Wendy the whippet, la canine ultra-musclée de renommée mondiale qui a fait le New York Times et est apparue dans les éditions Today Show et Inside, est décédée juste avant l’âge de 14 ans.
« Il est toujours difficile de prendre la décision de perdre un animal de compagnie, surtout un animal aussi gentil et doux que Wendy”, a déclaré Ingrid Hansen, sa propriétaire en larmes. « Je voulais qu’elle parte quand elle était encore assez heureuse, pas quand elle souffrait complètement et c’est une décision très difficile à prendre.”
Le chien central de Saanich est devenu célèbre en 2007 à cause d’une mutation génétique rare qui a fait d’elle l’Arnold Schwarzenegger des chiens. Wendy avait 27 kilogrammes de muscle ondulant. Les muscles autour de son cou étaient si épais qu’ils ressemblaient à une collerette de lion.
Wendy faisait partie d’une étude génétique américaine sur la mutation du gène de la myostatine chez les whippets. L’étude des National Institutes of Health a rapporté que les whippets avec une seule copie défectueuse du gène ont augmenté la masse musculaire, ce qui peut améliorer les performances de course de la race. Mais les whippets avec deux copies mutées du gène deviennent « double musclés », comme Wendy. Elle pesait environ deux fois le poids d’un whippet moyen, mais avec la même taille et la tête étroite. L’étude a conduit à un article scientifique dans le New York Times, et un dans le Times Colonist le 25 juin 2007, qui était l’un des plus populaires jamais publiés sur le site Web du journal.
Hansen et Wendy ont été transportées à Manhattan pour apparaître dans le Today Show et dans l’édition Inside. Des équipes de télévision sont venues à la ferme où Wendy passait ses journées à jouer avec deux caniches. Elle est apparue dans des émissions de télévision telles que Animal Planet Most Outrageous Animals, Weird True and Freaky et National Geographic Wild.
« Wendy se fichait que les gens la filment », a déclaré Hansen, qui a acheté le chien à un éleveur de Shawnigan Lake à l’âge de huit mois. « Si elle voulait faire quelque chose, elle le ferait. Si elle ne le faisait pas, elle s’asseyait ou détournait les yeux. Elle avait sa propre personnalité et la vie suivait ses règles, pas celles de personne d’autre.”
L’obéissance n’était certainement pas le truc de Wendy, a déclaré Hansen. La masse musculaire empêchait Wendy de courir aussi vite que les autres chiens. ”Et elle ne pouvait pas se retourner », a déclaré Hansen. » C’était comme tourner le Hindenburg. Elle avait un rayon de braquage énorme. D’autres coups de fouet s’allument un centime. Elle a dû faire tout ce demi-cercle énorme. »
Hansen a dit que la présence tranquille de Wendy lui manquerait.
» Elle n’a jamais demandé grand-chose. Elle venait tranquillement et voulait être caressée, ou venait tranquillement et disait: « OK. On peut faire quelque chose ? »Elle regardait juste les autres chiens pendant qu’ils faisaient des choses folles et de temps en temps, elle se joignait à elle. Mais elle avait juste ceci, parfois, « Tu es stupide avec ce que tu fais. Je vais juste m’asseoir ici. Je suis au-dessus de tout ça. » »
Récemment, Wendy avait perdu du poids et de la masse musculaire. Elle s’est effondrée plusieurs fois lorsqu’elle a essayé de courir ou de trotter après d’autres chiens. ”Elle tombait dans la maison et ne voulait pas manger », a déclaré Hansen. « Je ne voulais pas qu’elle continue de décliner devant moi. Je l’ai fait pour elle. »
Hansen, qui travaille comme technicien vétérinaire agréé, sait qu’il sera difficile de retourner au travail cette semaine et d’être dans la même pièce où Wendy est allée dormir.