Certaines personnes qui suivent un régime très pauvre en glucides disent se sentir euphoriques, avoir l’esprit clair et perdre l’appétit.
Une consommation faible en glucides pourrait même imiter les effets du GHB – la drogue récréative mieux connue sous le nom de fantaisie, d’ecstasy liquide ou de lésions corporelles graves – sur le cerveau.
Pour comprendre pourquoi nous devons examiner comment le corps traite un régime très pauvre en glucides, qui limite généralement les glucides à pas plus de 50 grammes par jour. C’est une tasse de riz, deux tranches de pain ou environ 10% de vos besoins énergétiques quotidiens totaux.
Votre corps pense qu’il meurt de faim
Un régime très pauvre en glucides fait basculer votre métabolisme de brûler plus de glucides que de graisses, à plus de graisses que de glucides. Cela prend généralement quelques jours dans un processus connu sous le nom de cétose.
Pendant ce temps, votre corps pense qu’il meurt de faim. Une fois qu’il utilise la majeure partie de vos réserves de glucose (glucides), le corps stimule la dégradation des graisses stockées en acides gras et les libère dans le sang.
Lorsque les acides gras atteignent le foie, ils sont convertis en acétoacétate, un excellent carburant métabolique qui appartient à une famille de produits chimiques appelés cétones. C’est pourquoi les régimes très faibles en glucides sont parfois appelés régimes « cétogènes”.
L’acétoacétate se décompose en dioxyde de carbone et en acétone, le solvant malodorant le plus connu pour sa capacité à enlever le vernis à ongles. C’est pourquoi les personnes à la diète très faible en glucides et les personnes qui jeûnent ont souvent une haleine odorante.
Un foie sain minimise la perte d’acétone par les poumons en convertissant la majeure partie de l’acétoacétate qu’il produit en une substance plus stable, appelée bêta-hydroxybutyrate ou BHB. Et c’est de là que pourraient venir ces sentiments euphoriques.
Le BHB est presque identique au GHB, le neurotransmetteur naturel, appelé gamma-hydroxybutyrate, qui, sous forme synthétique, est utilisé comme drogue récréative.
Le BHB et le GHB ont exactement la même formule chimique. Les deux sont constitués de seulement 15 atomes, la seule différence étant la position d’un atome d’hydrogène et d’oxygène. Il n’est donc pas trop surprenant que les deux molécules partagent le même transporteur à travers la barrière hémato-encéphalique, le tissu imperméable qui protège le cerveau.
Pendant la cétose, le BHB peut atteindre des niveaux élevés dans le cerveau, où il peut se lier aux mêmes récepteurs réducteurs d’anxiété que le GHB. Ils se lient avec une affinité suffisante pour avoir des effets similaires.
Il n’y a aucun rapport de suppléments de BHB ou de régimes à faible teneur en glucides causant l’un des effets indésirables du GHB, comme la perte de conscience, les convulsions et la mort.
Alors, en dehors du nom à consonance similaire, quelles preuves existe-t-il que le BHB produit par le foie par des personnes suivant un régime très pauvre en glucides a des effets euphoriques semblables au GHB dans le cerveau?
Jeûner pour le « high naturel » d’origine
Le premier cas d’euphorie directement attribué à la cétose a été rapporté par Walter Bloom, pionnier des jeûnes thérapeutiques contre l’obésité dans les années 1950. Après plusieurs jours sans nourriture, ses patients ont perdu l’appétit, se sont sentis remarquablement bien et ont connu une légère intoxication:
pas différent des effets de l’éthanol.
Bloom a émis l’hypothèse que l’acétoacétate avait provoqué la jubilation inexplicable.
D’autres personnes ont observé des effets similaires, notamment trois médecins écossais dont les patients ont jeûné jusqu’à 249 jours dans les années 1960. Après plusieurs jours sans nourriture, leurs appétits se sont calmés et tous les patients ont ressenti un sentiment accru de bien-être qui:
dans certains cas, équivalait à une franche euphorie.
Malheureusement, aucune étude sur l’euphorie rapportée par les personnes à la diète faible en glucides n’a été menée, à notre connaissance.
Ainsi, les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte de ces sentiments. L’acétoacétate, l’acétone et le BHB, ou l’un de leurs métabolites, peuvent tous être impliqués, ainsi que les effets de l’hypoglycémie, qui peuvent provoquer euphorie et vertige.
Un bon point de départ pourrait être d’imaginer l’activité cérébrale chez les personnes suivant un régime très faible en glucides et de comparer l’activité avec celle des personnes suivant un régime normal et sans restriction calorique. L’objectif serait de voir si l’imagerie cérébrale des personnes suivant un régime très faible en glucides a des effets similaires sur l’activité cérébrale observée lorsque les gens prennent du GHB.
Et si vous envisagez de suivre un régime très faible en glucides pour être aussi élevé, méfiez-vous. Les effets secondaires comprennent la perte de calcium des os, un risque accru de calculs rénaux et un retard de croissance.
Un merci spécial au doctorant Ruben Meerman pour son apport, y compris son animation du BHB contre le GHB.