Xhosa

Introduction

The Xhosa, also often called the « Red Blanket People », are of Nguni stock, like the Zulu. Le nom Xhosa est un terme généralisé pour une diversité de clans fiers, les Pondo, les Bomvana, les Thembu et la tribu Xhosa elle-même.

Le rouge et l’orange de l’ocre étaient les couleurs traditionnelles des Xhosa, des Tembu et des Bomvana ( » les rouges « ). Le premier groupe d’immigrants Nguni à émigrer en Afrique du Sud était composé des Xhosa (composés des clans Gcaleka, Ngqika, Ndlambe et Dushane), des Thembu et des Pondo.

Cependant, un deuxième groupe de locuteurs Nguni a rejoint ces tribus plus tard. Ce sont les tribus que Shaka, le roi zoulou, a chassées du Zululand. Certains sont retournés au Zululand lorsque la paix a été déclarée, mais ceux qui sont restés sont devenus connus sous le nom de Mfengu et ont été assimilés à la nation Xhosa. Les premiers immigrants ont formé l’épine dorsale de la nation Xhosa et ont de bonnes raisons d’être fiers. Non seulement ils allaient devenir le deuxième plus grand groupe d’Africains noirs en Afrique du Sud, mais ils étaient également les seuls à n’avoir jamais été vaincus ou réduits en esclavage par aucune autre tribu.

Province du Cap Oriental

Ils ont même repoussé le puissant chef zoulou, Shaka. L’ex-président Nelson Mandela appartient à ce groupe ethnique. Les Xhosa vivent principalement dans la province du Cap Oriental (l’ancienne Ciskei et le Transkei). La rivière Kei (Grande) marque la limite de ce qui était autrefois la frontière sud de l’ancien Transkei.

La rivière Mtamvuna, également appelée  » la faucheuse des bouchées  » (lorsqu’elle déborde de ses rives), marque la frontière entre le KwaZulu-Natal et le Cap Oriental. Au sud de cette rivière se trouvent les magnifiques plaines herbeuses du Cap Oriental. La caractéristique de cette région est ses nombreuses rivières, rapides, cascades, gorges profondes et vallées alluviales.

Le long de la côte Est, à l’est de la ville actuelle de Port Elizabeth, des parcelles de haute forêt abondent sur les pentes des montagnes et dans d’autres paysages pittoresques. Le plus remarquable d’entre eux est la forêt de Pirie près de King William’s Town. Les forêts du Cap Oriental étaient les retraites naturelles du peuple Xhosa pendant les nombreuses guerres frontalières qui faisaient rage dans cette région.

Certains des affrontements les plus féroces ont eu lieu ici et les forêts sont restées pleines de souvenirs et d’esprits de ces puissantes batailles. C’était aussi l’endroit où le grand chef des Xhosa, Zandile, fut blessé et mourut, caché sous une couverture de feuilles.

Contexte historique

Des preuves historiques suggèrent que le peuple Xhosa a habité la région du Cap Oriental depuis 1593 et très probablement même avant cela. Des preuves archéologiques ont été découvertes qui suggèrent que des personnes de langue xhosa vivaient dans la région depuis le 7ème siècle après JC. Au milieu du 17ème siècle, la tribu Thembu était installée autour de la rivière Nbashi avec la tribu Xhosa d’origine installée dans les environs de la rivière Kei et au-delà.

La chefferie Xhosa a reçu respect et hommage, mais n’était pas très crainte. Le chef principal n’avait pas assez de pouvoir militaire pour se faire roi d’un État centralisé plus grand. La chefferie a été encore affaiblie lorsque Rarabe, frère du chef, Gcaleka, a contesté le pouvoir de son frère et a été chassé avec ses partisans. Son fils Ndlambe lui succéda en tant que chef Xhosa occidental, puis Ngqika, son petit-fils, qui enleva la chefferie à son oncle en 1796.

Système d’État par traité

Au cours des années 1820 et 30, l’Afrique australe a été déchirée par de violentes guerres entre les différents peuples autochtones, appelés Mfecane / Difeqane (« L’écrasement »). Deux chefs Nguni ont commencé ces guerres, Zwide du royaume Ndwandwe au nord de l’actuel Zululand (la région du KwaZulu-Natal située au nord de la rivière Tugela) et Dingiswayo du royaume Mthethwa au sud. Les réfugiés des deux armées sont devenus de nouvelles tribus Mfécanes « en marche » et ont balayé le pays en écrasant tous ceux qui se trouvaient sur leur passage.

Lorsque les Britanniques sont arrivés au Cap-Oriental, ils ont essayé d’empêcher l’invention militaire en adoptant un système d’État par traité. Des traités d’amitié liaient des États africains indépendants tels que le Ciskei et le Pondoland à la Grande-Bretagne. Cependant, le système d’État par traité n’a pas duré très longtemps et la guerre a rapidement éclaté entre les colons blancs et les tribus Xhosa.

Une armée alliée de Ngqika-Xhosa, Gcaleka-Xhosa et Thembu vainquit les Britanniques. Cependant, cela n’a pas dissuadé les Britanniques d’annexer le territoire de Keiskamma, préparant ainsi le terrain pour une autre guerre qui finirait par dégénérer en une guerre civile entre Gcaleka, le chef Xhosa et la tribu locale Mfengu qui vivait parmi eux.

Dans les guerres contre les troupes britanniques et coloniales, deux chefs Xhosa, Sandile et Maqoma, ont émergé comme des chefs puissants. Après que les deux aient été vaincus, la résistance Xhosa s’est effondrée et au début des années 1880, la dernière des chefferies Nguni avait été placée sous la domination coloniale.

Cependant, ce qui a vraiment brisé la détermination de la nation Xhosa, c’est un désastre qui s’est produit au milieu des années 1850. Une jeune fille du nom de Nongqause a eu une vision des guerriers d’autrefois s’élevant des roseaux entourant une piscine dans laquelle elle regardait.

Ils avaient été purifiés de la sorcellerie et ils l’ont encouragée à dire au peuple Xhosa de se purifier également en tuant tout leur bétail, en détruisant tout leur grain et en ne plantant aucune récolte. Cette action aiderait également à se débarrasser des colons blancs, puisque les vieux guerriers eux-mêmes viendraient les chasser.

La nouvelle de la prophétie de Nongqause, stimulée par la prédication de son oncle Mhlakaza, se répandit parmi le peuple comme un feu sauvage.

Dans la foulée, environ 20 000 personnes sont mortes de faim tandis que 30 000 autres étaient dispersées parmi les fermiers blancs dans des zones périphériques où ils cherchaient du travail pour se nourrir. Cependant, malgré ce désastre et les ravages qu’il a causés au peuple Xhosa, la culture Xhosa est restée forte. Bien que leur mode de vie ait été adapté aux traditions occidentales, les Xhosa conservent encore beaucoup de leurs traditions et une grande partie de leur culture.

S’ensuivirent de longues années de domination coloniale, des efforts pour créer des États indépendants autonomes pendant les années d’Apartheid et enfin, l’indépendance en 1994 lorsque le Gouvernement d’Unité nationale sous la direction de Nelson Mandela est né.

Vie sociale et culturelle

Les premières fermes Xhosa se composaient d’un cadre circulaire de poteaux et de jeunes arbres pliés et liés ensemble en forme de ruche et recouverts de haut en bas d’herbe. Au début des années 1820, les méthodes de construction traditionnelles ont changé et des huttes ont été construites avec des murs circulaires de piquets revêtus entrelacés de branches et ayant des toits coniques en chaume. Les huttes individuelles qui formaient une ferme étaient généralement construites en demi-cercle autour d’un enclos à bétail circulaire.

Sous le plancher de l’enclos à bétail, les Xhosas entreposaient le maïs dans des fosses en forme de bouteille. Les fosses étaient bien enduites et les ouvertures fermées avec des pierres pour éviter que le maïs ne soit gâté. Bien que le maïs dégageait une mauvaise odeur et ait un goût aigre, c’était un bon stand-by lorsque la nourriture était en pénurie.

Les zones de cuisson, à l’extérieur des maisons, ont été grillées et se composaient d’un four en argile pour la cuisson du pain de maïs et de quelques bacs pour le stockage des épis de maïs. La zone entre la porte de la maison principale et l’ouverture de l’enclos à bétail était toujours soigneusement balayée et s’appelait la cour. Ici, le chef tiendrait des affaires judiciaires.

Chaque ferme était une unité indépendante avec son propre bétail et ses propres terres. Le peuple Xhosa appréciait la proximité physique et les mères portaient leurs bébés sur le dos, près de leur corps, dès la naissance du bébé.

La maison Xhosa était généralement assez petite et les membres de la famille vivaient à proximité les uns des autres. Les amis étaient automatiquement inclus dans la communauté et la famille.

Partager la nature

Les Xhosa avaient un sens profond de la communauté et tendaient un coup de main à toute personne dans le besoin. La façon dont les aliments étaient cuits, sur un feu ouvert dans une casserole en fonte, où chacun pouvait venir s’aider lui-même, était révélatrice de leur nature de partage. Le maïs était l’aliment de base. Les Xhosa étaient également très friands de leur bière, à base de sorgho et de maïs.

Initiation

Avant qu’un mâle Xhosa ne soit reconnu comme un adulte ayant le droit de se marier, il devait d’abord passer par le processus d’initiation et être circoncis. Jusque-là, il était considéré comme un garçon et l’irresponsabilité de sa part était attendue et tolérée. Seuls les garçons considérés comme prêts étaient autorisés à subir une initiation.

La cérémonie se déroulait généralement au moment de la maturation du maïs, au mois de mai. Le jour convenu, les femmes mariées sont apparues à l’aube et ont commencé à construire une cabane en herbe pour les garçons. Les garçons attendaient dans un endroit isolé l’arrivée du chirurgien qui procéderait à la circoncision. Les garçons n’ont pas été autorisés à émettre de son pendant la procédure. Une fois les blessures guéries, les garçons entreprirent des excursions dans la brousse où ils chassaient.

Un petit garçon de leur village les accompagnait. Parfois, ils étaient rejoints par l’un des hommes les plus âgés et respectés du village, qui leur apprenait à se comporter comme des adultes responsables. Cet enseignement comprenait les règles de l’étiquette, les lois du respect et la façon d’honorer les esprits ancestraux. À intervalles réguliers, les jeunes hommes mettaient en scène des danses, appelées Amakwetha, exhibant leurs compétences de danse pendant qu’ils se déplaçaient de maison en maison. Ils se déguisaient en coiffes, portaient de lourdes jupes de feuilles de palmier et peignaient leur corps avec de l’argile blanche.

À la fin de la période d’isolement, les initiés étaient descendus à la rivière pour se laver. À leur retour, leur guide leur a ensuite posé un morceau de graisse sur la tête et l’a étalé sur le corps et sur les épaules, en forme de croix. Après ce rituel, les garçons se sont enveloppés dans des couvertures neuves et se sont détournés de la cabane, se couvrant le visage.

Tous leurs biens ont été jetés dans la cabane puis incendiés, pour empêcher les sorcières de prendre possession de ces choses. Il leur était également interdit de regarder en arrière. Les amakrwala, comme on appelait ces garçons-hommes, ont ensuite été ramenés chez leurs parents où ils ont été douchés de cadeaux et un festin a été préparé en leur honneur.

Une fois la fête terminée, les jeunes hommes sont allés à l’intérieur où des filles de leur âge les ont aidés à se barbouiller de haut en bas avec un mélange d’huile et d’ocre rouge. Chaque jour, l’année suivante, le garçon devait rafraîchir son ocre rouge. Il devait aussi marcher lentement pour démontrer son humilité et signifier qu’il était encore un homme « petit », sans importance. Alors que les mâles de la tribu subissaient leur initiation, les filles du même âge avaient la tête rasée et étaient habillées de manière spécifique pendant quelques semaines. Lorsque les initiés masculins sont sortis de leur isolement, les filles ont été reconnues comme étant en âge de se marier.

Parade nuptiale et mariage

Le Xhosa traditionnel était autorisé à avoir plus d’une femme. La tradition Xhosa prévoyait un certain degré de contact et de parade nuptiale entre les amoureux, mais une forme appropriée exigeait que les filles restent vierges jusqu’à leur mariage. Si une fille n’était pas vierge, son père recevrait automatiquement moins de lobola (prix de la mariée) pour elle.

Traditionnellement, le futur marié enlevait la mariée, avec l’approbation de sa famille, puis l’épousait. Aujourd’hui, le mariage n’implique que l’échange d’objets de valeur. Le père de la mariée verse une dot aux futurs beaux-parents de sa fille et le marié doit payer lobola pour la mariée.

Parure personnelle

Pendant des générations, le peuple Xhosa a été appelé le peuple de la Couverture rouge. Cela était dû à leur coutume de porter des couvertures rouges teintées d’ocre rouge, l’intensité de la couleur variant d’une tribu à l’autre. Les différentes façons dont les vêtements et autres accessoires étaient portés indiquaient le statut du porteur.

Les femmes célibataires portaient des enveloppes nouées autour des épaules, laissant leurs seins exposés. Les femmes engagées rougissaient leurs cheveux tressés, les laissant filtrer leurs yeux, en signe de respect pour leurs fiancés.

Les femelles Xhosa portaient toujours une forme de coiffe, en signe de respect envers le chef de famille, soit leur père, soit leur mari. Les femmes Xhosa plus âgées étaient autorisées à porter des coiffes plus élaborées en raison de leur ancienneté. Les différentes tribus avaient leurs propres formes de vêtements traditionnels et la couleur de leurs vêtements et les ornements qu’elles portaient indiquaient leurs origines tribales.

La tribu Xhosa elle-même se composait de deux clans majeurs qui pouvaient être distingués l’un de l’autre par leurs différents styles vestimentaires. Les femmes Gcaleka, par exemple, enveloppaient leurs bras et leurs jambes de perles et de bracelets en laiton et certaines portaient également des perles de cou.

Les hommes portaient souvent des sacs en peau de chèvre pour transporter des articles essentiels tels que du tabac local et un couteau. La fabrication du sac nécessitait beaucoup d’habileté et de patience car il devait être fabriqué à partir de peau qui avait été enlevée en un seul morceau, durcie sans enlever les poils et retournée.

Art et artisanat

Mis à part le perlage utilisé pour leur tenue traditionnelle et leurs pipes en argile, les Xhosa n’étaient pas vraiment connus pour d’autres arts et métiers. Les filles de la famille produisaient généralement le perlage, aidant leurs mères à fabriquer des articles pour elles-mêmes, leurs pères, leurs frères et leurs petits amis. De temps en temps, ils étaient autorisés à emprunter ces pièces et à les porter eux-mêmes.

Musique et danse

La danse faisait partie intégrante de la culture Xhosa et faisait partie intégrante de la plupart des rituels. La danse était, par exemple, utilisée lors de la cérémonie d' » engraissement du maïs » et dans le cadre du rituel pour assurer la fertilité d’une amie avant son mariage ou pour rétablir sa fertilité si elle avait du mal à avoir des enfants après le mariage. Les hommes et les femmes et les garçons et les filles ne dansaient pas par paires. Ils se sont alignés l’un en face de l’autre.

Système de croyance

Les Xhosa sont traditionnellement des adorateurs d’ancêtres, mais croient également en un créateur qui prend soin d’eux dans les grandes choses de la vie et qui les protège en cas de danger extrême. Les pères ancestraux, quant à eux, veillent sur la vie quotidienne de leurs descendants, leurs récoltes et leur bétail. Chez les Xhosa, les personnes âgées sont vénérées comme des esprits, et des offrandes sacrificielles peuvent en fait leur être faites tant qu’elles sont encore en vie.

Les pères ancestraux parlent aussi à leurs familles en rêve. Cependant, parce que tout le monde n’est pas capable d’interpréter ces rêves, les sorciers sont appelés à agir comme médiums. Ils sont facilement reconnaissables à leurs insignes exotiques et ils portent souvent du blanc, symbole de pureté. La mort et l’enterrement sont associés à de nombreuses croyances et rituels complexes.

Les hommes du clan mènent toujours le cortège funèbre et les femmes suivent derrière. En cas de décès du chef de famille, le bétail sera sacrifié et des procédures strictes seront suivies, car il ira rejoindre ses ancêtres et se préparera à veiller aux intérêts de la famille laissée pour compte.

Aujourd’hui, de nombreux habitants d’Afrique du Sud de langue Xhosa sont chrétiens, en raison de leurs premiers contacts avec les missionnaires européens. Cependant, leur religion est devenue un mélange unique de christianisme et de croyances traditionnelles africaines.

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