x86 est le nom générique des processeurs Intel sortis après le processeur 8086 d’origine. Ceux-ci incluent les processeurs 286, 386, 486 et 586. Comme vous pouvez le voir, le « x » dans x86 représente une plage de nombres possibles. Techniquement, x86 est l’abréviation de 80×86 puisque les noms complets des processeurs sont en fait 80286, 80386, 80486 et 80586. Le « 80 » est généralement tronqué pour éviter la redondance.
Si les spécifications techniques d’un ordinateur sont basées sur l’architecture x86, cela signifie qu’il utilise un processeur Intel (pas AMD ou PowerPC). Étant donné que les processeurs x86 d’Intel sont rétrocompatibles, les nouveaux processeurs x86 peuvent exécuter tous les programmes que les anciens processeurs pourraient exécuter. Cependant, les processeurs plus anciens peuvent ne pas être en mesure d’exécuter des logiciels optimisés pour les processeurs x86 plus récents.
Bien que les nombres fournissent un moyen simple de distinguer les types de processeurs, ils ne peuvent pas être une marque déposée. Pour cette raison, le processeur 586 d’Intel est officiellement connu sous le nom de processeur Pentium. Cependant, les développeurs de logiciels se réfèrent encore souvent aux processeurs par leur nombre. Bien sûr, qu’attendez-vous d’autre des nerds de l’informatique?