A Gal XXL-szigetek valami Mekkája a vadon élő biológusok és rajongók számára egyaránt. Az ottani utazás talán a legközelebb áll a tudományokhoz a Szent zarándoklathoz.
míg Charles Darwin elméletei az evolúcióról és a természetes kiválasztódásról évtizedekbe telnek, hogy teljesen kialakuljanak, ezeken a szigeteken ültették be a kezdeti elképzelések egy részét mélyen az elméjébe. Ennek eredményeként ezek a legintenzívebben tanulmányozott, legjobban megértett ökoszisztémák a bolygón. Rendkívül jól védettek is.
köszönhetően a hírnév a Gal XXL pagos, majdnem mindenki, aki még egy múló érdeklődés a vadon élő állatok tud az óriás teknősök, röpképtelen tengeri madarak, Darwin híres pintyek, és a tengerjáró leguánok.
de még itt is, az evolúció továbbra is meglepő. Van egy rendkívül ritka fajta leguán itt bujkál egyszerű látvány. Talán kevesebb, mint két tucatot láttak valaha.
2016 júliusában egy zodiac nevű nyílt tetejű hajón voltam Aaron Pomerantz biológussal, egy apró, lakatlan sziget, a Plaza Sur felé száguldva. Tudtuk, hogy az esélyek ellenünk vannak. Mi voltunk után a legritkább Gal XXL-pagos történetek: az egyik, hogy maradt nagyrészt elmondhatatlan.
A Gal XXL-pagos két leguáncsoportnak ad otthont: a szárazföldi vagy szárazföldi csoportoknak és a tengeri csoportoknak. 4,5 millió éves evolúció választja el őket egymástól, és nagyon különböző életet élnek.
van egy rendkívül ritka fajta leguán itt bujkál egyszerű látvány
gal a Gappagos tengeri leguánok az egyetlen modern gyíkok, amelyek takarmány a tengerben. Algákat kaparnak le a sziklákról az árapály zónában. Lapos arcuk segít nekik minden egyes harapással több algát zabálni.
a tengeri leguánok nagy, fenyegetően éles karmokkal rendelkeznek. Ezek segítenek nekik megfogni a sziklás tengerfenéket, hogy a hullámok ne dobják el őket. Ezek többnyire fekete, bár egyes szigeteken is sport egy kis piros vagy kék.
a sárga szárazföldi leguánok, amint a nevük is sugallja, szárazabb életmódot folytatnak. Hegyesebb arcuk lehetővé teszi számukra, hogy kaktuszdarabokat harapjanak le anélkül, hogy tűket kapnának a szemükbe.
de a Plaza Sur-on a szárazföldi leguánok és a tengeri leguánok olyasmit tesznek, amit máshol nem tudnak: együtt szülnek.
a Plaza Sur egyáltalán nem sziget. Ez egy apró szárazföld, amely alig egy négyzetkilométer tizedét öleli fel, legmagasabb pontja csak 75 láb (23 m) tengerszint feletti magasságban emelkedik.
Ez az egyetlen hely az összes Gal-ban, ahol hibrid leguánákat találhatunk. Célunk az volt, hogy ezeket a ritka állatokat filmezzük és fényképezzük.
2013-ban Alizon Llerena, a Charles Darwin Alapítvány Puerto Ayorában, a Gal XXL-pagos-ban népszámlálást végzett a Plaza Sur leguánjairól. Csak négy hibridet talált.
a már apró szigetnek csak egy kis része érhető el a turisták számára
mire 2016-ban meglátogattuk, az egész szigetcsoport hosszú, többéves aszály közepette volt. Az iguánák mindenütt szenvedtek. Senki sem tudta, hogy ez a négy hibrid még életben van-e, vagy Új született-e.
útmutatónk, Mario, nevetett rajtunk. Mivel idegenvezető nélkül senkit sem engednek be a Gal XXL pagos Nemzeti Park védett területeire, évek óta vezeti a turistákat a szigetcsoporton keresztül. Annak ellenére, hogy több száz napos kirándulást tett a Plaza Sur-ba, még soha nem látott hibridet.
mi több, a már apró szigetnek csak egy kis része érhető el a turisták számára. Nem csak hibrideknek kell lenniük, hanem láthatónak kell lenniük a sziget azon részén, amelyet felfedezhetünk.
Howard Snell volt az első, aki észrevette a hibrid leguánákat. Most az Új-Mexikói Egyetem biológia professzora, 1977-ben jött először feleségével, Heidivel a Gal-Ba.
mindketten önkéntesek voltak az amerikai Békehadtestnél, hogy ott dolgozzanak egy szárazföldi leguánvédelmi projekten. De nem volt sok szerencséjük arra, hogy mesterségesen inkubált petéikből kicsábítsák a baba leguánákat.
végül rájött, hogy kétszer is elkapta ugyanazt a furcsa leguánt
“rájöttünk, hogy sok olyan természeti történelem van, amelyet egyszerűen nem tudtunk” – emlékszik vissza Snell. “Ezért úgy döntöttünk, hogy a Plaza Sur-t alapvető ökológiai helyszínként használjuk, hogy megpróbáljunk sok mindent megtanulni az iguánákról, hogy hatékonyabbak legyünk a fogságban történő tenyésztésben.”
hamarosan azt gyanították, hogy a Plaza Sur különösen különleges.
“az egyik évben azt hiszem, valószínűleg ’79, vagy talán ’80 volt, amikor tengeri leguánákat fogtunk el, elfogtuk ezt az egyént, amelyről azt hittük, hogy csak egy aberrált szárazföldi leguán” – mondja. “Elég furcsának tűnt.”abban az időben Snell és csapata nem fordított túl nagy figyelmet a kíváncsi fickóra. A szárazföldi leguán elfogása során Snell elkapott egy másik sajátos állatot, de ezúttal furcsa kinézetű tengeri leguánaként utasította el.
végül rájött, hogy kétszer is elkapta ugyanazt a furcsa leguánt, és hogy nem tudta eldönteni, hogyan osztályozza. Nem illett a tengeri leguánákhoz, és úgy tűnt, hogy otthon van a szárazföldi állatok között.
“rájöttünk, hogy ez az egyén nagyon köztes a szárazföldi és a tengeri leguánok sok tulajdonságában, és akkor feltételeztük, hogy hibrid” – mondja. “De ezt természetesen nem tudtuk biztosan.”
a hibridek nem csak genetikai mozaikok; ezek fizikai mash-up is
Az elkövetkező néhány évben a Snells menne, hogy talál egy maroknyi hibridek. Végül felméréseik során néhány hibrid fiókát is felfedeztek.végül egy 1997-ben közzétett tanulmányban a tudósok genetikát használtak annak megerősítésére, ami Snell számára nyilvánvalónak tűnt. “Ennek a morfológiailag szokatlan iguánának a hibrid státusza megerősítést nyer” – írták a kutatók.
a genetikusok egy másik Snell előrejelzését is igazolták. A hibrideket a hím tengeri leguánok és a nőstény szárazföldi leguánok párzása hozta létre.
okunk volt azt gondolni, hogy a hibridek sterilek voltak. Soha senki nem talált olyan tengeri leguánokat, amelyeknek volt néhány szárazföldi leguán génje, vagy fordítva. Ha a hibridek képesek lettek volna szaporodni, más vegyes leguánok is megjelentek volna, például azok, amelyek 75% – ban tengeri leguánok, 25% – ban szárazföldi leguánok voltak.
a hibridek nem csak genetikai mozaikok, hanem fizikai mash-upok is.
a tengeri leguánokhoz hasonlóan a hibridek is többnyire feketék. Nyakukat és torsóikat azonban hosszú sárga csíkok díszítik; földi örökségük bizonyítéka.
A Gal XXL pagos továbbra is elmondja nekünk, hogyan működik az evolúció
hosszú karmokat örököltek tengerjáró atyáiktól, de fára mászásra használják őket, nem pedig sziklákhoz való ragaszkodásra. A szárazföldi leguánok sem képesek.
a tengeri leguánáknak lapos farkuk van, amelyeket úszás közben kormányként használhatnak. A hibrideknek is vannak, bár soha nem látták őket a vízben. Olyan, mintha valaki elvett volna egy fél szárazföldi leguánt és egy fél tengeri leguánt, feldarabolta volna őket, és összevarrta volna őket.
Ez a leírás volt a fejünkben, amikor a hajónk elérte a fából készült dokkot, és felkavartuk a lávaköveket a szigetre. Csak néhány métert gyalogoltunk, amikor Mario megállított minket.
volt egy leguán, az első, amit láttunk, lustán napozva magát egy kaktusz alatt. “Nem hiszem el” – mondta Mario. Egy hibrid volt.
Ha az egyedi színezési minta nem volt elegendő bizonyíték, az iguána testét kaktusz tüskék is borították, ami arra utal, hogy kaktuszmászó volt.
miután öt vagy hat évesek lesznek, sokáig fognak élni
amikor elmondom neki a történetünket, Snell nem lepődik meg. “Volt egy, aki évekig a dokk közelében élt” – mondja.
az állat iránti tiszteletből – és mivel illegális lett volna – nem fordítottuk a hibridünket a hátára, hogy lássuk, megjelölték-e. De ha Snellnek igaza van,akkor ez lehetett az egyik állat, amelyet a 24 éves tanulmánya követett. Egy évtizeden keresztül minden évben elkapott egy hibridet, már több éves.
“ha öt vagy hat évesek lesznek, hosszú ideig fognak élni” – mondja Snell. Összesen 16 hibridet talált a Plaza Sur 1977-es megérkezése és a projekt 2000-es befejezése között.
hogyan léteznek ezek a furcsa állatok?
a Plaza Sur valami Goldilocks helyzetet kínál az iguánák számára-mondja Gabriele Gentile evolúciós biológus, az olaszországi Római Egyetem. A körülmények csak helyesek.
a két faj promiszkuitásba kényszerül
először is, a Gal A. C. Pagosi leguánok csak rövid ideig szaporodnak minden évben. A Plaza Sur – on ezek az évszakok átfedik egymást. Amikor a hím tengeri leguánok párzásra készen érkeznek a szigetre, elkapják a szárazföldi leguánok szaporodási időszakának farok végét.
“tehát a még nem párosodott nőstény szárazföldi leguánákat nagyobb, agresszív hím tengeri leguánok kényszeríthetik párosodásra” – mondja Gentile. Mire a női tengeri leguánok készen állnak a párzásra, a hím szárazföldi leguánok már megtették a tettet.
másodszor, a sziget valóban kicsi. Más szigeteken elegendő hely van a két leguáncsoport számára, hogy eltérő élőhelyeket találjanak, de a Plaza Sur területén átfedik egymást. “Nagyon könnyű látni a tengeri leguánákat a sziget belső részén” – mondja Gentile. “A két faj kényszerül a promiszkuitásra.”
még meglepőbb, mint az egyszeri észlelésünk, hogy közel két évszázaddal azután, hogy Darwin meglátogatta a szigeteket, a Gal XXL pagos továbbra is elmondja nekünk, hogyan működik az evolúció.
“a hibridizáció valójában erőteljes tényező az evolúcióban” – mondja Gentile.
a múltban a hibridizációt rossz dolognak tekintették
mivel a hibridizáció lehetővé teszi két állatcsoport számára, hogy összekapcsolják génkészleteiket, a hibrid állatok teljesen új génrendszert képviselnek. Összehasonlítva a szokásos trükkökkel, amelyeket az Evolúció Új génkészletek létrehozására alkalmaz, mint például a mutáció,a fajok közötti hibridizáció sokkal gyorsabban változtathat.
Ez egy fontos kérdést vet fel a természetvédők számára: mit jelent egy faj védelme? Mit tegyünk azokkal az állatokkal, amelyeket egyáltalán nem lehet egyedi fajnak minősíteni, mint például a hibrid leguánákat?
Gentile azt mondja, hogy a biológiai sokféleség megőrzése mellett meg kell védenünk a biológiai sokféleséget létrehozó evolúciós folyamatokat is.
“a múltban a hibridizációt rossz dolognak tekintették” – mondja Gentile.
ennek jó oka van. Amikor két faj párosodni kezd, egy fajként kötnek ki, és elvész a jellegzetes vonásuk. Az International Union for Conservation of Nature (Nemzetközi Természetvédelmi Unió) a hibridizációt a kihalás lehetséges kockázati tényezőjeként tartja számon, olyan nyilvánvalóbb fenyegetések mellett, mint az élőhelyek elvesztése, a betegségek és a szennyezés. Ennek eredményeként Gentile azt mondja: “a hibrid állatokat nem vennék figyelembe a természetvédelmi tevékenység során.”
a Plaza Sur hibrid leguánjai sterilnek tűnnek
ez ésszerű hozzáállás, ha a hibridizáció emberi beavatkozás eredménye. De ha a hibridizáció egy természetes folyamat része, mint a hibrid leguánok esetében, akkor érdemes megőrizni. Ez azt jelenti, hogy meg kell őrizni a Plaza Sur egyedülálló élőhelyét, amely lehetővé teszi ezeknek a valószínűtlen lényeknek a létrejöttét.
jelenleg a Plaza Sur hibrid leguánjai sterilnek tűnnek, és a sziget teljes leguánpopulációjának kevesebb mint 2% – át teszik ki. Ez azt jelenti, hogy nem jelentenek veszélyt a tengeri és szárazföldi leguánok létezésére.
nagy változásokra lenne szükség ahhoz, hogy a hibridizáció olyan módon befolyásolja a Gal XXL leguánok evolúcióját, amely filozófiai problémát jelent a természetvédők számára. De ez nem azt jelenti, hogy nem történhet meg-mondja Snell. “Bárki, aki azt mondja, hogy nem tud reprodukálni, túlbecsüli tudását” – mondja. “De ez nem valószínű.”csatlakozzon több mint ötmillió BBC Earth rajongóhoz, ha kedvel minket a Facebook-on, vagy kövessen minket Instagram-on és Twitteren.
Ha tetszett ez a történet, iratkozzon fel a heti bbc.com jellemzők hírlevél úgynevezett “ha csak olvasni 6 dolgokat ezen a héten”. A BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel and Autos válogatott történetei minden pénteken a postaládájába kerülnek.