Caudillismo, un sistema di dominio politico-sociale, basato sulla leadership di un uomo forte, sorto dopo le guerre di indipendenza dalla Spagna nell’America Latina del 19 ° secolo. La parola spagnola caudillo (”capo”, dal latino capitellum ) era usata per descrivere il capo delle forze irregolari che governavano un territorio politicamente distinto. Queste forze erano governate attraverso un sistema informale di obbedienza sostenuta basato su una relazione paternalistica tra i subordinati e il leader, che raggiunse la sua posizione come risultato della sua personalità forte e del suo carisma.
Il caudillismo fu usato per la prima volta nelle ex colonie spagnole dell’America Latina (spesso chiamate America spagnola) per descrivere i leader che sfidarono l’autorità dei governi derivanti dal processo di indipendenza dopo il 1810; si riferiva anche ai regimi politici istituiti da tali leader. Le diverse interpretazioni dell’origine del caudillismo hanno incluso tali fattori come la militarizzazione della politica come risultato delle guerre di indipendenza, l’assenza di regole formali che dopo il crollo dell’ordine coloniale, il ruralization di potere, l’importanza della tradizione monarchica, l’eredità di autoritarismo e l’anarchismo da parte degli Spagnoli, e le caratteristiche della società di villaggio.
La militarizzazione della politica e della società che sopravvisse alle battaglie per l’indipendenza legò il caudillismo al potere militare e alla competizione politica con le lotte armate. Il caudillo era prima un guerriero. Durante le guerre di liberazione, le guerre civili e le guerre nazionali, era l’uomo forte che poteva reclutare truppe e proteggere il suo popolo. In Messico e Perù, ad esempio, i militari professionisti hanno svolto un ruolo importante nel processo politico come gruppi di pressione. In altri paesi l’organizzazione militare alla fine del periodo coloniale fu spazzata via dalle guerre di indipendenza. Tuttavia, alcuni capi militari erano figure dominanti in quei luoghi-per esempio, Francisco de Paula Santander in Nuova Granada (attuale Colombia), Juan José Flores in Ecuador, José Antonio Paéz in Venezuela e Andrés de Santa Cruz in Bolivia.
Il libro Facundo di Domingo Faustino Sarmiento del 1845 fornì l’interpretazione classica del caudillismo in America Latina nel 1800, inquadrandolo come l’espressione della barbarie politica e l’antitesi di un governo che garantisce sicurezza, libertà e diritti di proprietà per gli abitanti di un paese. Il libro di Sarmiento è un ritratto di Juan Facundo Quiroga, la “Tigre delle pianure”, un caudillo argentino nella prima metà del 19 ° secolo. A Quiroga, Sarmiento credeva di vedere l’incarnazione del conflitto tra civiltà e barbarie affrontato dai popoli delle Americhe come risultato della loro esperienza rivoluzionaria, che aveva trasformato la violenza in uno stile di vita. Il vigore fisico, la crudeltà spontanea e la rusticità insita nel mondo rurale da cui provenivano possono spiegare il dispotismo dei regimi rappresentati da caudillo come Quiroga, Paéz, il messicano Antonio López de Santa Anna e l’argentino Juan Manuel de Rosas (il “Caligola del River Plate”).
Dopo la rottura dell’ordine coloniale, le opportunità di promozione sociale si sono ampliate. Agustín de Iturbide, l ‘” imperatore costituzionale del Messico ” (1822-23), proveniva da una povera famiglia creola, e Gamarra e Ramón Castilla, entrambi peruviani, erano meticci. Tutti hanno raggiunto posizioni che prima sarebbero state loro inaccessibili, ma questa apertura relativamente liberale ha agito come uno strumento per impedire l’eccessiva diffusione della partecipazione popolare in un contesto in cui la legittimità del potere è stata sempre messa in discussione.
I termini caudillismo e caudillo continuarono ad essere usati dopo la scomparsa delle condizioni che diedero origine a quello che potrebbe essere chiamato “caudillismo classico”—quello del xix secolo. I termini sono stati estesi per comprendere qualsiasi tipo di leadership personalizzata che esercita il potere in modo arbitrario in un contesto di istituzioni politiche deboli o instabili. Il caudillismo è usato a volte per designare e anche stigmatizzare i governi di “uomini forti”, senza alcun riferimento contestuale.