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Telle est la magie de ce lieu. C’est une île de sirènes, et il y a ceux qui ne peuvent résister à son appel. »~Kansas City Magazine, Nov 1980
À partir du moment où j’ai vu son visage sourire en arrière d’un miroir en forme de cœur sur un jeu de cœur Magique, dans une arcade de l’époque de la Seconde Guerre mondiale, je savais que je devais en savoir plus sur Wonderland Arcade, l’endroit où cette photo a été prise en 1943.
Ce n’était pas difficile de le retrouver. De nombreuses personnes ont déversé des caches de contenu concernant Wonderland Arcade au fil des ans. Pourtant, avec tout cela, une grande partie de ce matériel n’est composée que de photos et de rien d’autre.
Wonderland Arcade, autrefois situé au 1200 Grand Avenue Kansas City, Missouri, a été photographié à l’automne 1943 par le magazine LIFE pour leur numéro de mai 1944. Ces photographies, ainsi que d’autres prises par diverses sources au fil des ans, ont été jetées sur Internet en 2009, et bien qu’elles aient été publiées dans divers articles au fil des ans, peu de ces articles contiennent beaucoup d’informations sur ce qu’il y a dans les photos.
Par exemple, les flippers, les jeux d’arcade et d’amusement ne sont pas souvent identifiés, les spécificités de l’époque ne sont pas mentionnées, les gens ne sont pas discutés. Même les propriétaires et les gestionnaires de l’arcade au fil des décennies, tous ceux qui ont eu leur propre vie intéressante, sont rarement, voire jamais mentionnés au-delà d’une seule phrase.
Puis il y a encore cette fille dans le miroir… revenons à ça parce que je veux vous dire pourquoi sa photo m’a tellement ensorcelée:
Le jeune homme debout derrière elle devrait probablement être pardonné d’être apparu dans un endroit si plein de « haut”. Après tout, nous sommes en 1943 et la Seconde Guerre mondiale bat son plein. Les VIII et XV corps des États-Unis sont récemment arrivés dans ce que le président Franklin D. Roosevelt appelle maintenant « le Théâtre européen”. Pendant ce temps, des marines américains ont débarqué au cap Gloucester, en Nouvelle-Bretagne, sur le territoire de la Nouvelle-Guinée, pour combattre les forces japonaises sur terre et en mer. Le monde est en guerre. Le monde entier.
Mais de vieux sacs tristes ici, le gars désespéré à l’arrière-plan du reflet du miroir – ce n’est pas lui qui expédie vers un horizon inconnu. Il n’est même pas en uniforme, ce qui était nécessaire pour tout personnel enrôlé qui apparaissait en public en temps de guerre. Il porte une tenue civile. La jolie fille, cependant, ne l’est pas. C’est une infirmière de l’armée et elle sourit comme si elle n’avait aucun souci au monde….parce que peut-être pas pour le moment. Elle est, après tout, à Wonderland Arcade, l’arcade autrefois considérée comme « l’endroit le plus magique du monde”. Elle n’a pas encore vu l’enfer que la guerre mondiale laissera sur le corps et l’esprit des hommes. Peut-être que le destin était gentil et qu’elle a eu de la chance et n’a jamais eu à le faire. Je ne sais pas.
On la revoit sur une autre photo, assise aux côtés d’un beau jeune homme qui semble porter un uniforme de l’armée américaine. Les deux semblent avoir environ 18 ans, mais sont probablement plus proches de 21 ans. La jeune fille porte un chapeau de garnison communément associé au Women’s Army Corp, ou WAC. La tresse rouge, ou ce qui lui ressemble du moins sur la photo en noir et blanc, ressemble beaucoup à celle d’une infirmière; cependant, elle a peut-être exercé d’autres fonctions telles qu’une sténographe ou un opérateur de standard dans un hôpital militaire.
Je ne peux même pas imaginer ce que cela devait être d’être un enfant du swing pris dans une guerre mondiale qui laissait peu de place à la danse. Cela devait être extrêmement difficile émotionnellement. Néanmoins, c’était en 1943 et elle était dans une salle d’arcade, souriante et s’amusait bien malgré le fait que tous ceux qu’elle connaissait de sa génération étaient soit enrôlés, attendant le retour d’un être cher enrôlé de l’étranger, soit enterrant celui qui était mort à la suite de cela.
Cette seule photo d’un WAC de la Seconde Guerre mondiale regardant dans un miroir dans une arcade m’a amené à découvrir un défilé apparemment sans fin d’images et de documents associés à Wonderland Arcade; des photos qui se sont étalées sur plus de 40 ans et ont laissé une empreinte permanente sur deux générations qui, à ce jour, parlent encore de l’endroit.
En parcourant toutes ces photos, en lisant tous les articles, en tirant des rapports fiscaux, des mémoires de témoins oculaires et des extraits de 1941-1982, j’ai eu la sensation extrêmement étrange de déjà vu que Wonderland Arcade, tout comme ma propre arcade d’enfance, était spéciale et aimée pour les mêmes raisons que n’importe quelle arcade. Ils nous ont fait du bien.
Toutes les arcades, et quelle que soit l’époque, sont des lieux de lumière et d’excitation, vibrants de sons vrombissants et de cloches sonnantes, inondés de parfums de graisse d’engrenage, de barbe à papa et de Coca Cola; un sanctuaire où la chaleur, la douceur et la lueur autour de nous des lumières des machines a momentanément ralenti le temps et atténué les pressions de la vie et de la croissance.
Wonderland Arcade n’était pas n’importe quelle arcade. Cela ne pourrait pas l’être, car si cela avait été le cas, il n’y aurait pas eu autant de photographies prises, autant de documents, autant de souvenirs. Bien que je ne puisse pas reconstituer les morceaux de temps perdu, je peux essayer.
Ici rien ne va.
1941-1944: Arcade en temps de guerre
12e et Grand à Kansas City, Missouri, Wonderland Arcade, photographié en 1941
Wonderland Arcade a ouvert ses portes en juin 1941 dans le bâtiment Bonfils les 12 et Grand, Le bâtiment dans lequel il vivait a été construit en 1926 par Frederick Bonfils, l’éditeur du Denver Post et copropriétaire de Sells Flotto Circus. Pendant 40 ans, Wonderland rend hommage à son passé en faisant porter à ses fenêtres les images de clowns et autres iconographies de cirque.
L’arcade appartenait et était dirigée par Zor Gershon (1892-1959), investisseur et partenaire commercial de la United Amusement Company, producteur et directeur de Resident Theater, propriétaire de Business Music Inc et une relation directe avec l’actrice moderne Gina Gershon. Zor Gershon a possédé et dirigé Wonderland Arcade de 1941 à 1955.
Actif dans des groupes de théâtre la majeure partie de sa vie, Gershon était un homme qui comprenait la valeur absolue du théâtre et du flair. Il marchait souvent dans son arcade en dispersant des poignées de pièces de cuivre brillantes sans prévenir pour le plus grand plaisir de dizaines d’enfants qui se jetaient au sol pour arracher les précieux jetons. D’autres fois, il était connu pour faire irruption dans un air de spectacle, maintenant la chanson jusqu’à ce que tout le joint soit impliqué dans le refrain. C’était un homme spécial à un moment spécial.
L’arcade comptait 125 machines d’arcade et flippers, employait 14 préposés et personnes de service. Il était ouvert de 9 h à 13 h 30 en semaine et le samedi, et de 10 h à minuit le dimanche. Il y avait une équipe de gestion de 3 hommes qui maintenait l’arcade en marche comme un top et impeccablement propre: le Directeur général, Tom Gershon; Le Directeur de jour, Butch Rabinowitz; le Directeur de nuit, Ben Gershon.
Peut-être l’une des machines les plus poignantes de toute l’arcade était la Voice-O-Graph, une machine qui enregistrait votre voix sur un disque sous forme de lettre audio à vos proches pour 35 cents (5$). Certaines personnes, comme Elvis Presley, les utilisaient pour enregistrer des chansons dans les années 50 avant qu’il ne décroche un contrat d’enregistrement, mais dans les années 40, la plupart des gens les utilisaient pour des raisons sentimentales, comme en témoigne l’enregistrement du marin ci-dessous à sa femme avant son expédition dans le Pacifique Sud en 1944.
À 43 secondes, vous pouvez entendre le big band frapper en arrière-plan alors qu’il enregistre son message à sa femme. C’était dans les arcades, comme au Pays des Merveilles, où les « Je t’aime et les adieux” en temps de guerre étaient souvent découpés en disques laqués. Ils ont servi de moments de réconfort et de réconfort aux épouses qui ne reverraient plus leurs maris pendant des années.
Article sur la VIE de the Wonderland Arcade publié en mars 1944
1968: Wonderland Inc c. Les États-Unis d’Amérique
Ce serait cool de pouvoir dire qu’un groupe de férus de l’IRS a décidé d’envoyer un agent à Wonderland Arcade en 1962 pour voyez combien de jeux gratuits il pourrait atterrir sur Beach Beauty, mais ce n’est même pas proche de ce qui s’est passé.
Au lieu de cela, Wonderland Arcade s’est retrouvé à se battre pour sa vie.
En 1965, un agent de l’IRS a visité Wonderland Arcade et a trouvé 8 flippers de style bingo, le genre généralement soupçonné d’être utilisé pour le jeu illégal.
Wonderland Arcade, détenu et géré depuis 1955 par Charles ”Sam » McGuire (1914-2003), a été soudainement obligé de payer des impôts et des amendes qu’il ne devait pas vraiment à l’Internal Revenue Office juste pour se débarrasser des fédéraux. C’était soit cela, soit faire face à un arrêt complet parce que, pour une raison quelconque, bien qu’il ait payé des taxes et des frais auparavant, l’IRS avait soudainement décidé que ce n’était pas suffisant, ou même le bon type. Pour plus d’exactitude historique, le directeur des opérations de McGuire était Chester « Chet” Alumbaugh (1925-2017).
En gros, McGuire se faisait arnaquer par l’IRS. C’est du moins ce à quoi ça ressemble pour moi.
L’IRS a également recommandé à McGuire de payer des taxes supplémentaires sur tous ses « appareils de jeu à pièces » et pas seulement les flippers. Pire encore, parce que McGuire exploitait ces mêmes 8 flippers depuis 1962 prétendument sans avoir payé d’impôt supplémentaire sur eux, il a été obligé de rembourser des impôts sur eux trois ans en arrière, ce qui a totalisé 6000 $ (47K aujourd’hui). Il a également reçu une amende de 1500 $ (12 000 aujourd’hui) pour ne pas avoir déposé ces taxes. Il a également dû renoncer à sa licence pour les exploiter jusqu’à ce qu’il soit autorisé ultérieurement à les exploiter à nouveau. McGuire et Wonderland Arcade étaient confrontés à un avenir incertain.
D’autres arcades à travers l’État et au-delà étaient confrontées aux mêmes choses, cependant. La répression du flipper dans le Midwest, qui a commencé vers 1953, s’était finalement transformée en une force presque imparable dans les années 60. Les propriétaires ont été emprisonnés, beaucoup d’entre eux sur des accusations inventées de toutes pièces. Beaucoup d’autres ont tout perdu et ont été contraints à la faillite. Certains se sont suicidés. Et certains, que dieu les bénisse, se sont levés contre les raids de la police, ont combattu l’IRS et d’autres, comme Sam McGuire, se sont battus encore plus fort.
Maintenant, on ne sait pas si McGuire avait délibérément évité de payer ces frais et ces taxes pendant toutes ces années. Ce que l’on sait, c’est qu’en 1966, les journaux de Kansas City étaient remplis de rapports sensationnalistes d’arrestations de flippers et de jeux illégaux et de fermetures forcées de propriétaires exploitant des arcades sans licence appropriée. C’était la guerre au flipper, bien sûr. Mais la vraie guerre, disent certains, était contre la mafia qui avait des liens à Kansas City avec le jeu illégal soutenu par des chefs de la mafia à Las Vegas. Personnellement, je n’ai jamais cru que la mafia se souciait autant du flipper dans les années 60. Pourquoi le feraient-ils? Le trafic de drogue et la prostitution étaient plus lucratifs. Au lieu de cela, je crois que l’IRS, avide de retours de fonds de politiciens avides d’approbation politique, a attaqué les salons de flipper et les arcades parce qu’il a attiré l’attention des parents qui croyaient que les arcades étaient des tanières d’iniquité attirant les enfants.
De toute façon, personne n’allait se libérer de l’emprise des tentacules de l’IRS sans un combat, une peine de prison ou de lourdes amendes… ou les trois.
Ne voulant aucun problème, McGuire et son partenaire ont payé les amendes et les taxes en temps opportun, puis ont demandé un remboursement, convaincus que tout se passerait bien et qu’ils recevraient leur argent et leur licence pour faire fonctionner les flippers. D’autres l’avaient fait. Mais cela ne s’est pas produit. L’IRS est resté ferme et a refusé la demande de remboursement de McGuire ou sa licence. Puis, pensant que McGuire admettrait sa défaite et repartirait avec son entreprise ruinée, McGuire a intenté une poursuite contre l’IRS.
En 1968, avant le procès, Le Tribunal de district américain de la Division Ouest (Kansas City) du District Ouest du Missouri a ordonné que Wonderland Arcade fasse photographier ses locaux comme preuve. Ces photographies, ainsi que 232 documents judiciaires liés au procès, ont survécu.
Les documents judiciaires peuvent être trouvés ICI
Ce qui suit sont des photos en film couleur de Wonderland Arcade prises par les États-Unis. Tribunal de district en 1968. Beaucoup de machines restent des photos de la VIE des années 1940. C’est merveilleux de les voir en couleur. J’ai essayé d’identifier toutes les arcades penny, les jeux et les flippers que je pouvais.
1977: Kansas City Magazine (Numéro de juin)
Au moment où les années 70 tournaient autour de Wonderland Arcade, toujours géré par Sam McGuire et son partenaire Chester « Chet” Alumbaugh, était entré dans l' »ère des Sorciers du Flipper” avec autant de grâce qu’on pouvait s’y attendre, ayant à peine survécu à être mangé vivant par les Fédéraux et l’IRS la décennie précédente. Pour beaucoup de gens, ce fut la plus grande époque de l’arcade et une époque où elle a prospéré au-delà de ce à quoi tout le monde s’attendait.
Les anciens flippers de Bingo Bally flipperless avaient depuis été remplacés par de nouveaux modèles chauds, comme Evil Knievel, Capt. Fantastic et Galaxy. Parce que le flipper n’était plus illégal et n’était plus considéré comme un appareil de jeu, le passe-temps a finalement commencé à prendre son essor à cette époque et avec lui, Wonderland Arcade était là.
En juin 1977, Elvis Presley est venu en ville et en discothèque, le fléau de l’existence de certains et le rêve devenu réalité pour d’autres, a libéré la scène underground pour devenir « le deuxième plus grand passe-temps de l’Amérique” à côté du baby-foot. Malheureusement, en moins de deux mois, Elvis serait mort et flipper dans l’arcade lui emboîterait le pas en moins d’un an.
Mais c’est aussi l’année où Wonderland Arcade se retrouve à nouveau capturé en photos. Les notes de l’ancien rédacteur en chef du magazine indiquent que 36 photos ont été prises en avril 1977. Pour moi, en tant que chercheur, c’est un moment doux-amer. « Sweet » in that Wonderland a pu laisser une sorte de trace de ce tournant de l’histoire de la monnaie où, un instant en 1977, le flipper régnait en maître, mais « amer” car à part deux photos, le reste des 34 photos que le photographe aurait prises a été perdu. Rien ne me tue plus dans l’âme que l’engouement pour les preuves photo perdues avant la vidéo, et probablement parce que c’est si typique de l’époque.
À l’automne 1978, Space Invaders, un phénomène du jeu vidéo à pièces, éclipserait complètement la popularité du flipper et inaugurerait ce que l’histoire appellerait par la suite « l’engouement pour la vidéo” (1978-1984).
La chronique photo de Wonderland Arcade de 1977, comme je l’ai mentionné ci-dessus, se compose de seulement 2 images numérisées du numéro de juin 1977 du magazine Kansas City, mais la qualité est médiocre. Trois autres images ont été prises par David Poe en 1972.
Les soldats de l’ère du Viet Nam s’entraînent tranquillement sur ce qui semble être un jeu de galerie de tir mécanique à deux joueurs. Les efforts pour identifier cette configuration de la machine n’ont rien donné.
Engouement vidéo des années 80: Le dernier Hourra du pays des merveilles
« Son sort commence en néon, agréablement criard en orange, naturellement impudique: « La plus belle Arcade du Monde ». Le battage médiatique défie les cyniques, qui savent mieux que de faire confiance à tout ce qui est écrit dans l’électricité. Cela les force à l’intérieur. Ils doivent tester cette affirmation. »
Ainsi écrit David Firestone dans un article étonnamment poétique pour le magazine Kansas City, publié en novembre 1980 avec des photographies prises par Kevin Vivers. Vous pouvez dire qu’il se souciait de l’endroit, qu’il habitait peut-être l’arcade lorsqu’il était enfant dans les années 60, qu’il ne connaissait évidemment pas les jeux modernes mais comprenait ce qui oblige les gens à entrer par les portes du Pays des Merveilles. Il le sait parce qu’ils l’ont attiré aussi une fois.
Selon diverses sources sur Internet qui se souviennent du Pays des merveilles dans les années 80, l’arcade – comme toutes les autres arcades de rue en Amérique à l’époque – avait du mal à suivre les grandes arcades de chaînes et de centres commerciaux comme le château d’Aladdin et le Port spatial, des lieux considérés comme des environnements plus sûrs et plus sains pour les enfants.
La question de savoir si les arcades des chaînes et des centres commerciaux étaient plus sûres est plus une question d’opinion que de fait. La drogue, les petits délits et les pédophiles fréquentaient toutes les arcades pendant l’engouement pour la vidéo – pas seulement les endroits dans la rue.
Malgré tout, Wonderland, qui avait déjà connu des moments difficiles, s’en est sorti. Ainsi, en 1981, avec le nouveau flux de tireurs spatiaux, comme Defender, Vanguard, Tempest et Galaga dominant la scène d’arcade, Wonderland était en plein essor.
« Peu importe ce que les gens vous disent maintenant, cette arcade a sauté jusqu’au jour où elle a fermé”, me dit Tim Johnson, ancien de Kansas City au téléphone. Il y a passé beaucoup de temps quand il était enfant et vivait juste à un quartier loin du Pays des merveilles.
» Bien sûr, nous avons eu nos problèmes. Chaque arcade de chaque ville avait ses problèmes de vagabondage, d’escrocs et autres. De temps en temps, il y avait une bagarre. Mais nous nous sentions comme une famille là-bas. Nous avons adoré cet endroit. Nous l’avons vraiment fait.”
« J’ai eu le score le plus élevé que quiconque ait jamais vu sur le Pac-Man à cet endroit”, m’informe Melvin Squires, d’Overland Park. « Les gars ont essayé de le battre mais n’ont pas pu.J’avais 14 ans et je me sentais assez arrogant à ce sujet. Nous avons déménagé en 1982, donc je n’ai jamais pu défendre mon titre. Je me suis toujours demandé combien de temps (mon score) durait. »
Vers 1984, le ”renouvellement urbain » a frappé et l’arcade Wonderland, située dans le bâtiment Bonfils, a été informée de la fin de leur bail. Le bâtiment était éventré, rénové et loué à un nouveau locataire.
Après avoir fonctionné plus de 40 ans au même endroit, Wonderland Arcade, l’endroit où sonnaient les cloches, les acclamations et les rires pendant quatre décennies, s’est finalement tut. Neon, le dieu des rêves, n’y a plus jamais dansé. En 1985, il est devenu une imprimerie.
Je me demande combien de personnes l’ont manqué une fois qu’il a disparu; combien attendaient le bus au coin de la rue comme les gens l’avaient fait pendant 40 ans et ressentaient l’absence de lumière et de son, quelque chose qu’ils avaient peut-être tous pris pour acquis? Le coin a-t-il perdu tout lien avec la vie en dehors du bourdonnement des bus et de la puanteur de l’essence et des gaz d’échappement? Y avait-il un désir collectif pour l’odeur de la barbe à papa et les sirènes douces de l’enfance qui sonnaient des cloches, des tourbillons électroniques et des sifflets? Oh, vous pariez que oui. Un jour donné, je vous garantis le cœur de quelqu’un à l’extérieur sur le trottoir en souvenir des jours passés à l’intérieur de Wonderland Arcade, inconsciemment du monde extérieur. L’amour d’une arcade ne vous quitte jamais.
Peut-être qu’un jour quelqu’un avec le sentiment d’abandon d’un rebelle et les yeux et le cœur d’un visionnaire rouvrira Wonderland Arcade au même endroit. Les arcades, comme les bibliothèques, sont aussi importantes que les livres pour les leçons que nous enseignent leurs jeux. Ils devraient être abondants et éternels. Dieu sait qu’il n’y en a plus assez.
Jusqu’à la prochaine fois, que tous vos quartiers soient rouges
Deuxième partie: Retour au Pays des Merveilles: Scène de Flipper de 1972 Révélée dans de nouvelles photos