne se couchant qu’à onze ou douze heures du soir, ou plus tard. Il lisait six journaux pendant qu’il prenait son petit déjeuner, rencontrait des personnes importantes tout au long de la journée et lisait les rapports de ses conseillers. Il voulait s’assurer de prendre les meilleures décisions pour son pays. » Je demande à chacun d’entre vous d’être de nouveaux pionniers dans cette nouvelle frontière « , a-t-il déclaré. La Nouvelle Frontière n’était pas un lieu mais une façon de penser et d’agir. Le président Kennedy voulait que les États-Unis avancent vers l’avenir avec de nouvelles découvertes scientifiques et des améliorations dans l’éducation, l’emploi et d’autres domaines. Il voulait la démocratie et la liberté pour le monde entier.
L’une des premières choses que le président Kennedy a faites a été de créer le Corps de la Paix. Grâce à ce programme, qui existe encore aujourd’hui, les Américains peuvent se porter volontaires pour travailler n’importe où dans le monde où une assistance est nécessaire. Ils peuvent aider dans des domaines tels que l’éducation, l’agriculture, les soins de santé et la construction. De nombreux jeunes hommes et femmes ont servi comme volontaires du Corps de la paix et ont gagné le respect des gens du monde entier.
Le président Kennedy souhaitait également que les États-Unis ouvrent la voie à l’exploration de l’espace. L’Union soviétique était en avance sur les États-Unis dans son programme spatial et le président Kennedy était déterminé à rattraper son retard. Il a dit: « Aucune nation qui s’attend à être le chef des autres nations ne peut s’attendre à rester derrière dans cette course à l’espace. »Kennedy a été le premier président à demander au Congrès d’approuver plus de 22 milliards de dollars pour le projet Apollo, qui avait pour objectif de faire atterrir un Américain sur la lune avant la fin de la décennie.
Le président Kennedy a dû faire face à de nombreux problèmes graves ici aux États-Unis. Le plus gros problème de tous était la discrimination raciale. La Cour suprême des États-Unis avait statué en 1954 que la ségrégation dans les écoles publiques ne serait plus autorisée. Les enfants noirs et blancs, la décision mandatée, devraient aller à l’école ensemble. C’était maintenant la loi du pays. Cependant, de nombreuses écoles, en particulier dans les États du sud, n’obéissaient pas à cette loi. Il y avait aussi de la ségrégation raciale dans les bus, dans les restaurants, les cinémas et autres lieux publics.
Des milliers d’Américains se sont rassemblés, des gens de toutes races et de toutes origines, pour protester pacifiquement contre cette injustice.
Martin Luther King Jr. était l’un des leaders célèbres du mouvement pour les droits civiques. De nombreux dirigeants des droits civiques ne pensaient pas que le président Kennedy soutenait suffisamment leurs efforts. Le président a estimé que la tenue de manifestations publiques ne ferait que provoquer la colère de nombreux Blancs et rendre encore plus difficile de convaincre les membres du Congrès qui n’étaient pas d’accord avec lui d’adopter des lois sur les droits civiques. Cependant, le 11 juin 1963, le président Kennedy décida que le moment était venu de prendre des mesures plus fortes pour aider la lutte pour les droits civiques. Il a proposé un nouveau projet de loi sur les droits civiques au Congrès, et il est allé à la télévision pour demander aux Américains de mettre fin au racisme. « Cent ans de retard se sont écoulés depuis que le président Lincoln a libéré les esclaves, mais leurs héritiers, leurs petits-fils, ne sont pas entièrement libres », a-t-il déclaré. « Cette nation a été fondée par des hommes de nombreuses nations et origines on sur le principe que tous les hommes sont créés égaux. »Le président Kennedy a clairement indiqué que tous les Américains, quelle que soit leur couleur de peau, devraient vivre une vie bonne et heureuse aux États-Unis.
Le président est abattu
Le 21 novembre 1963, le président Kennedy s’envole pour le Texas pour prononcer plusieurs discours politiques. Le lendemain, alors que sa voiture passait lentement devant la foule en liesse à Dallas, des coups de feu ont retenti. Kennedy fut grièvement blessé et mourut peu de temps après. Quelques heures après la fusillade, la police a arrêté Lee Harvey Oswald et l’a inculpé du meurtre. Le 24 novembre, un autre homme, Jack Ruby, a abattu Oswald, réduisant ainsi au silence la seule personne qui aurait pu offrir plus d’informations sur cet événement tragique. La Commission Warren a été organisée pour enquêter sur l’assassinat et clarifier les nombreuses questions qui restaient.
L’héritage de John F. Kennedy
La mort du président Kennedy a causé une énorme tristesse et un chagrin parmi tous les Américains. La plupart des gens se souviennent encore exactement où ils étaient et ce qu’ils faisaient quand ils ont appris la nouvelle. Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées à Washington pour les funérailles du président, et des millions de personnes à travers le monde l’ont regardée à la télévision.
Alors que les années ont passé et que d’autres présidents ont écrit leurs chapitres de l’histoire, le bref mandat de John Kennedy se démarque dans la mémoire des gens pour son leadership, sa personnalité et ses réalisations. Beaucoup respectent son sang-froid face à des décisions difficiles– comme ce qu’il faut faire des missiles soviétiques à Cuba en 1962. D’autres admirent sa capacité à inspirer les gens avec ses discours éloquents. D’autres encore pensent que sa compassion et sa volonté de se battre pour de nouveaux programmes gouvernementaux d’aide aux pauvres, aux personnes âgées et aux malades étaient les plus importantes. Comme tous les dirigeants, John Kennedy a commis des erreurs, mais il était toujours optimiste quant à l’avenir. Il croyait que les gens pouvaient résoudre leurs problèmes communs s’ils accordaient la priorité aux intérêts de leur pays et travaillaient ensemble.