Scritto da: Dr. Jacquie Jacob, Università del Kentucky
Tutti gli animali vertebrati hanno scheletri. Uno scheletro consente a un animale di stare in piedi e protegge i suoi organi e tessuti interni. Il sistema scheletrico aviario sembra simile a quello dei mammiferi, ma deve accogliere il bisogno di un uccello di essere abbastanza leggero da volare pur avendo il necessario supporto del corpo. Di conseguenza, lo scheletro di un uccello include alcune caratteristiche uniche.
- Alcune sezioni vertebrali (sezioni della spina dorsale) sono fuse per fornire la rigidità necessaria per il volo.
- Lo sterno (sterno o chiglia) ha una superficie abbastanza grande da consentire l’attacco dei muscoli principali di volo.
- La dimensione del cranio è proporzionalmente piccola rispetto ai crani di altre specie perché una testa grande renderebbe difficile volare.
- La coda è una breve sezione di ossa fuse chiamata pygostyle.
- Le costole includono il processo uncinate, che comporta lembi sovrastanti che proiettano dalle costole e collegano le costole adiacenti, dando forza alla gabbia toracica in modo che non collassi durante il volo.
- Il collo è lungo nella maggior parte delle specie. Un collo lungo e flessibile funge da ammortizzatore, proteggendo i delicati tessuti del cervello da troppi stridenti quando un uccello atterra. Poiché il corpo di un uccello è rigido, il lungo collo consente all’uccello di raggiungere più facilmente il cibo situato sul terreno. Un collo lungo permette anche il centro di gravità di un uccello per regolare quando l’uccello cambia dalla posizione eretta di camminare o appollaiato alla posizione più orizzontale di volare.
Le ossa degli uccelli sono più leggere di quelle dei mammiferi. Alcune delle ossa sono cave e in realtà agiscono come parte del sistema respiratorio aviario. Queste ossa, chiamate ossa pneumatiche, includono il cranio, l’omero, la clavicola, la chiglia, la cintura pelvica e le vertebre lombari e sacrali.
Altre ossa importanti nello scheletro aviario sono le ossa midollari. Queste ossa includono la tibia, il femore, l’osso pubico, le costole, l’ulna, le ossa delle dita dei piedi e la scapola. Le ossa midollari sono un’importante fonte di calcio quando le galline depongono le uova. Gusci d’uovo principalmente sono fatti di calcio, e il corpo di una gallina mobilita 47 per cento del suo calcio corpo per fare un guscio d’uovo. Quando è in produzione, una gallina ovaiola commerciale non può ottenere abbastanza calcio alimentare per consentire la produzione giornaliera di uova. Senza ossa midollari da cui attingere il calcio, la gallina produrrebbe uova con gusci molto sottili e deboli.
Sebbene esistano importanti differenze tra gli scheletri di uccelli e altri animali, sono presenti anche diverse somiglianze. In generale, gli uccelli hanno la stessa struttura scheletrica di molti altri animali, inclusi gli esseri umani (come mostrato nelle figure 2 e3).
Le articolazioni comuni delle braccia dei polli e degli esseri umani sono facilmente identificabili.
- L’articolazione tra la scapola e l’omero è la spalla.
- L’articolazione tra l’omero e il radio / ulna è il gomito.
- L’articolazione tra il raggio / ulna e il metacarpo è il polso.
Sia la gamba umana che la coscia di pollo hanno un femore, un perone e una tibia. In un pollo, il femore trattiene la carne della coscia e la combinazione perone/tibia trattiene la carne della bacchetta. Il metatarso di un pollo è noto come lo stinco e il pollo cammina sulle dita dei piedi. Un confronto tra le articolazioni delle gambe di polli e umani non è così ovvio come un confronto tra le articolazioni delle braccia.
- L’articolazione nella parte superiore del femore è l’anca.
- L’articolazione tra il femore e il perone/tibia è il ginocchio.
- L’articolazione tra il perone / tibia e il metatarso è la caviglia.