történelmileg a virago fogalma az ókorig nyúlik vissza, ahol a hellenisztikus filozófia azt állította, hogy az elit és a kivételesen hősies emberek virtus (görögül:++, romanizált: Andreia). Virtus (ismét vir-hez, a bátor emberhez, aki a társadalom legmagasabb értékei és etikája mellett áll, szemben a homóval, az emberrel) meghatározta a kiválóság vonásait az ókori Rómában (és Görögországban), beleértve a bátorságot és a hősiességet, de az erkölcsöt és a fizikai erőt is. A nőket és a nem elit vagy nem hősies férfiakat (rabszolgákat, szolgákat, kézműveseket, kereskedőket) alacsonyabb kategóriába sorolták, és kevésbé tartották kiválónak a Római erkölcsben. Egy nő azonban, ha elég kivételes, megszerezheti a virago címet. Ezzel felülmúlta a neme számára lehetségesnek vélt elvárásokat, és férfias agressziót és/vagy kiválóságot testesített meg. A Virago tehát a tisztelet és a csodálat címe volt. A kereszténységben egy apáca vagy szent nő, aki istenségében egyenlővé vált a férfi szerzetesekkel a cölibátus gyakorlása, a példamutató vallási gyakorlat és az odaadás, valamint a sértetlen szüzesség révén, úgy tekintették, hogy meghaladta nőiességének korlátait, és virago-nak hívták. Firmicus Maternus Latin író a CE 4. században úgy írja le viragót, mint olyan nőket, akik felveszik a férfi karakterét, és olyan nőkkel kívánnak közösülni, mint a férfiak.
a Standard modern szótárak a virago-t a meghatározás sorrendjében (1) “hangos, erőszakos nő”; “csavar”. vagy (2) egy “nagy termetű, erős és bátor” nő, így a virago továbbra is kapcsolódik egy olyan nő megnevezéséhez, aki vagy (1) uralkodó, erőszakos és rosszindulatú módon rendelkezik, vagy (2) a kulturális és nemi sztereotípiák fölé emelkedett, hogy férfias hősiességet testesítsen meg; például a Brit Királyi Haditengerészet legalább négy Virago hadihajót keresztelt.