Sebbene il loro numero si sia ridotto a una cifra pericolosamente piccola alla fine del 19 ° secolo a causa della caccia eccessiva, i bisonti non sono stati classificati federalmente come specie in via di estinzione negli Stati Uniti. Invece, gli sforzi di conservazione privati e pubblici hanno gradualmente spinto la loro popolazione verso l’alto, con l’aumento maggiore che si è verificato negli ultimi 40 anni.
Tuttavia, la popolazione di bisonti selvatici degli Stati Uniti oggi è meno dell’uno per cento di quella che era in epoca pre-coloniale, con circa 20.000 animali. Il Nord America ospita solo cinque mandrie di bisonti di pianura e otto mandrie di bisonti di legno . Ma non è per mancanza di tentativi.
Pubblicità
Gli sforzi di conservazione dei bisonti pubblici iniziarono nel 1907 quando 15 furono trasferiti allo zoo del Bronx di New York. Yellowstone National Park aveva solo poche decine di bisonti in roaming sulla sua terra in quel momento. La prole di quel gruppo iniziale sarebbe stata successivamente trasferita in aree protette in Oklahoma, Montana, South Dakota e Nebraska . Tribù di nativi americani hanno anche contribuito agli sforzi di ripopolamento negli ultimi anni. Nel 1990, le tribù del Sud Dakota si incontrarono per formare la Cooperativa Intertribale Bison, e oggi il gruppo è composto da 57 tribù membri che supervisionano 15.000 capi di bisonte.
Una manciata di fattori ha inibito una crescita più robusta della popolazione di bisonti. Forse più influente è la pura mancanza di spazio. I bisonti sono prataioli e gran parte della loro terra natale è stata sviluppata. Poiché le mandrie di bisonti esistenti sono rimaste relativamente piccole, ciò ha anche diminuito la diversità del pool genetico dei bisonti. Una volta che ciò accade, consanguineità può aumentare il tasso di problemi di salute in una mandria.
Parlando di problemi di salute, un virus chiamato brucellosi affligge i bisonti selvatici, in particolare quelli del Parco Nazionale di Yellowstone. La brucellosi induce il bisonte femminile ad abortire i loro bambini e riduce la fertilità e la produzione di latte. Inoltre, le persone possono prenderlo dal mangiare carne contaminata e sviluppare sintomi di flulike prolungati . Come risultato del virus e del comportamento naturalmente imprevedibile dell’animale, più di 3.700 bisonti che hanno vagato al di fuori di Yellowstone negli ultimi 20 anni sono stati uccisi da funzionari statali e federali della fauna selvatica . I periodi di quarantena hanno ritardato il trasferimento dei bisonti selvatici in altre aree dell’Ovest per espandere la popolazione, anche se l’USDA prevede di farlo, possibilmente in Alaska, durante l’inverno 2008 .
Ironia della sorte, l’allevamento commerciale ha avuto un impatto maggiore aumentando il numero di bisonti e oltre il 95% dei bisonti è di proprietà privata. La gente cominciò ad allevare branchi di bisonti in cattività già nel 1870 . Poi, nel 1970, gli allevatori hanno iniziato a comprare più bisonti per costruire un mercato di carne di nicchia . Da un punto di vista finanziario, investire in bisonte è una mossa parsimoniosa per gli allevatori poiché i grass grazers non richiedono mangimi costosi e la loro carne è povera di grassi e colesterolo. Secondo l’USDA, il mercato dei bisonti si è gradualmente ampliato negli Stati Uniti, da meno di 18.000 bisonti commerciali macellati per la vendita nel 2000 a circa 50.000 nel 2007. Grazie alla crescente domanda, ci sono circa 400.000 bisonti commerciali che vivono negli Stati Uniti.
Certo, i bisonti commerciali vengono allevati per essere uccisi in seguito, quindi non costituisce esattamente una rinascita in termini puramente conservazionisti. Tuttavia, ha sollevato il profilo del bisonte e innescato un nuovo apprezzamento per l’animale-anche se è un apprezzamento per come ha un sapore.