Biografia
Figlio illegittimo di un notaio di 25 anni, Ser Piero, e di una contadina, Caterina, Leonardo nacque il 15 aprile 1452 a Vinci, appena fuori Firenze. Suo padre lo prese in custodia poco dopo la sua nascita.
Cresciuto nella casa di Vinci di suo padre, Leonardo aveva accesso a testi accademici di proprietà di familiari e amici. Fu anche esposto alla lunga tradizione pittorica di Vinci, e quando aveva circa 15 anni suo padre lo apprendista alla rinomata bottega di Andrea del Verrocchio a Firenze. Anche come apprendista, Leonardo ha dimostrato il suo grande talento. Il suo genio sembra infatti comparire in alcuni pezzi prodotti dalla bottega del Verrocchio dal 1470 al 1475. Ad esempio, una delle prime grandi pause di Leonardo fu dipingere un angelo nel “Battesimo di Cristo” di Verrocchio, e Leonardo era così molto meglio del suo maestro che Verrocchio avrebbe deciso di non dipingere mai più. Leonardo rimase nella bottega del Verrocchio fino al 1477.
Cercando di guadagnarsi da vivere, e nuove sfide, entrò al servizio del Duca di Milano nel 1482, abbandonando la sua prima commissione a Firenze, “L’Adorazione dei Magi”. Trascorse 17 anni a Milano, lasciando solo dopo la caduta del duca Ludovico Sforza nel 1499. Fu in questi anni che Leonardo raggiunse nuove vette di successo scientifico e artistico.
Il duca teneva Leonardo impegnato a dipingere e scolpire e progettare elaborate feste di corte, ma aveva anche Leonardo progettare armi, edifici e macchinari. Dal 1485 al 1490, Leonardo produsse studi su molti argomenti, tra cui la natura, le macchine volanti, la geometria, la meccanica, l’edilizia comunale, i canali e l’architettura (progettando di tutto, dalle chiese alle fortezze). I suoi studi di questo periodo contengono progetti per armi avanzate, tra cui un carro armato e altri veicoli da guerra, vari dispositivi da combattimento e persino sottomarini. Sempre in questo periodo, Leonardo produsse i suoi primi studi anatomici. Il suo laboratorio milanese era in fermento con apprendisti e studenti.
Sfortunatamente, gli interessi di Leonardo erano così ampi, ed era così spesso costretto da nuovi soggetti, che di solito lasciava i progetti incompiuti. Di conseguenza, ha completato solo circa sei opere in questi 17 anni, tra cui “The Last Supper” e “The Virgin on the Rocks”, lasciando dozzine di dipinti e progetti incompiuti o non realizzati (vedi” Big Horse ” nella barra laterale). Passò la maggior parte del suo tempo a studiare la scienza, o uscendo nella natura e osservando le cose o rinchiudendosi nel suo laboratorio tagliando corpi o meditando verità universali.
Tra il 1490 e il 1495 sviluppò l’abitudine di registrare i suoi studi in quaderni meticolosamente illustrati. Il suo lavoro copriva quattro temi principali: pittura, architettura, elementi di meccanica e anatomia umana. Questi studi e schizzi sono stati raccolti in vari codici e manoscritti, che sono ora raccolti da musei e individui (Bill Gates una volta pagato million 30 milioni per il Codice Leicester!).
Tornato a Milano — dopo la caduta del potere di Ludovico Sforza nel 1499 — Leonardo cerca un nuovo mecenate. Nel corso dei successivi 16 anni, Leonardo ha lavorato e viaggiato in tutta Italia per un certo numero di datori di lavoro, tra cui il famigerato Cesare Borgia. Ha viaggiato per un anno con l’esercito di Borgia come ingegnere militare e ha anche incontrato Niccolò Machiavelli, autore di ” Il Principe. Leonardo progettò in questo periodo un ponte per coprire il “corno d’oro” a Costantinopoli e ricevette l’incarico, con l’aiuto di Machiavelli, di dipingere la “Battaglia di Anghiari.
Intorno al 1503, Leonardo iniziò a lavorare alla “Monna Lisa.”Dal 1513 al 1516, lavorò a Roma, mantenendo una bottega e intraprendendo una varietà di progetti per il Papa. Continuò i suoi studi di anatomia e fisiologia umana, ma il Papa gli proibì di sezionare cadaveri, limitando i suoi progressi.
Dopo la morte del suo mecenate Giuliano de’ Medici nel marzo del 1516, gli fu offerto il titolo di Primo Pittore e Ingegnere e Architetto del Re da Francesco I in Francia. Il suo ultimo e forse più generoso mecenate, Francesco I fornì a Leonardo uno stipendio e una casa padronale vicino al castello reale di Amboise.
Pur soffrendo di una paralisi della mano destra, Leonardo (che scriveva con il mancino) era ancora in grado di disegnare e insegnare. Ha prodotto studi per la Vergine Maria da “La Vergine e il Bambino con Sant’Anna”, studi di gatti, cavalli, draghi, San Giorgio, studi anatomici, studi sulla natura dell’acqua, disegni del Diluvio, e di varie macchine.
Leonardo morì il 2 maggio 1519 a Cloux, in Francia. La leggenda narra che il re Francesco era al suo fianco quando morì, cullando la testa di Leonardo tra le sue braccia.