William Bligh est né au manoir Tinten à St Tudy entre Camelford et Wadebridge le 9 septembre 1754.
Il a pris la mer pour la première fois sur le HMS Monmouth, à l’âge de 7 ans, en tant que serviteur des capitaines. Après avoir rejoint la Royal Navy en 1770 et servi sur le HMS Hunter, il devint aspirant un an plus tard. Grâce à son sens marin naturel et à ses capacités, Bligh gravit régulièrement les échelons.
Il a navigué avec le capitaine Cook lors du deuxième (et dernier) voyage autour du monde de ce dernier. En 1787, il est capitaine du « Bounty” lors d’un voyage pour obtenir des spécimens de plantes des Antilles. L’histoire de la mutinerie est bien documentée. On dit que cela était dû au traitement sévère de ses hommes par Bligh, mais il y a un différend à ce sujet.
L’entrée réelle dans le journal de bord du Bligh pour le 28 avril 1789 se lit comme suit:
Juste avant le lever du soleil, M. Christian et le Maître d’armes came sont entrés dans ma cabine pendant que je dormais profondément, et me saisissant m’a tendu les mains avec une corde &menaçait de mort instantanée si je faisais le moins de bruit possible. J’ai cependant appelé suffisamment fort pour alarmer les officiers, qui se sont retrouvés également sécurisés par des centinels à leurs portes… M. Christian avait une coutelle &les autres étaient armés de baïonnettes &. J’étais maintenant porté sur le pont dans ma chemise sous la torture avec un bandage sévère autour des poignets derrière le dos, où je n’ai trouvé aucun homme pour me sauver
À la suite de la mutinerie, Bligh et dix-huit de ses hommes ont été mis à la dérive dans un bateau de 23 pieds de long. Après avoir parcouru plus de trois mille kilomètres, ils ont atterri au Timor.
En 1805, Bligh est nommé gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud. Une fois de plus, il a été affirmé qu’il traitait les gens avec sévérité et il a donc été arrêté et emprisonné pendant deux ans. Cependant, au retour de Bligh en Angleterre, l’officier qui l’avait arrêté, le major George Johnston, fut jugé et par la suite écroué.
Bligh est promu Contre-Amiral des Bleus et devient vice-amiral des Bleus en 1814.
Il meurt à Londres en 1817 et est enterré au cimetière de Lambeth