miután 1990-ben elvégezte a Pennsylvaniai egyetemet, Finkel végül az újságírás állandó munkája révén a legmagasabb szintre emelkedett: a New York Times írója volt. Aztán 2002-ben kiderült, hogy több emberrel készített interjúkat felhasználva összetett főszereplőt, Youssouf Mal-t készített egy történethez, amelyet az Afrikai Arab rabszolgakereskedelemről írt: “Youssouf Mal-IC Rabszolga?”
Finkel eredetileg egy gyermekrabszolgaság-történetet adott a New York Times-nak, de későbbi jelentései nem tárták fel a rabszolgaság bizonyítékát, bár nehéz körülmények között találkozott tinédzserekkel, akik csekély bérért dolgoztak.
a Finkel által benyújtott történet állítólag egy serdülő nyugat-afrikai fiút, Youssouf Mal-t, aki rabszolgának adta el magát egy elefántcsontparti kakaóültetvényen. A közzétett történet fényképeket tartalmazott,köztük egy, amelyet Mal-nak írtak le. Közzététel után, a Save the Children egyik tisztviselője felvette a kapcsolatot Finkellel, hogy elmondja, hogy a képen látható fiú nem Mal XXL. Szerkesztői kihallgatása után Finkel beismerte, hogy a cikkben profilozott fiú valójában több megkérdezett fiú összetétele volt, köztük egy Youssouf Mal XXIII nevű fiú. Finkelt ezután kirúgták.
miután elbocsátották a New York Times-tól, Finkel megtudta, hogy Christian Longo, egy michigani férfi, aki 2001 decemberében meggyilkolta feleségét és három gyermekét, “Michael Finkelt” álnévként használta a szökevényként töltött néhány hete alatt. Miután Longo elfogta a következő hónapban, Finkel kommunikált vele. Finkel azt mondja, hogy a tárgyalás előtt Longo azt remélte, hogy az újságíró előhozza az “igazi történetet”, hogy segítsen neki felmentést nyerni; meggyőződés után az elítélt interjúkat adott Finkelnek, elismerve bűnösségét. Finkel emlékiratot írt a kapcsolatról, igaz történet: gyilkosság, emlékirat, Mea Culpa (2005).
Finkel a szerzője is az idegen az erdőben amely Christopher Thomas Knight, egy remete történetét meséli el, aki 27 évig egyedül élt az erdőben Maine Északi Pond területén.