Il 25 marzo, Francesca Belibi è diventata la seconda ragazza nella storia del McDonald’s All American Game a vincere il dunk contest. Viene subito dopo Candace Parker, la prima — e solo allora — ad averlo fatto nel 2004. Anche se ci sono voluti 15 anni per un’atleta femminile per farlo di nuovo, ci è voluto molto meno tempo per ragazzi e uomini per andare al 18-year-old avanti Instagram con commenti che la accusavano di non essere migliore del suo principale concorrente, Scottie Lewis. La maggior parte di loro ha scritto esattamente le stesse parole: “hai vinto solo perché sei una ragazza”.
Belibi, che ha firmato per una borsa di studio completa con la Stanford University e si colloca al terzo posto tra le reclute delle scuole superiori di ESPN, non ha la solita storia con il basket femminile. Non ha iniziato a giocare fino al suo primo anno e-gasp! – non vuole nemmeno giocare nella WNBA. Il suo sogno è quello di diventare medico, da qui la scelta scolastica, e nonostante non miri a una carriera sportiva professionistica né abbia praticato alcun basket fino a quattro anni fa, i suoi numeri da senior con la Regis Jesuit High School (Denver, CO) sono impressionanti: 21.8 punti e 12.3 rimbalzi a partita.
In altre parole, è naturale.
Le schiacciate sono ciò che ha reso Francesca Belibi conosciuta a livello nazionale — o anche in tutto il mondo. Le palestre dove suona sono piene di ragazzi, ragazze e adulti che vogliono vedere la “dunk girl”.
Una schiacciata è, il più delle volte, vista come una cosa da uomini. Almeno questo è ciò che coloro che hanno ancora qualcosa da esprimere contro il basket femminile dicono con l’argomento molto primitivo che il gioco delle donne non ha schiacciata. Anche Elena Delle Donne una volta ha letto in un segmento di ” mean tweets “con il Chicago Sky ciò che un utente dei social media aveva da dire in proposito:” Meglio essere falciatura professionale da uomo. Il gioco femminile è fondamentalmente solido, ma non c’è pizzaz”. Ha incrinato l’affermazione arrivando alla conclusione che la mancanza di schiacciate nella WNBA è ciò che fa pensare quel ragazzo in quel modo
Che ora la classica dichiarazione “pizzaz” è stata scritta come risposta a una storia di SportsCenter sul 6 foot 5 power forward che ha segnato 45 punti durante una partita di overtime contro l’Atlanta Dream, che si è conclusa con una vittoria 100 a 95 dal Cielo. Per una numerosa quantità di seguaci maschi dello spettacolo sportivo, il fatto che il gioco fosse estremamente competitivo e un giocatore fosse in grado di mettere 45 punti in 45 minuti potrebbe essere completamente diminuito per il semplice fatto che non c’erano schiacciate o addirittura un pubblico di diecimila.
Le atlete professioniste sono abituate a questa critica e confronto. Il “problema dunk” è sempre stato un argomento nelle conversazioni su come rendere il basket femminile più attraente. Alcuni sono favorevoli ad abbassare il cerchio per fare schiacciate più spesso — un’idea difesa dalla stessa Elena Delle Donne e dall’ex allenatore di basket femminile di USAWNT e UConn Geno Auriemma — e altri non vedono un punto nel fare un tale cambiamento solo per compiacere gli osservatori maschi — l’oratore più recente da quella parte è Nneka Ogwumike, una avanti di Los Angeles Sparks e Presidente della WNBA Players Association.
Il punto è: le donne si schiacciano, ma non così tante né così spesso come gli uomini. La prima schiacciata nella WNBA è stata nel 2002, da Lisa Leslie. Ci sono voluti altri sei anni perché ciò accadesse durante un gioco ufficiale di nuovo, nel 2008, da Candace Parker. Altri giocatori lo realizzarono (come Sylvia Fowles, Michelle Snow, Jonquel Jones, Deanna Nolan e persino Diana Taurasi), ma mai durante una partita della stagione regolare. A livello olimpico, solo nel 2012 una delle donne ha lasciato cadere una marmellata, il giovane centro australiano Liz Cambage.
È ovvio, quindi, che non si vedranno tante schiacciate quando si guarda una partita di campionato femminile. Tuttavia, accadono una volta ogni tanto, e la risposta è ancora molto negativa e piena di pregiudizi nascosti.
Brittney Griner è l’esempio più chiaro per questo. L’attuale più grande dunker nel gioco femminile, che ha una media di solo due schiacciate a partita nella WNBA, ha visto il feedback peggiore non appena ha iniziato a mostrare le sue abilità. Invece di essere impressionato dalla sua capacità di usare il suo 7’4″ apertura alare per dominare non solo sulla vernice, ma anche portare la palla, difendere e sparare dalla linea dei tre punti, spettatori maschi dei suoi video deriso delle sue schiacciate a mano singola, schiacciate entrambe le mani con un percorso chiaro e il tempo impiegato per far cadere più marmellate. Ancora peggio, il suo genere è stato messo in dubbio mentre la gente ha iniziato a insistere che era un transgender quando ha chiaramente dichiarato molte volte che era cisgender (lei va dallo stesso sesso stabilito a lei alla nascita, femmina).
Il ciclo non finisce mai: gli uomini dicono che le donne di basket non è divertente e non vale la pena di guardare, perché non ci sono schiacciate; una donna dunk; gli uomini giudice dunk troppo facile; una donna schiacciate con forza e velocità; gli uomini deridere le donne dicendo che lei è un uomo o una lesbica (come se quelli erano i motivi per prendere in giro); una donna dunk meglio di un uomo; gli uomini negare riconoscendo che le donne sono in grado di dunk così come gli uomini e diffondere la parola che la vittoria è stato dato a lei come la pietà.
Cosa ci vuole allora? La storia dimostra che la capacità da sola non è sufficiente quando si trova un modo per aumentare il pubblico per il basket femminile, perché il problema principale è il sessismo interiorizzato e la misoginia all’interno del mondo dello sport. È vero che le schiacciate aumentano la frequenza. I giochi di Fran Belibi avevano la casa piena per le ragazze dei giochi di basket delle scuole superiori. Ma a quale costo e come funzionerebbe a livello professionale?
Come dice Nneka Ogwumike, le donne hanno praticato per sempre per raggiungere lo standard dei migliori giocatori con il cerchio in una certa altezza. In che modo abbassarlo cambierebbe il loro gioco e cosa direbbe sul rispetto degli anni che le donne hanno dedicato a dimostrare che i loro campionati meritano altrettanto attenzione e credibilità di quelli maschili? E se il cerchio si abbassa e la quantità media di schiacciate aumenta, chi potrebbe garantire che aumenterebbe effettivamente i tassi di TV e la partecipazione all’arena a livello professionale?
Alla fine della giornata, una schiacciata a soli due punti sul tabellone e non è nemmeno nelle statistiche foglio. Dalla Top 10 marcatori di tutti i tempi nella WNBA, solo uno di loro ha inzuppato durante una partita: Lisa Leslie. E il numero uno di questo grado — Diana Taurasi — ha quasi 2.300 punti in più di lei, non avendo mai inzuppato nella sua carriera.
Anche se le schiacciate sono divertenti e sarebbe bello vederne di più, la soluzione principale sarebbe una rieducazione di come viene visto il basket femminile. Ancora più importante, una rieducazione della mente maschile verso lo sport femminile e i diritti delle donne. È completamente tossico e non è affatto utile avere una capacità di atleta femminile messa in discussione a seguito del confronto con le loro controparti maschili solo per diffondere la conclusione negativa che la WNBA o altri campionati non vale la pena guardare.
La verità è che le leghe femminili hanno i giocatori più incredibili con i più alti livelli di pallacanestro e atletismo. E non è assestarsi allo sguardo maschile che gli porterà rispetto. Sta rendendo lo sguardo maschile rispettoso del gioco così com’è, perché è già grande.