Mère Teresa meurt à 87 ans
Mère Teresa embrasse un enfant en 1979.
(photo de fichier AP)
Par Kenneth J. Cooper
Washington Post Foreign Service
Samedi 6 septembre 1997;
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NEW DELHI, sept. 6 (Samedi) – Mère Teresa, religieuse catholique lauréate du Prix Nobel, est décédée vendredi soir des suites d’un arrêt cardiaque au siège de Calcutta de ses Missionnaires de la Charité, dont l’assistance mondiale aux plus pauvres des pauvres l’a fait connaître comme « la sainte des gouttières. » Elle avait 87 ans.
Mère Teresa est décédée vers 21h30 après une journée qui a vu sa santé se détériorer progressivement. Des religieuses vêtues des saris blancs et bleus de son ordre entouraient son lit. « Je ne peux pas respirer » étaient ses derniers mots, selon Sunita Kumar, une amie proche.
Sœur Nirmala, qui a succédé à Mère Teresa en mars à la tête des Missionnaires de la Charité, a envoyé un message par fax aux organes de presse disant que sa fondatrice » était soudainement allée vers Jésus. »
Des religieuses ont assisté à une messe nocturne pour elle à l’intérieur du siège de l’ordre, connu sous le nom de Maison Mère. Ses funérailles étaient prévues pour mercredi.
Tôt ce matin, une foule de personnes en deuil s’est progressivement rassemblée devant le quartier général de la mission, situé dans une ruelle étroite et balayée d’une avenue principale. Des centaines de policiers ont gardé les Indiens en deuil derrière la porte où, pendant des décennies, beaucoup ont cherché du réconfort.
« Il y a eu tant d’occasions ces dernières années où elle était gravement malade et s’est retirée du précipice, alors nous avons toujours espéré un miracle », a déclaré Navin Chawla, un haut fonctionnaire et l’un de ses biographes. » Dans un sens, la mission de sa vie était complète. Elle a entraîné une succession en douceur dans son ordre. Il était temps pour elle d’y aller. »
Les hommages à Mère Teresa, qui a reçu le Prix Nobel de la paix en 1979, sont venus du Pape Jean-Paul II, du Président Clinton et de nombreux autres dirigeants mondiaux.
« Sa mort a touché son cœur très profondément », a déclaré un porte-parole du Vatican, le révérend Ciro Benedettini, au nom du pape.
» Le pape estime qu’elle est une femme qui a marqué l’histoire de ce siècle. Elle était un exemple éclatant de la façon dont l’amour de Dieu peut se transformer en amour du prochain. »
» C’était une personne incroyable « , a déclaré Clinton à Martha’s Vineyard, au Massachusetts., où il est en vacances.
« La maison pour les mourants qu’elle a ouverte à Calcutta il y a près de 50 ans s’appelle Nirmal Hriday heart pure heart », a déclaré Clinton. » Si jamais il y avait un cœur pur, c’était le sien. »
« Le Sien était un ministère d’action of de passion et de compassion », a déclaré Clinton. « Elle a mené en servant, et nous a montré le pouvoir stupéfiant de la simple humilité. Sa foi invincible a touché la vie de millions de personnes en Inde, ici aux États-Unis et partout dans le monde. »
Malgré la portée mondiale de son ordre, c’est en Inde que Mère Teresa a lancé sa mission, a passé la majeure partie de sa vie et est devenue une servante désintéressée de personnes désespérément pauvres qui ne connaissent aucun autre filet de sécurité.
Alors que la nouvelle s’est répandue tard vendredi soir que Mère Teresa était allée à son dernier sommeil, une grande partie de l’Inde, qui se lève tôt, dormait également. C’était presque comme si la religieuse catholique qui a consacré la majeure partie de sa vie au service humble des plus pauvres de Calcutta, la deuxième plus grande ville de l’Inde, ne voulait pas que son décès perturbe son pays d’adoption.
Mais de nombreux Indiens qui étaient encore éveillés, ou qui étaient réveillés pour apprendre la nouvelle de la mort de Mère Teresa, ont commencé à pleurer un missionnaire chrétien dont les bonnes œuvres avaient été acceptées dans une nation majoritairement hindoue de 950 millions d’habitants. À d’autres moments ces dernières années où elle était gravement malade, l’Inde a eu le temps de prier pour son rétablissement et d’envoyer ses dirigeants sur son lit d’hôpital, mais pas cette fois.
« Apôtre de la paix et de l’amour, Bharat Ratna Mère Teresa n’est plus avec nous « , Premier ministre I.K. Gujral a déclaré, se référant à elle avec l’honorifique désignant un récipiendaire du prix Jewel of India, la plus haute distinction civile du pays, qu’elle a reçue en 1980. « Le monde, en particulier l’Inde, est plus pauvre par son décès. Sa vie était consacrée à apporter l’amour, la paix et la joie aux personnes que le monde fuyait généralement. »
« C’est une grande perte pour toute l’humanité, en particulier pour l’Inde et Calcutta « , a déclaré le maire de la ville, Prasanta Chatterjee, en apprenant la nouvelle ce matin. « Elle ne peut pas être remplacée her son travail, sa compassion. Cela prendra du temps. »
Pramod Mahajan, un dirigeant du Parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, qui s’est souvent élevé contre la conversion des Hindous de basse caste au christianisme, a adressé ses condoléances aux Missionnaires de la Charité et à « tous ceux qui ont travaillé avec elle et qui croyaient en ses idéaux. »
La mort soudaine de mère Teresa a posé des questions sur la capacité de l’ordre catholique, qu’elle a fondé en 1948 dans les bidonvilles de Calcutta, à soutenir ses opérations caritatives dans plus de 100 pays sans ses conseils fermes et compatissants. Ce défi est tombé sur Sœur Nirmala, une convertie de l’hindouisme qui a été choisie il y a six mois pour succéder à Mère Teresa.
Des questions ont été soulevées avant même le changement de direction pour savoir si les dons et le soutien du public se poursuivraient par la suite. Les Amis de l’ordre se demandaient si Sœur Nirmala – ou n’importe qui, d’ailleurs – pouvait fournir le même degré d’inspiration qui a construit un ordre qui compte maintenant 4 500 sœurs et frères travaillant avec les pauvres et les malades dans près de 600 maisons à travers le monde.
« Nous pourrions assister à un léger ralentissement des activités », a déclaré Chawla plus tôt cette année. » Mais les sœurs sont conduites par leur religion et font le vœu de servir les plus pauvres des pauvres. . . . Il peut y avoir une certaine réduction des effectifs en termes de financement qui viendra initialement. »
La nouvelle de la mort de Mère Teresa est venue à certains Indiens alors qu’ils regardaient des émissions nocturnes de Londres sur la défunte princesse Diana. Diana et Mère Teresa se sont rencontrées pour la première fois en 1992 au couvent de l’ordre à Rome, puis à New York il y a deux mois. Mère Teresa avait prévu que les religieuses de l’ordre prononcent des prières spéciales pour Diane samedi matin.
L.M. Singhvi, ambassadeur de l’Inde à Londres, a rappelé dans une interview à la BBC comment Diana était allée à Calcutta cet été pour voir Mère Teresa, mais qu’elle lui avait manqué parce que la religieuse était à Rome, gravement malade. Diana a quand même rendu visite à ses opérations de Calcutta.
« J’ai dit : `C’est bien que tu aies vu son travail avant de l’avoir vue' », a déclaré Singhvi.
« Je pense que l’Inde a perdu l’un des plus grands joyaux de sa couronne. . . . Elle était le plus grand joyau de cette couronne « , a-t-il déclaré.